Arkitektur
I den ældste bevarede afhandling om emnet, De Architectura, af Vitruvius fra det første århundrede f.Kr., siges det ifølge den populære kliché, at arkitekturen hviler på tre principper: skønhed (Venustas), fasthed (Firmitas) og nytte (Utilitas). Arkitektur kan således defineres som en balance mellem disse tre elementer, uden at nogen af de andre bliver overvældende. Det ville være meningsløst at forsøge at forstå et arkitektonisk værk uden at acceptere disse tre aspekter.
Det er imidlertid nok at læse afhandlingen for at indse, at Vitruvius krævede disse egenskaber for nogle meget specielle offentlige bygninger. Når Vitruvius vover at forsøge sig med en analyse af den kunst, han skriver om, foreslår han faktisk at forstå arkitekturen som bestående af fire elementer: arkitektonisk orden (forholdet mellem hver enkelt del og dens anvendelse), opstilling (“de forskellige former for opstilling er plan-, elevations- og perspektivplan”), proportioner (“ensartet overensstemmelse mellem hele værket og dets dele”) og fordeling (på græsk οἰκονομία, oikonomia, består “i den rette og bedst mulige anvendelse af materialer og jord og i at opnå de laveste omkostninger ved det arbejde, der er udført på en rationel og velovervejet måde”). Hans tvivl om dette er ganske stærk, for fire sider længere fremme opdeler han arkitekturen i tre dele: konstruktion, gnomik og mekanik. Selv om den er interessant og suggestiv, må man ikke glemme, at denne afhandling er den eneste klassiske afhandling, der er overleveret til os, og sandsynligheden for, at den er den bedste i sin tid, er lille.
Historien om de forskellige versioner af Vitruvius’ afhandling opsummerer godt konflikten om at definere arkitektur. I 1674 udgav Claude Perrault, en medicinsk fysiolog med speciale i dissektion af lig og en god tegner, sin forkortede oversættelse af Vitruvius’ afhandling, som var fuldstændig omorganiseret. Perraults resumé er det middel, hvormed Vitruvius blev kendt, og som siden har påvirket de følgende århundreders afhandlinger og teorier. Det er i denne sammenfatning, at den vitruvianske triade vil se dagens lys.
Generelt har de mest berømte arkitekter fra det 20. århundrede, herunder Mies van der Rohe, Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn, Alvar Aalto, Luis Barragán, Tadao Ando, Richard Meier, César Pelli og Pedro Ramírez Vázquez, givet deres håndværk en anden definition og har nærmet sig dets formål på en anden måde. William Morris, grundlæggeren af Arts and Crafts, gav følgende definition:
Arkitektur omfatter overvejelser om hele det fysiske miljø, der omgiver menneskelivet: Vi kan ikke undgå det, så længe vi er en del af civilisationen, for arkitektur er alle de modifikationer og ændringer, der er foretaget på jordens overflade med det formål at tilfredsstille menneskelige behov, bortset fra den rene ørken.The Prospects of architecture in Civilization, foredrag holdt ved London Institution den 10. marts 1881 og samlet i bogen On Art and Socialism, London, 1947.
Og hvis man tager arkitekt-historikeren Bruno Zevis mening i betragtning:
Arkitekturen stammer ikke fra en sum af længder, bredder og højder af de konstruktive elementer, som omslutter rummet, men stammer fra tomrummet, fra det omsluttede rum, fra det indre rum, hvori mennesket dør og lever.
Den væsentlige forskel mellem Perraults version og de foregående ligger ifølge José Luis González Moreno-Navarro i, at Perrault fejlrepræsenterer Perraults version som en “fejlrepræsentation af rummet”, at Perrault fejlfortolker “arkitekturens syntetiske karakter i en strengt analytisk vision, der er opsplittet i tre selvstændige grene, er en konsekvens af hans mentale struktur, der er dannet i løbet af et liv dedikeret til analyse af levende organismer, som han tydeligvis på intet tidspunkt har sammensat og genoplivet”. Tværtimod, ifølge Vitruvius:
Arkitekturen er en videnskab, der udspringer af mange andre videnskaber og er prydet med meget forskelligartet lærdom; ved hjælp af den dannes der en bedømmelse af de værker, der er resultatet af andre kunstarter. Praksis og teori er dens forældre. Øvelse er den hyppige og vedvarende overvejelse af den måde at udføre et bestemt arbejde på, eller af den blotte håndbearbejdning med henblik på at omdanne materien på den bedste og mest færdige måde. Teorien er resultatet af en argumentation, der viser og forklarer, at det bearbejdede materiale er blevet omdannet til det ønskede resultat. For den rent praktiske arkitekt er ikke i stand til at give tilstrækkelige begrundelser for de former, han vælger, og den teoretiske arkitekt fejler også, idet han griber fat i skyggen i stedet for substansen. Den, der er teoretisk såvel som praktisk, har derfor bygget dobbelt; han er ikke blot i stand til at bevise, at hans design er egnet, men også til at gennemføre det.
I den akademiske sfære involverer processen med arkitektonisk produktion eller projekt følsomhed som et middel til at skære de forskellige tilknyttede discipliner ud, og selv om der tidligere blev skrevet omfattende afhandlinger, dikterer de juridiske og tekniske regler i dag reglerne, men ikke metoderne. Arkitekturen er således – ud fra det moderne og støttet af nye teknologiske ressourcer – en øvelse, hvor orden, syntese, semiologi og materie er effektivt involveret, men endnu vigtigere end det er det et kreativt, innovativt og hidtil uset arbejde, så længe vi udelukker den arkitektur, der produceres af ejendomsindustrien.
Arkitekturens betydning i det 20. århundrede har været enorm og tegner sig for ikke mindre end en tredjedel af de materialer, som menneskeheden har transporteret i denne periode.
I denne periode har der ikke blot været en stor befolkningstilvækst med tilhørende byggebehov (især boliger), men også store befolkningsbevægelser fra landområder til byområder og, efter den kolde krig, fra fattige lande til rige lande. Migrationsbevægelserne har ikke kun betydet en stigning i efterspørgslen efter nye bygninger i byområderne, men også en forladelse af den byggede arv, som i mange tilfælde er gået definitivt tabt.
Denne konstante ændring i de behov og anvendelser, der er forbundet med byggeri, er med til at forklare et andet af de karakteristiske træk ved den moderne arkitektur. Denne konstante nytænkning af begreberne, som går tilbage til oplysningstiden, har ført til udviklingen af mange forskellige arkitektoniske stilarter i et forsøg på at give et svar på dette spørgsmål; i det 19. århundrede blev den neoklassiske ortodoksi opgivet til fordel for en stilistisk eklekticisme af historicistisk karakter, hvilket gav anledning til neogotiske, neoromanske og neomudejar-stilarter… Først med indførelsen af det 20. århundrede opstod der virkelig originale stilarter, såsom Arts and Crafts, Art Nouveau, modernisme, Bauhaus, den internationale stil, postmodernisme osv.
.