Hvis du stadig tror, at biler, selv elbiler, er fremtiden for bytransport, er Carqon elektrisk ladcykel her for at overbevise dig om det modsatte.

Ladcykler er en livsstil for mange europæiske familier. I et årti cyklede jeg mine tre børn overalt i Amsterdam med en traditionel “bakfiets”. Min hollandske ladcykel med tre gear og dens store trækasse, der var fastgjort lavt på det aflange stel, var noget af et skuespil for turisterne, men i høj grad normen i byer, der anerkender menneskers forrang for biler. Problemet med ladcykler har altid været vægt og omfang, hvilket gør dem vanskelige at manøvrere, når de er fuldt lastet. Tilføjelsen af en elektrisk motor forandrer oplevelsen fuldstændigt og får selv de mest spinkle forældre til at føle sig overmenneskelige.

Jeg har lige brugt en uge på at køre på Carqons første produktionscykel her i Amsterdam. Det er en 40 kg (88 pund) tung elektrisk ladcykel, der er designet til at transportere en voksen og op til fire børn en distance på op til 120 km (75 miles), før den skal genoplades. Jeg var overbevist om den elektriske ladcykels transformative kraft til at erstatte både dieseldrevne varevogne og familiebiler i verdens byer.

Mens jeg hjalp mig med at gennemgå Carqon, var jeg også vidne til, at ejere af den ekstremt populære elektriske ladcykel Urban Arrow kom til at fortryde deres køb. Når Carqon bliver sat til salg i juni til nogenlunde samme pris som Urban Arrow, forventer jeg fuldt ud, at forældrekredse vil dele sig i Carqon- versus UA-kliker med en vildskab, der ikke er set siden Mean Girls.

Carqons første inkarnation af den elektriske ladcykel fokuserer på familier, netop som byerne begynder at komme ud af COVID-19-låsningerne. Borgmestre over hele verden opfordrer indbyggerne til at undgå offentlig transport for at forhindre en genopblussen af infektioner. Men de begrænser også biltrafikken og omdanner kilometerlange veje til beskyttede cykelstier og fodgængerzoner for at tilskynde til sundere transportformer, der vil bidrage til at bevare de fremskridt i luftkvaliteten, der er gjort under pandemien. En elektrisk ladcykel giver familier mulighed for at droppe både metro og bil, mens de stadig får børnene i skole, forældrene på arbejde og alle ærinderne kørt.

Jeg kan ikke overvurdere bekvemmeligheden ved en ladcykel i byer som Amsterdam og København. Der er simpelthen ikke nogen bedre måde at flytte dyrebar last mellem punkt A og B. I årevis brugte jeg min lårdrevne ladcykel til mindst 95 procent af alle mine transportbehov og supplerede lejlighedsvis cyklen med tog, busser eller lejebiler efter behov. Ikke en eneste gang følte jeg et behov for at eje en bil. Tilføjelse af en elektrisk motor tager denne transportbekvemmelighed til et helt nyt niveau og udvider samtidig rækkevidden af det, der anses for at være let at cykle.

Har været ude at teste en ny elektrisk ladcykel fra det hollandske mærke @carqon. Hvem vidste, at en dør kunne være så sjovt? Look out @urbanarrow, you have some new competition.

Et opslag delt af Trixxy (@trixxy) den 26. maj 2020 kl. 1:21 PDT

Mine børn er alle vokset ud af min ladcykel, så jeg har fået tre sæt nye forældre til at hjælpe mig med denne anmeldelse. Andre, Lisa og Linda ejer hver især en elektrisk ladcykel af mærket Urban Arrow, som er langt det mest populære mærke af elektriske ladcykler, der bruges af forældre i Amsterdam.

Carqon er ligesom Urban Arrow et cykelmærke, der er født i Holland og opkøbt af et stort hollandsk transportkonglomerat. Carqon er ejet af Accell Group, Urban Arrow af Pon Holdings. Der er ikke tale om white-label-cykler, der er samlet ud fra et katalog af kinesiske dele og solgt på Indiegogo.

