Alexander: Den store, der ikke var (helt) græsk
Ayesha Talib Wissanji stillede dette glimrende spørgsmål forleden dag:
“Jeg bliver altid forvirret over grækerne og makedonerne i denne tid. Det er ikke blevet klart for mig. Alexander var makedonier, men blev han ikke skolet af de store græske filosoffer? Blev Alexander græker?”
Her er dit svar, Ayesha.
Begrebet “græsk” kan være forvirrende, når det anvendes på folk fra den klassiske æra, fordi der egentlig ikke fandtes nogen “græsk” identitet – i den forstand, vi ville anerkende som en moderne nationalstat – på det tidspunkt.
De “grækere”, der kæmpede mod trojanerne omkring 1100-tallet f.Kr, ville f.eks. sandsynligvis have kaldt sig selv Ahhiyawa (Achaeans) og ville have klædt sig og talt noget i stil med den måde, vi forestiller os filister eller hittitter.
Også omkring 600 år senere – efter en langvarig Middelhavsmørkealder – begyndte der at opstå en kultur, som vi ville genkende som klassisk “græsk”. Befolkningen i denne nye tidsalder organiserede sig i bystater – athenerne kaldte sig selv for “athenere”, makedonerne for “makedonere” og så videre. Der fandtes endnu ikke nogen “græsk person” eller “græsk kultur”.
Disse mennesker – som omtalte sig selv som “hellenere” – talte forskellige dialekter af et fælles sprog og tilbad mange af de samme guder. Faktisk dannede de endda militære koalitioner ved flere lejligheder; for eksempel da Athen og Sparta gik sammen for at bekæmpe Darius’ og derefter Xerxes’ hære i de græsk-persiske krige.
Derimod betragtede hver af de helleniske bystater sig selv som uafhængig af de andre. De prægede hver især deres egen valuta, havde deres egne styreformer – fra demokrati til monarki til tyranni – og opretholdt deres egne hære; og de var lige så tilbøjelige til at erklære hinanden krig som til at bekæmpe udefrakommende fjender.
Faktisk ville en gammel athener og en gammel spartaner begge med glæde fortælle dig, at befolkningen i deres bystat var den “bedste” slags hellenere. Med andre ord var der ikke nogen stærk følelse af et forenet “Grækenland” i den klassiske periode, som der ville være i senere tider.
Makedonerne er et usædvanligt tilfælde, fordi a) deres stat lå nordøst for det græske kerneland, oppe i det vilde bjergland, og b) de erobrede magten under et græsk magtvakuum, da Athen og Sparta (og en masse andre bystater) havde udmattet sig selv i en lang og dyr krig.
De gamle hellenere havde generelt ikke en særlig høj mening om makedonerne. Hvis du havde spurgt en athener fra oldtiden, ville han eller hun sandsynligvis have fortalt dig, at makedonerne ganske vist var hellenere, men at de også var en flok analfabeter, der talte en grim dialekt af græsk, og som ikke gjorde andet end at drikke sig fulde og slås.
Den del, der handlede om at drikke og slås, var faktisk sand nok. Makedonerne var berømte for at sluge store spande ublandet vin. Vin i denne periode var stærkere end i dag – sandsynligvis mere som det, vi ville kalde en “beriget vin”, som portvin eller sherry – og de fleste hellenere udvander den. Men ikke makedonerne – de var berømte for at drikke den direkte og i enorme mængder, indtil de kastede op og besvimede. Tilsyneladende kunne de godt lide at gøre dette regelmæssigt, og Alexander var kendt for at gøre det hver dag.
Hvertfald gjorde en makedonisk konge ved navn Filip II under dette helleniske magtvakuum en ende på sit folks ry som outsidere.
Philip udrustede sine soldater med et superlangt spyd kaldet sarissa, hvilket gav dem en fordel i kampe med nabokongerigerne – og det varede ikke længe, før hans hårdt drikkende, groft talende hær angreb og erobrede grænsebyer, som de udmattede athenere ikke kunne holde stand til.
Philip spillede de krigsførende græske bystater ud mod hinanden med imponerende snilde – og efter et par år overtalte han alle de store (med den bemærkelsesværdige undtagelse af Sparta) til at slutte sig sammen med ham i en liga for at gå i krig mod det aksemenidiske persiske imperium. Tag et kig på kortet over ligaen, og du vil se antydninger af et rigtigt “Grækenland”, der begynder at tage form. Lidt ironisk, at det blev arrangeret af en makedonsk konge (som muligvis var fuld hele tiden – se også Winston Churchill, Ögedei Khan, Joseph Stalin og mange, mange andre).
Philip blev myrdet på toppen af sin magt og overlod sin rigdom, sine hære og sine ambitioner til sin søn Alexander – som Filip havde opdraget til at kæmpe og drikke som en makedonier og til at læse og debattere filosofi som en athener. (Filosoffen Aristoteles var Alexanders læremester i barndommen – hvilket giver dig en idé om Philips rigdom og indflydelse. Det ville svare til, at en moderne milliardær hyrede Stephen Hawking til at undervise sit barn i matematik.)
Alexander selv var upopulær i sin tid, både blandt hellenere og (naturligvis) blandt persere og andre folkeslag, som han erobrede – selv om han og hans hære red ud og erobrede det achaemenidiske persiske imperium og bragte den helleniske kultur og det græske sprog til hele den kendte verden, fra Egypten til Afghanistan.
Så alt efter hvem man spørger, blev Alexander måske aldrig rigtig “græsk” i den klassiske athenske forstand – men takket være ham blev en stor del af jorden det.
