Albigenserkorset (også kendt som katarernes korstog, 1209-1229 e.Kr.) var det første korstog, der specifikt var rettet mod kætterske kristne – katarerne i det sydlige Frankrig. Det lykkedes ikke at undertrykke kætteriet, men de to årtier lange kampagner, der blev ført af Simon IV de Montfort, nåede deres egentlige mål: den politiske annektering af Languedoc-regionen, som i sidste ende kom under den franske krones kontrol. Korstoget skabte præcedens for angreb på medkristne, som skulle gentage sig i Tyskland, Bosnien og de baltiske regioner.

Languedoc & katarerne

Det middelalderlige Languedoc var en region i Sydfrankrig med sin uofficielle hovedstad i Toulouse. Det litterære sprog i området var occitansk, som gav navn til den bredere kulturelle region i Sydfrankrig, Occitania, som Languedoc var en del af. Det Albigensiske korstog, der blev rettet mod denne region i første kvartal af det 13. århundrede e.Kr., har sit navn fra Albi, katedralbyen 65 km nordøst for Toulouse. Albigensian betyder “fra Albi”, men kætterne er mere præcist kendt som katarerne i Languedoc, selv om deres første vigtige center blev etableret i Albi.

Regionen Languedoc var en højborg for katarerne, en gruppe kættere, der søgte at fremme deres egne ideer om det ældgamle problem om, hvordan den kristne Gud, en god Gud, kunne skabe en materiel verden, der indeholdt ondskab. Deres navn stammer fra katharos, det græske ord for “ren” eller “ren”, og de stammede sandsynligvis fra de mere moderate Bogomil-kættere i det byzantinske Bulgarien. Katarerne, som også var til stede i Lombardiet, Rhinlandet og Champagne, mente, at der fandtes to principper, nemlig det gode og det onde, en dualistisk holdning, som ikke var ny og var blevet fremført af grupper som Paulicianerne fra det 7. århundrede e.Kr. Katarerne mente, at en ond kraft (enten en falden engel – Satan – eller en evig ond gud) havde skabt den materielle verden, mens Gud var ansvarlig for den åndelige verden. Som følge af denne ondskab må menneskene finde en måde at undslippe deres materielle kroppe på og slutte sig til det rene gode i den åndelige verden. Da de to verdener var helt adskilte, troede katarerne ikke på, at Gud havde vist sig på jorden som Jesus Kristus og var blevet korsfæstet.

Katharerne, der var på vagt over for materialisme, levede i isolerede samfund med et minimum af bekvemmeligheder, selv om der var to grader af aktiv deltagelse, hvor den ene var strengere og dens tilhængere var begrænset til klostre. Katarerne var på ingen måde den eneste religiøse gruppe i Languedoc-regionen, og den katolske kirke var også en fast bestanddel af samfundet, men i begyndelsen af det 13. århundrede e.Kr. var det katarerne, der med deres egne kirker, biskopper og tilhængere i alle sociale klasser udgjorde den farligste trussel mod den katolske kirkes autoritet i Frankrig. Derfor var det netop denne gruppe, som pavestolen sendte en hær af sted for at bekæmpe mellem 1178 og 1181 e.Kr. Det magre resultat af denne kampagne var nogle få konversioner og løfter om reformer, men i det første årti af 1200-tallet stod det klart, at mange af Languedocs herremænd stadig støttede katarerne som et billigere alternativ til de skatteglade katolske myndigheder. Pave Innocens III (reg. 1198-1216 e.Kr.) besluttede efter en forgæves prædikekampagne fra sine legater, at det var på tide at udrydde kætterne med magt. Den sidste dråbe var mordet på en pavelig legat nær Arles i 1208 e.Kr., som blev begået af en tjener hos den mest magtfulde herre i Languedoc, grev Raymond VI af Toulouse (1194-1222 e.Kr.).

