Hvad enten du har en nagende sød tand eller ej, har du sikkert hørt en masse snak om alternative sødemidler på det seneste.

Da sukker har fundet vej til stort set alt i disse dage (sodavand, bagværk, krydderier, selv velsmagende madvarer som pastasaucer og kartoffelchips), og kombineret med de kendte farer ved sukkerafhængighed, leder mange efter sundere muligheder i stedet for at stå over for den svære beslutning om at give helt afkald på søde godbidder.

Sukker, uanset om det er naturligt eller raffineret, fører til en stigning i blodsukkeret, også kaldet glukose. For meget af det søde kan få kroppen til at begynde at lagre glukose som fedt i stedet for at bruge det som det er beregnet til brændstof. Endnu mere alvorligt er de langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser, der følger af et overdrevent sukkerforbrug, som bidrager til en højere risiko for diabetes, fedme og andre kroniske sygdomme.

Med amerikanerne alene, der forbruger mere end 10.000 tons sukker pr. kalenderår, er det ikke underligt, at folk ønsker at finde andre måder at få et fix.

Alternative sødemidler er en stærk mulighed. Og der er masser at prøve: Kokospalmesukker, stevia, honning og endda frugtprodukter som æblemos og syltetøj kan være gode erstatninger. De har dog hver især deres egne fordele og ulemper, og de tilføjer naturligvis hver især en særlig smag til enhver ret. Her ser vi nærmere på to af de mest populære alternativer, nemlig agave og ahornsirup.

Mere om agave

Agave er et sirupsagtigt sødemiddel, der kommer fra saften fra den saftige plante af samme navn. Blå agave er hjemmehørende i Mexico og er kendt for sin anvendelse til fremstilling af tequila – men bare rolig, agavesirup er helt sikkert for hele familien. Der findes også andre arter af agaveplanten, hvor de enkelte plantekerner saftes og derefter filtreres ved hjælp af enzymer og varmeanvendelse for at fremstille sødestoffet.

Smagen af agave

Agave smager faktisk relativt intetsigende, hvilket gør den ideel til de gange, hvor du blot ønsker at tilføje sødme, men ikke ændre smagen af en ret eller drik. Agave findes også i lyse og mørke ravfarver, hvoraf den mørkere kan smage mest som honning.

Fordelene ved at bruge agave

Suden at agave ikke har en decideret stærk smag, er agave en sirup og derfor utrolig praktisk til drikkevarer, uanset om det er te, limonade, aromatiseret vand eller cocktails. Derudover er den veganervenlig – i modsætning til honning, som betragtes som et animalsk biprodukt, er agave 100 procent dyre- og grusomhedsfri.

Agaves store fordel i forhold til traditionelt hvidt sukker er dog dens lave glykæmiske indeks (GI), eller den numeriske værdi for, hvordan en bestemt fødevare påvirker blodsukkeret; jo højere tallet er, jo større effekt har den. Fruktosen (frugtsukker), der findes i agave, går ikke direkte ud i blodet, så insulin- og blodsukkerniveauet stiger ikke hurtigt i vejret. For dem, der kæmper med diabetes eller blot ønsker at finde et sundere sødemiddel uden det truende sukkerknald, er agave en god løsning.

Ulemperne ved at bruge agave

Da agave desværre ikke bare er et fripas, som du kan tilføje i alle dine yndlingsopskrifter for at gøre dem sødere. Agave nektar har omkring samme antal kalorier som sukker, så hvis du leder efter en kaloriefattig løsning, er det ikke ideelt. Den største bekymring er dog, at agave typisk er stærkt forarbejdet og også ret højt indhold af fruktose.

Desto mere agave forarbejdes, desto mere nedbrydes sunde forbindelser som fructaner (som har en gavnlig effekt på insulin og stofskifte). Heldigvis findes der nogle agavesødemidler, der ikke er så forarbejdede som andre, og disse er blandt de bedste valg, der findes. Varer som Madhava Organic Agave Nectar eller Wholesome Organic Blue Agave er ren nektar og har flere af de ønskede gavnlige egenskaber.

Det andet problem er, at agave besidder en høj mængde fruktose-85 procent, for at være præcis, hvilket er højere end sukker, og denne facet alene kan skabe ravage på stofskiftet og helbredet, når det indtages i store mængder. Den eneste del af kroppen, der kan behandle fruktose, er leveren, så for meget, og leveren bliver overbelastet og ude af stand til at omdanne det til energi. I stedet bliver den overskydende fruktose omdannet til fedt, hvilket kan øge blodets triglycerider og føre til blokerede arterier, vægtproblemer og hjerteproblemer. Selv om fruktose ikke hæver blodsukkeret i sig selv, kan det øge risikoen for diabetes på lang sigt ved overforbrug.

Mere om ahornsirup

Ahornsirup kommer fra saft fra ahorntræer og har en ravfarvet nuance og en klistret, flydende konsistens. Det primære træ, der bruges til at fremskaffe det, er sukkerlavetræet eller Acer saccharum. Saften opsamles ved hjælp af en vandhane, og væsken koges straks for at fjerne alt vandet. Dette trin er afgørende for at filtrere saften, så den bliver sirupsagtig og får en særlig kvalitet. De fire klassifikationer er Grade A Light Amber, Grade A Medium Amber, Grade A Dark Amber og Grade B – idet hver klasse gradvist bliver mørkere (og mere intens i smagen).

