“Kunderne elsker iPhone, fordi vi fokuserer på teknologier, der har betydning for deres liv”, sagde Kaiann Drance fra Apple, da hun præsenterede iPhone 11 i går. Hvis det er tilfældet, så har Apples konkurrenter gjort det samme i endnu længere tid, når det kommer til kameraet. Det, der tidligere måske blev afvist som gimmicks, er nu overskriftsfunktioner for Apple.

De to største tilføjelser til iPhone 11-kamerasystemet, den ultrabrede linse og nattilstand, er almindelige på Android-telefoner. Det er ikke rigtig relevant for de fleste iPhone-købere, som bare vil have en telefon, der kører iOS, og som vil nyde godt af de nye funktioner. Men da det er umuligt at vide, om Apple har indhentet konkurrenterne på det område, der betyder mest – den grundlæggende billedkvalitet – føltes kameradelen af præsentationen lidt flad.

Apple var blandt de første virksomheder, der introducerede et system med to kameraer på en telefon, og helt sikkert en af de første, der gjorde det virkelig brugbart. iPhone 7 Plus’ telekamera muliggjorde portrættilstand og forbedrede i høj grad zoom-billedkvaliteten, det ene område, hvor telefoner stadig halter efter billige point-and-shoot-kameraer. Så det var lidt overraskende at se Apple droppe telekameraet til fordel for det nye ultrawide-objektiv til iPhone 11’s dobbeltkamerasystem.

Det er ikke til at tage fejl, ultrawide er en fantastisk funktion, og Apple brugte meget tid på at forklare de dramatiske kreative muligheder, som den giver. Alle, der opgraderer til iPhone 11, vil have det meget sjovt med den. Men hvorfor nu? LG fortjener æren for at have været pioner med ultrawide-kameraer på alle sine flagskibstelefoner siden G5 i begyndelsen af 2016, og nu i 2019 har stort set alle andre Android-telefoner i mellem- og øvre segmentet et sådant kamera. Apple er simpelthen ved at indhente det her.

Det gælder også for iPhone 11 Pro, som har et tredobbelt kamerasystem ligesom alle andre flagskibstelefoner i år. Apples Phil Schiller kaldte det et “professionelt kamerasystem”, men om Pro gør noget mere end den almindelige 11’er ud over at beholde telekameraet og forbedre blændeåbningen til f/2.0, sagde han ikke. Schiller påpegede, at mellem ultrawide- og telekameraerne har 11 Pro et zoomområde på 4x, hvilket er rigtigt. Men det har stadig ikke længere rækkevidde end XS, og det kan ikke matche telefoner som Oppos Reno 10x Zoom Reno, der (til forvirring) har ca. 8x optisk zoomområde med sine ultrabrede og 5x teleobjektiver.

Night mode er i mellemtiden en funktion, der afslørede Apples manglende konkurrenceevne inden for fotografering i svagt lys, da Google bragte den til Pixel-telefoner for et år siden, og situationen blev forværret af Huaweis endnu mere imponerende indtog på ideen. I sandhed er iPhone XS dårligere end stort set alle sine konkurrenter i dårligt lys, selv når de ikke bruger en nattilstand, selv om den måde, hvorpå iPhone 11 automatisk aktiverer funktionen, burde hjælpe en hel del der. Igen er det dog en defensiv tilføjelse snarere end en innovation. Apple var simpelthen nødt til at tilføje en nattilstand i år for overhovedet at være med i samtalen.

Med hensyn til den grundlæggende billedkvalitet havde Apple ikke meget at sige. Sidste år foretog virksomheden et stort hardwarespring ved at tilføje en fysisk større hovedbilledsensor til iPhone XS, så det var usandsynligt, at vi ville se en lignende ændring i iPhone 11. Den største forskel med hovedkameraet er, at det nu bruger 100 procent fokuspixels på tværs af hele sensoren, hvilket angiveligt skulle give tre gange hurtigere autofokusering i dårligt lys. Selfiekameraet får en mere markant forbedring, idet det springer fra 7 til 12 megapixel og bruger en bredere linse – selv om portræt-selfies som standard er zoomet og beskåret til 7 megapixel.

Det var bemærkelsesværdigt, at Apple blev ved med at hævde, at iPhone 11 kan optage video i den højeste kvalitet på en smartphone, en påstand, som er helt troværdig. iPhonens videofunktioner er allerede førende i klassen, og med forbedret optagelse med udvidet dynamisk område i 11’eren er der ingen grund til at forvente, at nogen snart vil indhente den. Apple kan dog ikke rigtig sige det samme om kvaliteten af stillbilleder, og det er her, opmærksomheden vil falde, når de nye iPhones kommer ud i verden.

Som altid vil de nye iPhones’ billedkvalitet blive defineret af virksomhedens softwarestak og hvordan den arbejder sammen med billedsignalprocessoren i A13 Bionic-processoren. Med andre ord, vil Smart HDR blive bedre? Apple siger, at de har finjusteret billedpipelinen, der nu omfatter “semantisk rendering” for at få en bedre idé om motivet og om, hvordan billedet bedst eksponeres, mens “next-gen Smart HDR” gør brug af tonemapping i flere skalaer til at håndtere højdepunkter i bestemte dele af billedet. Der er også en ny funktion kaldet Deep Fusion, som Schiller beskrev som “computational photography mad science”, men den vil ikke være klar før senere på året.

Smart HDR er en teknisk imponerende funktion, der bevarer en masse dynamikområde og redigeringsspillerum i de fleste fotos, men den giver ikke altid de mest tiltalende billeder. Ved siden af Googles Pixel-telefoner, for eksempel, ser iPhone XS-fotos ofte ud til at mangle punch og kontrast. Ikke overraskende gik Apple ikke ind i en diskussion om smag og subjektive æstetiske overvejelser på scenen, da det ville være fløjet hen over hovedet på de fleste seere, der blot ønsker, at deres kamera skal fange scenen korrekt. Men vi bliver nødt til at se, om virksomhedens tilgang til billedtuning har ændret sig med iPhone 11.

Det er egentlig historien om Apples kamerapræsentation i det hele taget. iPhone 11 Pro har opnået funktionsparitet med konkurrenterne, mere eller mindre, og folk, der opgraderer fra iOS-økosystemet, vil uden tvivl være tilfredse med det ultrabrede kamera og nattilstanden. Set i et bredere perspektiv vil vi dog ikke vide, om Apple er vendt tilbage til iPhone-kameraets storhedstid, før vi har de nye enheder i hånden.