Påve &Konger

Påve Innocens III tildelte felttoget mod kættere korstogsstatus, hvilket betød, at kirkens midler kunne anvendes til dets gennemførelse, og at de, der kæmpede i det, var garanteret en forløsning af deres synder ligesom korsfarerne i det hellige land. Det var det første korstog, der specifikt var rettet mod kristne og ikke mod muslimer, selv om det fjerde korstog (1202-04 e.Kr.), som Innocens III også havde indkaldt, endte med at plyndre det kristne Konstantinopel, hvilket ikke havde været det oprindelige mål med korstoget. Det var også første gang, at kirken indkaldte en international styrke af krigere til at bekæmpe kættere; tidligere var sådanne angreb kun blevet gennemført på lokalt plan. Idéen om at angribe kristne medmennesker vandt indpas takket være personer som den hellige Maria af Oignies, der hævdede at have haft et syn, hvor Jesus Kristus udtrykte sin bekymring over kætteriet i Sydfrankrig, og den hellige Maria rejste endda selv til regionen. Det næste, der var brug for, var politisk støtte, der kunne matche de kirkelige argumenter for at angribe Sydfrankrig.

Efter en appel fra Innocens III og Raymond VI af Toulouses ekskommunikation blev det foreslåede felttog støttet af den franske konge Filip II (reg. 1180-1223 e.Kr.) og hans søn, (den kommende) Ludvig VIII (reg. 1223-1226 e.Kr.), som et middel til at øge kronens kontrol over Sydfrankrig – på det tidspunkt en region, der var mere i sympati med kongerigerne i det østlige Spanien. Faktisk var katarerne kun til stede i et lille område af Sydfrankrig, så en religiøs begrundelse for felttogene var måske kun virkelig en undskyldning i processen med at danne kongeriget Frankrig og give dets konge direkte adgang til Middelhavet. Med støtte fra kirken og kronen og med løftet om, at de besejrede baroners jord ville blive konfiskeret, blev der derfor opkrævet skatter i det nordlige og centrale Frankrig, og en hær blev samlet i 1209 e.Kr. Selv om den franske konge var for optaget af sin rivalisering med kong John af England (regerede 1199-1216 e.Kr.), stillede han et kongeligt kontingent til rådighed, og der var så kendte ledere som Simon IV de Montfort og Leopold VI, hertug af Østrig (regerede 1198-1230 e.Kr.).

Krig: Simon de Montfort

Da korsfarerhæren forlod Lyon og bevægede sig ned ad Rhônefloden i juli 1209 e.Kr., mødte den første forhindring. Raymond af Toulouse, fjendens galionsfigur, i det mindste propagandamæssigt, havde indledt forhandlinger med paven, og efter en passende bod og afgivelse af et stykke land sluttede han sig til korsfarerhæren som allieret. Derfor var korsfarernes første mål ikke Toulouse, men området omkring Albi, der blev kontrolleret af Raymond Roger Trencavel i 1209 e.Kr. Trencavel var ikke kætter, men hans landområder indeholdt en hel del kættere. Korsfarerne blev ledet af Simon IV de Montfort, en erfaren mand, der allerede to år forinden havde ført en vellykket kampagne i området mod Raymond af Toulouses hære. Nu havde Simon kirkens opbakning til sin ambitiøse erobring. Ud over hære af adelsmænd og riddere på begge sider var der også lokale militser, det hvide broderskab mod kætterne og det sorte broderskab til støtte for de lokale baroner.

Ultimativt, betød den svage politiske enhed hos de sydlige herremænd og deres egen tradition for voldsom uafhængighed, at korsfarerhæren vandt sejr efter sejr, selv om korsfarerhæren havde sine egne problemer med at holde mænd i felten for noget, der syntes at være en ringe gevinst for dem selv, bortset fra en åndelig gevinst. Paven måtte nemlig insistere på, at kun en militærtjeneste på mindst 40 dage kunne sikre deltagerne fuld syndernes forladelse. Kampagnen var således sporadisk og brutal. Den blev en langvarig affære, der var kendetegnet ved langvarige belejringer, som ikke blev bedre af De Montforts kroniske mangel på penge, og ved at korsfarerne forsvandt hver 40. dag.

