En retssag nævner et “dybt rodfæstet” mønster af vold fra vagternes side. USGS/Wikipedia Commons

Del 10 af en serie i 11 dele.

Det er ikke meningen, at det skal være behageligt at sidde i fængsel. Det er dog heller ikke meningen, at det skal omfatte at blive voldtaget af medfanger eller personale, blive slået af vagter for den mindste provokation, blive drevet til vanvid af langvarig isolationsfængsling eller blive slået ihjel på grund af medicinsk forsømmelse. Dette er skæbnen for tusindvis af fanger hvert år – mænd, kvinder og børn, der er anbragt i fængsler, der kan måle sig med Gitmo og Abu Ghraib.

Selv om der er masser af skyld at skyde skylden på, og selv om ikke alle de faciliteter, der beskrives i denne serie, har alle de problemer, vi undersøger, skiller nogle sig ud som særligt dårlige aktører. Vores subjektive rangordning er baseret på tre års forskning, korrespondance med fanger og interviews med reformforkæmpere vedrørende de straffeanstalter, der har de mest grumme krav på at blive skændet. Sidst, men bestemt ikke mindst, på vores liste over dårlige aktører er der et dystert fængsel, hvor vagterne angiveligt går amok. Vores serie afsluttes i morgen med en håndfuld vanærende omtaler.

Rikers Island (New York City)

Antal af indsatte: ~10.000 (kapacitet ~15.000)

Hvem er ansvarlig: Evelyn A. Mirabal, chef; Dora Schriro, kommissær, fra New York City Department of Corrections

Det grundlæggende: Når det kommer til skændsler, har New York Citys ø-fængselskompleks det hele: vold blandt indsatte, brutalitet blandt personalet, voldtægt, misbrug af unge og psykisk syge og en af landets højeste satser for isolationsindespærring. Rikers, som rummer 10 separate fængsler, har været genstand for dusinvis af retssager og adskillige afsløringer. Alligevel er øen ved East River stadig et dystert og farligt sted for de 12.000 eller flere mænd, kvinder og børn, der tilbageholdes der på en given dag – for det meste anklagede, der ikke kan betale kaution, og ikkevoldelige lovovertrædere med for korte straffe til at sende dem op i staten.

Bagreaktionen: I 2008 blev den 18-årige Christopher Robinson, der havde overtrådt sin prøvetid for et ungdomsrøveri, slået og trampet til døde i sin celle i Rikers ungdomsafdeling. En undersøgelse afslørede, at morderne, to medfanger, var en del af det såkaldte “programmet”, der af anklagemyndigheden i Bronx blev beskrevet af anklagemyndigheden i Bronx som et “hemmeligt selskab, der drives af fængselsbetjente på Rikers Island for at afpresse og slå andre indsatte”, angiveligt for at opretholde ro og orden. To af anstaltens vagter erklærede sig skyldige i overfald og i anklager om at drive afpresningsprogrammet – se tv-indslaget nedenfor – selv om anklagemyndigheden ikke fremlagde nogen beviser, der forbinder dem med Robinsons død.

En retssag fra 2012 fra Legal Aid Society dokumenterer også et “dybt forankret” mønster af vold fra vagternes side, som “bruger ulovlig, overdreven magt med straffrihed” og ofte sender fanger på hospitalet, hvilket koster byen millioner i retsforlig. På trods af personalets påståede medvirken til den uhæmmede vold har fængselsvæsenets reaktion været at bygge flere isolationsceller på Rikers – næsten 1.000 i alt – med særlige isolationsafdelinger for unge og for personer med psykiske sygdomme.

Se:

Næste fængsel: Et lokalt nyhedsindslag om Rikers-vagternes medvirken i “programmet”: En gladiatorskole og et anlæg med “chokerende og ubarmhjertig foragt for menneskeliv.”

Research til dette projekt blev støttet af et tilskud fra Investigative Fund og The Nation Institute samt et Soros Justice Media Fellowship fra Open Society Foundations. Yderligere rapportering af Beth Broyles, Valeria Monfrini, Katie Rose Quandt og Sal Rodriguez.