Hvad er etymologien bag ordet “alkohol”?

I henhold til Wikipedia “optræder ordet alkohol på engelsk som en betegnelse for et meget fint pulver i det 16. århundrede. Det blev lånt fra fransk, som tog det fra medicinsk latin. I sidste ende stammer ordet fra det arabiske كحل (al-kuḥl, “kohl, et pulver, der bruges som eyeliner”). Al- er den arabiske definitive artikel, svarende til den på engelsk;”

Det, der er noget forvirrende, er den reference, som Wikipedia-siden baserer sig på i forbifarten udtaler sig om ordets etymologi. Den eneste påstand er et link til et websted ved navn VIAS – som i “Virtual Institute of Applied Science”, der beskrives som “An online encyclopedia of science topics, with a Mathematics section as well as a German/English dictionary.”

Dette VIAS-websted selv er dog mere forsigtigt. Den skriver (fed fremhævning min)- “Ordet “alkohol” stammer næsten helt sikkert fra det arabiske sprog”, og senere (igen fed fremhævning min): “En populær teori, som findes i mange ordbøger, er, at det stammer fra الكحل = ALKHL = al-kuhul, oprindeligt navnet på meget fint pulveriseret antimonsulfid Sb2S3, der blev brugt som antiseptisk middel og eyeliner. … However, this derivation is suspicious”

Forfatteren(e) af Wikipedia-artiklen synes at have tilføjet et element af sikkerhed, som kilden selv ikke tilskriver.

At “al” er den arabiske definitive artikel er der ingen tvivl om. Hvad der derimod ikke er helt klart er, hvorfra den anden del af ordet – “cohol” eller dets variationer – stammer. For at besvare det spørgsmål er der et hint, hvis man er klar over, at meget, hvis ikke alt, af den arabiske matematik og videnskab kom fra Indien. Arabiske rejsende til det indiske subkontinent bragte store mængder viden med tilbage til de arabiske lande, som de derefter anvendte i deres handel. Decimaltalsystemet (du ved – 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 og det runde hele tal, der gjorde matematikken mulig – 0!) er blot et eksempel herpå. Det blev først udviklet af hinduistiske matematikere (“indiske” for dem, der er utilbøjelige til at tilskrive hinduismen noget nyttigt), og det blev brugt af arabiske handelsmænd for at lette deres regnskaber, og Vesten overtog langsomt dette talsystem – næsten tusind år efter, at det var blevet udviklet på det indiske subkontinent. Den gren af matematikken, der er kendt som “Algebra”, er et andet sådant tilfælde, hvor den arabiske rejsende al-Khwarizmi oversatte hinduistiske tekster om matematik, og som derefter fik navnet “Algebra”.

Når man derfor erfarer, at “kohala” (कोहल) er sanskritordet for et alkoholisk præparat i ayurvedisk medicin, bliver det næsten sikkert, at ordet “alkohol” kan lokaliseres til det indiske subkontinent og dets oprindelse til de gamle hinduistiske tekster om medicin og videnskab. Faktisk beskriver en af Susruta’s tekster (den gamle indiske videnskabsmand, som vi skylder ordet “sutur”) – Susruta Samhita – de tre stadier af menneskers og dyrs adfærd efter indtagelse af alkoholholdige drikkevarer!