I modsætning til hvad mange tror, er disse kvaliteter ikke udtryk for, at den ene sirup er bedre end den anden. Mere end noget andet er de klassifikationer. Hver flaske indeholder den samme mængde sukker, men forskellen i farve og smag tilskrives, hvor længe saften blev kogt.

Fordelene ved at bruge ahornsirup

Ahornsirup, såsom Thrive’s Organic Maple Syrup Grade A, har også et lavere glykæmisk indeks end almindeligt sukker, så det er også en god mulighed for dem, der ønsker at nyde lidt sødt uden at få blodsukkeret til at stige i vejret. Det har også færre kalorier end andre sødemidler som f.eks. honning.

Det bedste er dog, at ahornsirup indeholder mange næringsstoffer, herunder mangan, riboflavin og zink (samt små doser af kalium, calcium, magnesium, natrium, fosfor, jern og selen). Hver især har de deres egne fordele, som de giver kroppen:

• Mangan, et mineral, der naturligt forekommer i vores krop i små mængder. Det er en kraftig antioxidant, der skader partikler af frie radikaler og forebygger mange potentielle farer som tegn på tidlig aldring og risiko for kroniske sygdomme. Det bidrager også til optimal knoglesundhed og stofskifte.

• Riboflavin er mere almindeligt kaldet vitamin B2. Familien af B-vitaminer giver energi, men kan ikke lagres i lange perioder, så de skal indtages dagligt.

• Zink er et makronæringsstof, som kroppen skal have for at overleve. Det er bedst kendt for at holde forkølelse på afstand og spiller en vigtig rolle i det generelle velvære, herunder at hjælpe med cellevækst og -udvikling, hormonregulering og neurologisk funktion.

Ulemperne ved at bruge ahornsirup

Den største bekymring ved ahornsirup er, at den indeholder saccharose, et naturligt forekommende sukker, der findes i planter. Selv om det ikke i sig selv er en dårlig ting, har saccharose, når den indtages i store mængder, nogle af de samme problemer som almindeligt sukker, f.eks. at bidrage til vægtøgning.

Hvilket er bedst: agave eller ahornsirup?

Den bedste idé at huske på med sødemidler af enhver art er at bruge dem med måde. Uanset om du foretrækker den subtile smag af agave eller den rige ravfarvede smag af ahornsirup, er det vigtigt aldrig at gå overbord med nogen af dem og i stedet forsøge at fylde din kost med friske grøntsager, frugter og andre fyldige fiber- og proteinmuligheder.

Både agave og ahornsirup har et lavere glykæmisk indeks end almindeligt bordsukker og kan nydes af alle, der følger en vegansk diæt. Fordi ahornsirup giver nogle ernæringsmæssige fordele (som vitaminer og mineraler), har den en lille fordel frem for agavesirup – især de mere forarbejdede varianter.

Og uanset hvad du vælger, skal du altid sørge for at tjekke ingrediensmærket og købe muligheder, der er ren agave eller ren ahornsirup og ikke pumpet fuld af mystiske tilsætningsstoffer eller ekstra sukker, hvilket kan ødelægge hele formålet med at bruge dem.

Recepter at prøve at bruge agave- eller ahornsirup

Mens ahornsirup altid er en fast bestanddel til pandekager, og den lettere agavesirup kan være en ideel tilføjelse til drikkevarer som kaffe og te, er der også kreative måder at bruge begge dele på. Prøv tre af Thrive Market’s yndlingsideer nedenfor.

Grillede ferskner med yoghurt og granola

Brug ahornsirup til at overhælde grillede ferskner i denne mundvandsdrivende dessert, som er en tilfredsstillende og naturligt sød snack. Varmen fra grillen karamelliserer sukkerstofferne i frugten, tilføjer lidt røg og gør dem dejligt bløde, som om de er blevet plukket fra en varm tærte. Derefter kan du toppe dem med lidt yoghurt, granola og ahornsirup (i stedet for honning, som opskriften anbefaler) for at opnå en blanding af tekstur og smag.

Glutenfrit bananbrød

Endeligt er der en glutenfri variant af dette yndlingsbrød, som er tæt, fugtig og frugtagtig. Fuld af bananer og valnødder, nyd en skive eller to til morgenmad, til en eftermiddagssnack eller endda som dessert. Kanel, kardemomme og vanilje tilføjer en hvirvel af vidunderlige dufte og smage, som også vil fylde dit hjem, mens det bages.

Carrot Cake Baked Oatmeal

Havregryn er en perfekt fyldig morgenmad, men du vil sværge på, at denne opskrift var beregnet til dessert. Resultatet er en luksuriøst tyk ret, der minder om en krydderpuddingkage, og som er komplet med gulerødder, æbler og rosiner. Det er en energigivende måde at starte dagen på, eller afslutte dagen på en sød måde.

Foto credit: Alicia Cho