Drikke alkohol udløser frigivelse af endorfiner – kemikalier, der giver følelser af glæde – i visse områder af hjernen, hvilket kan være med til at forklare, hvorfor nogle mennesker drikker mere end andre, ifølge en lille ny undersøgelse.

Forsker har sammenlignet hjernebilleder af 13 storforbrugere og 12 andre mennesker før og efter de havde drukket en alkoholisk drik.

På alle deltagerne i undersøgelsen fik alkoholen endorfiner til at blive frigivet i specifikke områder af hjernen – og jo højere endorfinniveauet var, jo bedre rapporterede de drikkende, at de havde det.

Derimod fandt forskerne også, at jo mere endorfiner der blev frigivet i det forreste område af hjernen, havde tunge drikkere en tendens til at føle sig mere berusede end dem, der ikke var tunge drikkere.

“Dette er den første undersøgelse, der viser, hvordan alkohol får os til at føle os godt tilpas,” siger medforfatteren af undersøgelsen, Jennifer Mitchell, der er neurovidenskabsmand ved University of California i San Francisco. “Og det er første gang, vi har set dette hos mennesker.”

Undersøgelsen offentliggøres i dag (11. januar) i tidsskriftet Science Translational Medicine.

Behandling af alkoholisme

Omkring 79.000 dødsfald i USA hvert år er forårsaget af overdreven alkoholforbrug, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.

I henhold til en undersøgelse har en tredjedel af de voksne amerikanere oplevet alkoholmisbrug eller alkoholisme.

For nogle personer, der er i behandling, synes 12-trins-programmer, afgiftningsbehandling eller gruppeterapi at hjælpe. Men receptpligtig medicin som naltrexon anses for at være den mest effektive behandling, og de kommer med visse bivirkninger.

Mitchell sagde, at hun håber, at undersøgelsens resultater vil give forskerne en bedre forståelse af, hvordan endorfiner kontrollerer drikkeriet, og kunne føre til et bedre lægemiddel til folk, der ønsker at drikke mindre eller holde op.

Hjernens områder kan få folk til at drikke for meget

I den nye undersøgelse foretog forskerne hjerneskanninger af begge grupper af drikkere, hvilket gjorde det muligt for dem at spore de umiddelbare virkninger af alkohol i hjernen.

Endorfinaktiviteten steg i hjerneområder, herunder den orbitofrontale cortex, det forreste område, der er involveret i ræsonnement og beslutningstagning, og nucleus accumbens, også kendt som “nydelsescentret.”

Endorfiner produceres naturligt i hjerneceller. Når de frigives, producerer de følelser af nydelse og belønning, som signalerer hjernen, at den kan lide det, du gør, og ønsker, at du gør det igen.

“Både nucleus accumbens og den orbitofrontale cortex kan arbejde sammen om, hvordan du føler dig med alkohol, og hvad der får dig til at drikke,” sagde Mitchell.

“Eksperter har spekuleret i, at ved afhængighed er begge disse områder eller et af dem dysfunktionelt på en måde, der får folk til at drikke for meget,” sagde hun.

Dr. Martin Paulus, psykiater ved University of California San Diego, mente, at undersøgelsen afslørede “en præcis mekanisme for, hvordan folk bliver fulde.”

Men undersøgelsen havde et par begrænsninger, bemærkede Paulus, som ikke var involveret i arbejdet.

“Undersøgelsen var for lille, og det var ikke klart, om disse samme mekanismer gælder hos mænd og kvinder,” sagde han. Men overordnet set sagde han, at resultaterne var spændende.

“Mange mennesker drikker alkohol, men vi ved ikke, hvordan det påvirker hjernen,” sagde han. “Dette peger på en mekanisme, som du ser virker, baseret på frigivelse af endorfiner.”

Giv det videre:

Følg MyHealthNewsDaily på Twitter @MyHealth_MHND. Find os på Facebook.