Carqon gjorde først væsen af sig i cykelbranchen med en vel modtaget trehjulet ladcykel helt tilbage i 2016, men den nåede aldrig længere end til konceptfasen. Den Carqon, som jeg anmeldte, er en næsten færdig version af den tohjulede aluminiums-lastcykel, som kan købes den 2. juni i Holland, Tyskland, Belgien, Frankrig og Danmark. Salget vil foregå gennem dets netværk af forhandlere, men den kan også købes online. Den vil bare ikke blive leveret direkte til dit hjem. Forhandlerne er ansvarlige for det sidste tjek, inden de overdrager motorcyklen til de nye ejere, og for håndteringen af eventuelle service- og garantisager. Det giver god mening for en cykel, der bruges til at transportere din familie, og som koster mellem 4 999 EUR (400 Wh-batteri med 10-trins derailleur) og 6 499 EUR (dobbelt 500 Wh-batteri, gearnav og remtræk). Min testcykel koster 5.299 € (ca. 5.800 $), før eventuelle statstilskud er trukket fra. (Mere om det senere.)

Den elektriske Carqon-lastcykel har nogle få fremtrædende funktioner – tre, faktisk. Den vigtigste er børnedøren. Jeg ved det godt, det er bare en dør. Men det er en bemærkelsesværdig tilføjelse, ifølge både de børn og forældre, der hjalp mig med at teste. Børnene elsker døren, fordi den giver dem en følelse af uafhængighed, idet den giver dem mulighed for nemt at kravle ind i kassen og spænde sig fast (en børnesikkerhedslås kan aktiveres, hvis forældrene ønsker det). De børn, der hjalp mig med at teste døren, i alderen fra to til 11 år, var helt vilde med den. For forældrene er det ikke nødvendigt at løfte et barn på plads. Det lavere indgangspunkt skaber også mindre risiko for, at cyklen vælter, når børnene går ind i Carqon sammenlignet med Urban Arrow. Carqon-børn er heller ikke i fare for at falde, fordi de ikke skal klatre op og over de beskidte sider for at komme ind i kassen.

I teorien udgør døren en klemmefare, tror jeg. Men alle døre udgør en risiko for små fingre, og intet barn blev klemt under testen.

Den anden fremtrædende funktion er HDPE-plastkassen. Alle tre forældre, der kørte Urban Arrows, var glade for, at deres yngste børn sad dybt i kassen, da de mente, at det gav mere beskyttelse til hoved, nakke og skuldre, hvis cyklen væltede. Den højere kant var også rart for deres unger at sove mod, i stedet for at blive udsat for den slappe kludedukkeeffekt, som alle forældre frygter. Kassen er også bred ligesom ladcykler fra søsterfirmaet Babboe, hvilket gør det muligt for to børn at sidde på bænken side om side mere komfortabelt end på UA.

Den tredje fremtrædende funktion er muligheden for et ekstra batteri. Det giver ifølge Carqon en ekstra rækkevidde på 45 til 60 km, afhængigt af hvordan du kører. (Jeg ville komme tættere på 45 km pr. batteri.) Carqon er bygget op omkring en Bosch Performance CX Gen 4 Cargo line-motor med mellemdrev fra Bosch Performance CX Gen 4 Cargo line og valg af enten dobbelte 400Wh- eller 500Wh-batterier. Denne rækkevidde, som jeg ikke kunne teste, lyder nogenlunde korrekt for disse allestedsnærværende Bosch-motor- og batterikombinationer.

Der var også meget andet at kunne lide. Min testcykel gav rigelig kraft til at køre en voksen og tre børn op ad den største bakke, jeg kunne finde i Amsterdam (som ikke er særlig stor) ved en europæisk topfart på 25 km/t (eller 16 mph, hvilket ikke er særlig hurtigt), selv om Lisa og Linda fandt motorens hvinen i de lavere gear irriterende (det samme gjorde jeg). Min testcykel var også udstyret med et Gates remtræk og et Enviolo gearnav, som skiftede i én kontinuerlig bevægelse. (Der fås også en 10-trins derailleur.) Ingen klager der.

