Træerne er for det meste tokønnede, med han- og hunkegler på separate træer, men enkelte individer er enkønnede eller skifter køn med tiden. Hunkoglerne, der normalt sidder højt oppe i toppen af træet, er kugleformede og varierer i størrelse mellem arterne fra 7 til 25 centimeter i diameter. De indeholder 80-200 store, spiselige frø, der ligner fyrrenødder, men er større. Han-koglerne er mindre, 4-10 cm lange og smalle til brede cylindriske, 1,5-5,0 cm brede.

Slægten er kendt af mange mennesker som slægten af det karakteristiske chilenske fyrretræ eller abe-puzzletræ (Araucaria araucana). Slægten er opkaldt efter det spanske eksonym Araucano (“fra Arauco”), der anvendes om mapukkerne i det centrale Chile og det sydvestlige Argentina, hvis område omfatter naturlige bevoksninger af denne slægt. Mapuche-folket kalder den pehuén og betragter den som hellig. Nogle Mapuches, der bor i Andesbjergene, kalder sig selv Pehuenches (“pehuéns folk”), da de traditionelt høstede frøene i stort omfang til mad.

Der findes ikke noget særskilt folkeligt navn for slægten. Mange kaldes “fyrretræer”, selv om de kun er fjernt beslægtet med ægte fyrretræer i slægten Pinus.

Medlemmer af Araucaria findes i Chile, Argentina, det sydlige Brasilien, Ny Kaledonien, Norfolk Island, Australien og Ny Guinea. Der findes også en betydelig, naturaliseret bestand af Araucaria columnaris – “Cook’s pine” – på øen Lanai på Hawaii. Mange, hvis ikke alle nuværende bestande er relikter og har en begrænset udbredelse. De findes i skove og maquisbuske og har en forkærlighed for udsatte steder. Disse søjleformede træer er levende fossiler, der dateres tilbage til begyndelsen af Mesozoikum. Fossile fund viser, at slægten også tidligere har været udbredt på den nordlige halvkugle indtil slutningen af kridttiden. Langt den største mangfoldighed findes på Ny Kaledonien på grund af øens lange isolation og stabilitet.