Læsionsundersøgelser med voksne dyr giver forskere en unik mulighed for at undersøge den funktionelle rolle af specifikke hjerneområder efter normal udvikling. Sådanne undersøgelser behandler imidlertid ikke den rolle, som disse strukturer spiller i selve udviklingen.

For eksempel resulterer amygdala-skader i markant reduceret følsomhed over for nyheds- og trusselsignaler hos voksne dyr, men det er ukendt, om kompenserende udvikling eller hjerneomorganisering afbøder disse virkninger eller deres alvorlighed, hvis skaden sker i en ung alder. For at løse dette spørgsmål skal skaden opretholdes tidligt i livet, og adfærden skal følges over tid.

Denne tilgang blev vedtaget i et ambitiøst projekt, der blev startet i 2001, og som kronisk beskriver virkningerne af neonatale amygdala- eller hippocampusskader på udviklingen af social adfærd. Den seneste del af denne langsgående undersøgelse er offentliggjort i Behavioral Neuroscience.

Moadab, Bliss-Moreau og Amaral (2015, Behavioral Neuroscience) (PDF, 136KB) (PDF, 136KB) registrerede den sociale adfærd hos voksne rhesusmakak aber (8 år gamle), der modtog bilaterale læsioner af amygdala eller hippocampus eller en sham-kontroloperation ved ca. 2 ugers alder. Denne undersøgelse er unik, fordi Moadab og kolleger i modsætning til de fleste eksperimenter, hvor dyrene testes i et nyt miljø eller med en ny social partner, observerede aberne i deres hjemmebure, hvor de interagerede med det parkammeratdyr, som de levede sammen med. Med andre ord blev social adfærd observeret i en velkendt, dagligdags kontekst.

Overordnet set karakteriserede forskerne de observerede sociale underskud som subtile. Amygdala-lesionerede dyr var mindre sociale end kontroldyr, idet de tilbragte mere tid aktivt, men uden for rækkevidde af deres parkammerat. Selv om amygdala-lesionerede dyr ikke adskilte sig fra kontroldyrene i den samlede tid, der blev brugt på at socialisere, brugte de betydeligt mindre tid på at pleje sig. På baggrund af andet arbejde om virkningen af amygdala-skader spekulerer forfatterne i, at sociale interaktioner ikke var givende for dyr med amygdala-læsioner, så de var mindre motiverede til at deltage i dem. Dyr med amygdala-læsioner udviste også flere stereotypier (gentagne eller rituelle bevægelser) og stressrelateret adfærd, når de var alene.

Sammenligning af resultaterne med det tidligere arbejde med denne kohorte afslører, at sociale forringelser efter tidlige amygdala-skader blev mindre udtalte, efterhånden som dyrene blev modne. I modsætning hertil var dyr med tidlige hippocampusskader mere sociale end kontroller, idet de tilbragte mere tid i tætte sociale interaktioner, som de var mere tilbøjelige til at initiere. Sammenlignet med de tidligere undersøgelser med denne kohorte blev denne hyper-sociabilitet mere udtalt, efterhånden som dyrene blev modne.

I betragtning af det nye i dette resultat og det faktum, at skader på hippocampus er kendt for at forårsage omfattende ændringer i hjernen, er det et vigtigt emne for yderligere forskning at bestemme årsagen til hypersociabilitet hos disse dyr.

Nogle af disse resultater adskiller sig fra tidligere resultater, sandsynligvis på grund af forskelle i, hvordan dyrene blev opdrættet og socialiseret på tværs af undersøgelser. I det måske mest ekstreme eksempel blev dyrene i tidligere undersøgelser, der viste stigninger i adfærdsunderskud med alderen efter amygdala-læsioner, fjernet fra deres mødre på fødselsdagen, mens dyrene i den nuværende undersøgelse, hvor sociale forringelser forbundet med amygdala-skader blev mere subtile over tid, blev dyrene opdrættet med deres mødre, indtil de var 6 måneder gamle.

Dette illustrerer kompleksiteten af at studere udviklingen af social adfærd, da social adfærd påvirkes af miljømæssige faktorer, der spænder fra opvækst og socialiseringshistorie til den kontekst, hvori adfærden observeres.

Citation:
Moadab, G., Bliss-Moreau, E., & Amaral, D. G. (2015). Voksen social adfærd med velkendte partnere efter neonatal amygdala- eller hippocampusskade. Behavioral Neuroscience, 129(3), 339-350. http://dx.doi.org/10.1037/bne0000062

Vend tilbage til APA Journals – Article Spotlight hjemmeside

Bemærk: Denne artikel er i emnekredsen Eksperimentel psykologi. Se flere artikler inden for emneområdet Grundlæggende/Eksperimentel psykologi.