Carqon leveres også med et styresystem med dobbeltkabel, der føles mere responsivt end Urban Arrows klodsede styrestangssamling, både ved høje og lave hastigheder. Carqon har også en meget snæver venderadius, der hjælper dig med at manøvrere den 2,6 meter lange (8 fod og seks tommer) cykel. Alle tre forældre foretrak Carqons bredere styr, som de sagde gav dem en større følelse af kontrol over styretøjet.

En af forældrene, Andre, som kører på hurtige motorcykler, var stor fan af den justerbare forhjulsophæng. Man kan aflevere børnene i børnehave i fuld fart over brostenene, fortalte han mig, uden at de får tæsk. Han var også fan af de hydrauliske Tektro Dorado HD-E730-skivebremser, og han kaldte dem “klippefaste” og stabile, når de bremser ved høj hastighed. Andre sagde også, at Carqon føltes betryggende stiv, uden at bøje under højhastigheds-kurver, selv ved kørsel over bump.

Der var dog også nogle klager.

Den største kritik var rettet mod midterstativet på min næsten færdige version af cyklen. For det første er det sværere at trække Carqon op på stativet end Urban Arrow, især hvis der er børn i kassen. Carqon fortæller mig, at de eksperimenterer med forskellige fjedre til produktionsserien “med positive resultater.”

Stativet klemte også min tå en gang, da jeg rullede cyklen tilbage oven på det. Det skyldes en kort knude, som det er meningen, at du skal træde på for at få cyklen på plads. Jeg trådte uforvarende på metalstykket under dette, hvilket fik knoppen til at folde sig tilbage og klemme min tå mellem den og fortovet. Heldigvis var cyklen tom – det kunne have været meget smertefuldt, hvis den 40 kg tunge cykel havde været lastet med børn eller udstyr.

Det mest foruroligende er måske, at både Andre og jeg selv formåede at skrabe stativet på jorden, når vi kørte i sving under visse forhold. Det skete for mig, da jeg drejede fra en flad gade til en op ad bakke, som det er almindeligt, når man drejer for at krydse en af Amsterdams mange kanaler. Jeg var slet ikke aggressiv. Det gav ikke anledning til nogen farlige kontrolproblemer, men det var nok til at forskrække både min datter og mig selv. Jeg har fået at vide, at der er et redesignet stativ på vej, men det vil ikke være klar før 2021.

Så ja, stativet er problematisk i praksis og i sammenligning med Urban Arrow, som kobler sig ind med kun minimal indsats. Der var også andre mindre problemer.

Den Carqon er for det meste lydløs uden for Bosch-motorens susen, når man kører på asfalterede cykelstier. Ridning på murede gader eller brosten får dog døren til at ryste. Jeg har fået at vide, at produktionscyklerne vil have snævrere tolerancer, der skulle reducere dørens raslen. Det håber jeg, for vedvarende cykelrasleri er super irriterende for rytteren og dem omkring ham.

Andre var ikke tilfreds med børnesikringerne på bænksædet, som kræver to hænder for at lukke, samt et samarbejdsvilligt barn, der er villigt til at sidde stille. Lisa og Linda udtrykte begge straks bekymring over det højere toprør på Carqon sammenlignet med Urban Arrow, hvilket kunne genere nederdele og kjoler, sagde de.

Den brede kasse på Carqon kræver også lidt tilvænning, især når man skal navigere i stoppet trafik. Urban Arrows bruger slankere kasser, hvilket gør det muligt for dem at klemme sig gennem mindre huller skabt af taxaer, sporvogne og busser i den fastkørte trafik. Jeg har også bemærket, at den indpakning, der bruges til at afslutte kassen, let kan blive ridset og revet over. Efter blot en uges kørsel havde jeg allerede fire synlige revner i indpakningen.

På trods af disse fejl mente både Linda og Lisa, at Carqon var bedre end deres Urban Arrows. Andre havde en endnu stærkere reaktion. “Ville jeg bytte min Urban Arrow for Carqon? Ja,” sagde han, “det ville jeg gøre uden at tøve!”