Den første større aktion fandt sted, da Raymond Roger Trencavel forlod Béziers den 21. juli 1209 e.Kr. Byen blev alligevel belejret af korsfarerne, og efter at tilbuddet om våbenhvile, hvis kættere blev udleveret, blev byen skånselsløst plyndret, efter at tilbuddet om våbenhvile blev afvist, hvis eventuelle kættere blev udleveret. Byens indbyggere, omkring 10.000 mennesker, blev koldblodigt slagtet. Byen havde sandsynligvis kun haft omkring 700 kættere, og det stod nu klart for alle, at der var tale om et erobringstogt og ikke om en omvendelseskampagne. Massakren var så chokerende, at byen Narbonne straks overgav sig, og de lokale flygtede fra alle borge og byer, der kunne blive det næste mål for et korsfarerangreb. Den mægtige borg Carcassonne faldt den 14. august 1209 e.Kr., og Trencavel blev sat i et fængsel, som han ikke ville slippe levende ud af. Simon de Montfort overtog Trencavels landområder.

Mere grusomheder ville følge på begge sider. Da Lavaur blev erobret af De Montfort i 1211 e.Kr. blev Aimery, herre af Lavaur og Montréal, hængt, hans søster blev kastet i en brønd, 80 af hans riddere blev henrettet, og op mod 400 katarer blev brændt til døde. For tilfangetagne kættere var en retssag og død ved ild deres sædvanlige skæbne. Det er dog bemærkelsesværdigt, at mange af korsfarernes mål ikke var katarernes højborge. Hele regionen udviklede sig til en evig krigszone med et deraf følgende sammenbrud i retsstaten og den sociale orden. I 1211 e.Kr. blev krisen dybere, da Raymond af Toulouse besluttede, at korsfarerne stillede for store krav til hans territorium, og han gjorde sig selv til fjende nummer et igen ved at blive uafhængig endnu en gang.

Efter at have besejret en Toulouse-Foix-hær ved Castelnaudary i september 1211 e.Kr. erobrede De Montfort store dele af den sydlige del af landet i 1212 e.Kr. Raymond flygtede i mellemtiden midlertidigt til England. Selv om Nordfrankrig var initiativtager til regeringsplaner i regionen, havde guerillakriger i 1213 e.Kr. bredt sig overalt i syd. Massakrerne, afbrændingerne og lemlæstelserne fortsatte, hver gang en by eller et slot blev erobret. Som følge heraf annullerede paven korstogsstatus for felttoget, men den ville blive givet igen, om end sporadisk i løbet af de næste 15 år. I 1214 e.Kr. fik uroen endda udenlandske konger til at snuse med interesse til de mest udsøgte lande, efterhånden som de blev tilgængelige, især kongen af Aragonien og kong John af England, som stadig havde landområder i Frankrig.

I 1215 e.Kr. var erobringen af grevskabet Toulouse og de pyrenæiske amter afsluttet, og kronprins Louis tog endda på en tur med en hær, der aldrig deltog i nogen kamp. Derefter kom der en lokal tilbagefaldskamp, hvor forsvarerne blev stærkt hjulpet af Raymonds tilbagevenden til sin fæstning i Toulouse i 1217 e.Kr. Korstoget fik endnu et slag med De Montforts død under belejringen af denne by i juni 1218 e.Kr.; han blev dræbt øjeblikkeligt, da han blev ramt af en sten, der blev affyret fra et mangonelkatapult. Ludvig overtog De Montforts territoriale krav og gjorde endnu en kort optræden i syd, idet han indtog Marmande i juni 1219 e.Kr.

