I november 1860 blev Abraham Lincoln valgt til USA’s præsident. Kort efter blev South Carolina den første stat til at løsrive sig og gjorde det den 20. december 1860. Mississippi og Florida fulgte efter, og Alabama, Georgia, Louisiana og Texas sluttede sig til dem. Den 12. april 1861 begyndte borgerkrigen officielt ved slaget ved Fort Sumter.

Militsen i South Carolina bombede Fort Sumter, en øbefæstning nær Charleston i South Carolina. Den konfødererede hær havde endnu ikke officielt dannet sig. Angrebet begyndte tidligt om morgenen den 12. april 1861, da løjtnant Henry S. Farley affyrede et morterskud over Fort Sumter som et signal til militsen om at begynde at beskyde Fort Sumter. Militsen, der blev ledet af general P.G.T. Beauregard, havde overtaget. Fortet, der blev ledet af major Robert Anderson, var blevet designet og befæstet til at reagere på og forsvare sig mod et flådeangreb, men i løbet af det efterfølgende slag viste det sig, at det ikke kunne modstå et bombardement fra land.

Fort Sumter havde i alt 60 kanoner, men mange af dem stod på toppen, hvor Andersons tropper ville være mest sårbare over for at blive ramt af indkommende ild fra militsen. De 21 kanoner på det nederste niveau tillod ikke den nødvendige bane til at ramme noget af angribernes artilleri. Anderson og hans tropper gjorde, hvad de kunne, og indledte en ildveksling, der varede i fireogtredive timer. Da præsident Lincolns forsøg på at genforsyne Fort Sumter ikke var lykkedes, og på trods af at han flyttede så mange forsyninger til fortet som muligt, manglede Anderson og hans tropper ammunition. De reducerede antallet af kanoner, der blev indsat.

Militsen begyndte at affyre hidsige skud mod fortet og ramte nogle af de trækonstruktioner, der lå i fortet. Der opstod brande, men den 12. april slukkede en regnbyge disse brande. Den 13. april ville de opvarmede skud blive genoptaget og gøre betydelig skade på fortet.

Tidligt om morgenen den 13. april 1861 ankom Gustavus V. Fox, der ledede den forsyningshjælpsekspedition, som præsident Lincoln havde beordret. Men hans ankomst ville ikke ændre meget på ligningen. Omkring kl. 13 om eftermiddagen den 13. april blev den centrale flagstang slået ned. Oberst Louis Wigfall, en assistent af Beauregard, roede uden tilladelse en skiff til øfortet og mødtes med Anderson. Han siges at have sagt: “De har forsvaret Deres flag ædelt, sir. Du har gjort alt, hvad der er muligt at gøre, og general Beauregard ønsker at stoppe denne kamp. På hvilke betingelser, major Anderson, vil De evakuere dette fort?”

Anderson gik med til en våbenhvile, stolt af sine tropper og over ikke at have mistet nogen af sine mænd under bombardementet. Efter at Beauregards første kontingent fornægtede Wigfalls forligsbetingelser, så Beauregard kapitulationstørklædet og sendte et andet kontingent, som tilbød lignende betingelser som dem, Wigfall havde. Dermed overgav Anderson sig, og sydstaterne havde vundet deres første slag. I løbet af de næste næsten fire år ville de konfødererede tropper holde Fort Sumter og modstå flere angreb fra Unionens hær.

Slaget ved Fort Sumter fik mange nordstatsborgere til at gå stærkt ind for at samle frivillige tropper for at generobre fortet og bevare vores union. Krigen skulle fortsætte i fire år med ca. 750.000 tab.

Dan Cotter er advokat og rådgiver hos Howard & Howard Attorneys PLLC. Han er forfatter til bogen The Chief Justices, (udgivet april 2019, Twelve Tables Press). Han er også tidligere formand for The Chicago Bar Association. Artiklen indeholder hans udtalelser og må ikke tilskrives nogen anden.

Klik her for at få det NYESTE essay i dette studie sendt til din indbakke hver dag!

Klik her for at se skemaet over emnerne i vores 90-dages studie om amerikansk historie.