De berømte ruiner af den gamle by Machu Picchu ligger i Andesbjergene i Peru.

Fysiske træk

Andesbjergene strækker sig over syv lande: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Peru og Venezuela, hvoraf nogle er kendt som Andesstater. Øerne Aruba, Bonaire og Curaçao, der ligger i det Caribiske Hav ud for Venezuelas kyst, repræsenterer de nedsænkede toppe i den yderste nordlige kant af Andesbjergene. De udgør ikke en enkelt linje af bjergtoppe, men i stedet en række parallelle og tværgående bjergkæder.

Rift valley nær Quilotoa, Ecuador.

Andesbjergene kan opdeles i tre afsnit: de sydlige Andesbjerge i Argentina og Chile; de centrale Andesbjerge, herunder de chilenske og peruvianske cordilleras (fra det spanske ord, der betyder “reb”); og det nordlige afsnit i Venezuela, Colombia og det nordlige Ecuador, der består af to parallelle bjergkæder, Cordillera Occidental og Cordillera Oriental. Disse bjergkæder er ofte adskilt af en dyb mellemliggende lavning. Andre små kæder opstår på siderne af de store kæder.

Cordillera de la Costa begynder fra kontinentets sydlige ende og løber i nordlig retning, parallelt med kysten, idet den i begyndelsen er opdelt i en række øer og senere danner den vestlige grænse for den store centrale dal i Chile. Mod nord fortsætter denne kystkæde i små højderygge eller isolerede bakker langs Stillehavet indtil Venezuela, idet den altid efterlader den samme dal mere eller mindre synlig vest for den vestlige store kæde.

Geologi

Andesbjergene er grundlæggende resultatet af pladetektoniske processer, forårsaget af Nazca-pladens subduktion under den sydamerikanske plade. Grænsen mellem de to plader er markeret af den Peru-Chile oceaniske grøft. Den nedadgående Nazca-plade er en ung og flydende lithosfære, som modstår subduktion, hvilket forårsager mange jordskælv.

Dannelsen af Andesbjergene begyndte i Jura-perioden, men det var i Kridt-perioden, at Andesbjergene begyndte at tage deres nuværende form ved at hæve, forstyrre og folde sedimentære og metamorfe bjergarter fra de gamle kratoner mod øst. De tektoniske kræfter langs subduktionszonen langs hele Sydamerikas vestkyst, hvor Nazca-pladen og en del af den antarktiske plade glider ind under den sydamerikanske plade, fortsætter med at frembringe en løbende orogen begivenhed, der resulterer i mindre til større jordskælv og vulkanske udbrud. I den yderste sydlige del af landet adskiller en større transformationsforkastning Ildlandet fra den lille Scotia Plade. På tværs af den 600 mil (1.000 km) brede Drake Passage ligger bjergene på den antarktiske halvø syd for Scotia pladen, som ser ud til at være en fortsættelse af Andes-kæden.

Andes-kæden har mange aktive vulkaner, herunder Cotopaxi, en af de højeste aktive vulkaner i verden.

Klima

Torres del Paine, Chile.

Klimaet i Andesbjergene varierer meget afhængig af beliggenhed, højde og nærhed til havet. Den sydlige del er regnfuld og kølig, mens de centrale Andesbjerge er tørre med store temperaturudsving. De nordlige Andesbjerge er typisk regnfulde og varme. Klimaet er kendt for at ændre sig drastisk. Der findes tropiske regnskove kun få kilometer fra den snedækkede top, Cotopaxi.

Bjergene har stor indflydelse på temperaturerne i de nærliggende områder. Snegrænsen afhænger af beliggenheden. Den ligger i mellem 4.500-4.800 m i de tropiske ecuadorianske, colombianske, venezuelanske og nordperuvianske Andesbjerge, stiger til 4.800-5.200 m i de mere tørre bjerge i det sydlige Peru sydpå til det nordlige Chile sydpå til ca. 30°S, og falder derefter til 4.500 m på Aconcagua ved 32°S, 2.000 m ved 40°S, 500 m ved 50°S og kun 300 m i Tierra del Fuego ved 55°S; Fra 50° sydlig bredde falder flere af de større gletsjere ned til havniveau.

