Antarktisk bundvand dannes delvist som følge af den store omdrejning af havvand.

Antarktisk bundvand dannes i Weddell- og Rosshavet, ud for Adélie-kysten og ved Cape Darnley fra overfladevand, der afkøles i polynier og under ishylden. Et unikt træk ved det antarktiske bundvand er den kolde overfladevind, der blæser fra det antarktiske kontinent. Overfladegenvinden skaber polynyaer, som åbner vandoverfladen for mere vind. Denne antarktiske vind er stærkere i vintermånederne, og derfor er dannelsen af antarktisk bundvand mere udtalt i den antarktiske vintersæson. Overfladevandet er beriget med salt fra dannelsen af havisen. På grund af dets øgede tæthed strømmer det ned langs den antarktiske kontinentalrand og fortsætter nordpå langs bunden. Det er det tætteste vand i det frie hav og ligger under andet bundvand og mellemliggende vand i det meste af den sydlige halvkugle. Weddellhavets bundvand er den tætteste bestanddel af det antarktiske bundvand.

Det er dokumenteret, at produktionen af antarktisk bundvand gennem holocæn (de sidste 10.000 år) ikke er i en stationær tilstand; det vil sige, at produktionsstederne for bundvand skifter langs den antarktiske rand over tidsskalaer fra tiår til hundrede år, efterhånden som betingelserne for eksistensen af polynyaer ændres. F.eks. ændrede kælvningen af Mertz-gletsjeren, som fandt sted den 12.-13. februar 2010, dramatisk miljøet for produktion af bundvand og reducerede eksporten med op til 23 % i Adelie Land-regionen. Beviser fra sedimentkerner, der indeholder lag af tværbundede sedimenter, som viser faser med stærkere bundstrømme, og som er indsamlet på Mac.Robertson-soklen og Adelie Land, tyder på, at de har skiftet “til” og “fra” igen som vigtige steder for produktion af bundvand i løbet af de sidste mange tusinde år.

AABW-strømning i Ækvatorialatlanten

AtlanterhavetRediger

Vema-kanalen, et dybt trug i Rio Grande Rise i det sydlige Atlanterhav ved 31°18′S 39°24′W / 31.3°S 39,4°W, er en vigtig kanal for antarktisk bundvand og bundvand fra Weddellhavet, der vandrer mod nord. Når de når ækvator, kommer omkring en tredjedel af det nordgående antarktiske bundvand ind i Guiana-bassinet, hovedsagelig gennem den sydlige halvdel af den ækvatoriale kanal ved 35°W. Den anden del recirkulerer, og en del af det strømmer gennem Romanche-brudzonen ind i det østlige Atlanterhav.

I Guiana-bassinet vest for 40°W kan den skrånende topografi og den stærke, østgående dybe vestlige grænsestrøm forhindre det antarktiske bundvand i at strømme mod vest: det må således dreje mod nord ved den østlige skråning af Ceará-højdedraget. Ved 44°W, nord for Ceará Rise, strømmer det antarktiske bundvand mod vest i det indre af bassinet. En stor del af det antarktiske bundvand kommer ind i det østlige Atlanterhav gennem Vema-brudzonen.

AABW’s veje

Det Indiske OceanRediger

I Det Indiske Ocean giver Crozet-Kerguelen-gabet det antarktiske bundvand mulighed for at bevæge sig mod ækvator. Denne bevægelse mod nord udgør 2,5 Sv. Det tager det antarktiske bundvand 23 år at nå frem til Crozet-Kerguelen Gap. Syd for Afrika strømmer det antarktiske bundvand nordpå gennem Agulhasbassinet og derefter østpå gennem Agulhaspassagen og over den sydlige kant af Agulhasplateauet, hvorfra det transporteres til Mozambique-bassinet.