Krigen rumlede videre på lokalt plan, nu primært ført af Toulouse-allierede og de baroner, der havde fået deres landområder fra De Montfort. Raymond af Toulouse døde i 1222 e.Kr. og blev efterfulgt af sin søn Raymond VII (r. 1222-1249 e.Kr.), som i 1224 e.Kr. generobrede en stor del af sin fars gamle landområder og endda Carcassonne. Ludvig, nu kong Ludvig VIII efter sin fars død i 1223 e.Kr., var dog fast besluttet på at udvide sit kongerige, og med opbakning fra pave Honorius III (regerede 1216-1227 e.Kr.) blev der iværksat endnu et korstog med alle de pavelige udsmykninger. Avignon blev belejret og erobret i sommeren 1226 e.Kr. Da de fleste af Languedocs herrer indså det uundgåelige, svor de hyldest til kongen, men Raymond VII holdt stand. Da Ludvig VIII vendte tilbage til Paris i november 1226 e.Kr. døde han af dysenteri.

Den nye konge af Frankrig, Ludvig IX (1226-1270 e.Kr.), skulle vise sig at blive en af de mest engagerede korsfarerkonger i middelalderen, og derfor var Albigenserkrigen en ideel prøve for den religiøse iver, der i sidste ende skulle gøre ham helgen. En række sejre blev vundet i de næste to år, og Raymond VII af Toulouse indvilligede i at overgive sig. Det albigensiske korstog blev således endeligt afsluttet med Paristraktaten i 1229 e.Kr. Languedoc-regionen var nu en del af Kongeriget Frankrig.

Eftervirkninger

Kampagnerne havde dramatisk reduceret Languedoc-adelens rigdom og magt, og omformningen af det kongelige politiske landkort blev pænt afsluttet, da Raymond VII’s ejendomme gik over til hans arving, Alphonse af Poitiers, bror til Ludvig IX, i 1249 e.Kr. I mellemtiden blev katarerne ikke udryddet, og deres kirker og institutioner fortsatte i regionen, om end i mindre omfang. Der blev iværksat en inkvisition, men dens mål var at omvende dem ved hjælp af argumenter og ikke vold, og en af dens virkninger var oprettelsen af et universitet i Toulouse i 1229 e.Kr. Denne intellektuelle tilgang var langsommere, men langt mere vellykket end korstogene, og i den første fjerdedel af det 14. århundrede e.Kr. ophørte katarerne med at eksistere som en organiseret og særskilt gruppe af troende.

Idet albigensiske korstogets tvetydighed og den ubehagelige sandhed, at kristne kæmpede mod kristne, afspejlede nogle populære sange fra perioden en kritik af paverne for at give kampagnen status som korstog og dens deltagere syndernes forladelse. For eksempel lyder Guilhem Figueiras sirventes-sang fra det 13. århundrede e.Kr. som følger:

Rom, i sandhed ved jeg uden tvivl, at du med en falsk benådningsbedrageri udleverede Frankrigs baroner til pinsler langt fra Paradis, og, Rom, du dræbte den gode konge af Frankrig ved at lokke ham langt væk fra Paris med din falske prædiken. (citeret i Riley-Smith, 111)

Der har også udviklet sig en vis nostalgi og historisk mytedannelse omkring det albigensiske korstog, hvor sydfranskmænd nogle gange bruger episoden som et eksempel på deres kulturelle uafhængighed fra et dominerende Nordfrankrig, som blev indbegrebet af centralregeringen i Paris. Kætterne har også appelleret til det moderne sind med deres vegetarisme og forbedrede rolle for kvinderne, men disse aspekter af kulturen er at ignorere den kendsgerning, at der var grusomheder og bigotteri på begge sider under korstoget, som indledte processen med vestlige kristne, der kæmpede mod hinanden, en situation, som skulle ødelægge europæisk politik og samfund i århundreder derefter.