Planter og dyreliv

Santiago de Chile på de vestlige skråninger af et sneklædt Andesbjerget

Tropiske regnskove og regnskove omkranser de nordlige Andesbjerge. I de bolivianske Andesbjerge findes cinchona, som er en kilde til kinin, der bruges til behandling af malaria. De højtliggende Polylepis-skove findes i Andesområderne i Ecuador, Peru og Bolivia. Træerne, Queñua og Yagual, kan findes i højder på 4 500 m over havets overflade. Skoven var engang rigelig, men begyndte at forsvinde i løbet af inkaperioden, da meget af den blev brugt som byggemateriale og brændsel til madlavning. Træerne anses nu for at være stærkt truede, idet kun 10 % af de oprindelige skove er tilbage

Lamaen lever i store højder, fortrinsvis i Peru og Bolivia. Alpakaen, som er en type lama, opdrættes for sin uld. Den nataktive chinchilla, der er et truet medlem af gnaverordenen, lever i Andesbjergenes alpine områder. Den sydamerikanske kondor er den største fugl af sin art på den vestlige halvkugle. Blandt andre dyr kan nævnes huemul, puma, kamelider og fugle som agerhøns, parina, huallata og blishøns. Lamaer og pumaer spiller vigtige roller i mange andinske kulturer.

Folket

Udsigt over Machu Picchu

Historie

Inkacivilisationen udviklede sig i de nordlige Andesbjerge i løbet af 1400-tallet. Inkaerne dannede denne civilisation gennem omhyggelig og omhyggelig regeringsforvaltning. Regeringen sponsorerede opførelsen af akvædukter og veje, hvoraf nogle af dem, ligesom dem, der blev skabt af romerne, stadig eksisterer i dag. Akvædukterne gjorde den tidligere spredte inka-stamme til regionens landbrugsmæssige og til sidst militaristiske herrer.

Udslettet af dødbringende europæiske sygdomme, som de ikke var immune over for, blev inkaerne erobret af en hær på 180 mand under ledelse af Pizarro i 1532. En af de få inkabyer, som spanierne aldrig fandt under deres erobring, var Machu Picchu, som lå skjult på et højdedrag på kanten af Andesbjergene, hvor de går ned til Amazonas. Machu Picchu (undertiden kaldet “Inkaernes forsvundne by”) er et af de mest kendte steder fra Inkariget. Ruinen, der ligger højt oppe i Andesbjergene, er et af de vigtigste arkæologiske centre i Sydamerika, og som følge heraf er den mest besøgte turistattraktion i Peru. Dette UNESCO-verdensarvsområde er fortsat en utrolig kombination af naturlig skønhed og menneskelig kreativitet.

Moderne historie

Kort, der viser den kulturelle indflydelse i Andesbjergene.

De gamle folk i Andesbjergene har praktiseret vandingsteknikker i over 6.000 år. På grund af bjergskråningerne har terrassering været en almindelig praksis. Majs og byg var vigtige afgrøder for disse folk. I dag er tobak, bomuld og kaffe de vigtigste eksportafgrøder. Kartoflen spiller en meget vigtig rolle som en afgrøde, der forbruges internt.

Langt den vigtigste plante i forhold til historie og kultur er kakao, hvis blade har været centrale for Andesbefolkningen i århundreder. Koka har været et basisfødevare og en hjørnesten i den andinske kultur gennem en stor del af dens historie. Uforarbejdede kokablade bruges almindeligvis i Andeslandene til at lave en urtete med mild stimulerende virkning svarende til stærk kaffe, men er mest kendt i det meste af verden for det stimulerende stof kokain, der udvindes kemisk fra de nye friske bladspidser på samme måde som ved høstning af tebuske.

Mining er ganske velstående i Andeslandene, hvor jern, guld, sølv og kobber er de vigtigste produktionsmineraler. Andesbjergene har ry for at være en af de vigtigste kilder til disse mineraler i verden.

Befolkningen i Andesbjergene er ikke godt forbundet med byområder. På grund af det besværlige terræn er køretøjer kun af ringe nytte. Folk går generelt til fods til deres destinationer og bruger lamaen som deres primære pakkedyr.

De vigtigste overlevende sprog hos Andesbefolkningen er sprogfamilierne Quechua og Aymara.

Peaks