Selv om disse symptomer kan få dig til at føle, at du er ved at blive skør, er du alt andet end skør. Du tror måske, at du er den eneste, der oplever disse følelser; men du er langt fra alene.

“OMG, jeg er ved at dø!”

“Jeg tror, jeg får et hjerteanfald!”

“Folk tror sikkert, at jeg er skør!”

“Jeg er bange for, at jeg besvimer!”

“Det sker igen!”

“Jeg kan ikke få vejret!”

Hvis du nogensinde har oplevet et panikanfald, ved du, at det kan være et meget belastende sus af ekstrem angst ledsaget af ubehagelige fysiske fornemmelser og negative tanker. Så hvad er panikanfald egentlig? DSM-V (en bog, der katalogiserer kriterierne for psykiske lidelser) beskriver et panikanfald som en diskret periode med intens frygt eller ubehag, hvor mindst fire af følgende symptomer dukkede pludseligt op og nåede et højdepunkt inden for få minutter:

• Palpitationer, bankende hjerte, eller accelererende hjertefrekvens
• Svedende
• Trysten eller rysten
• Sensationer af åndenød eller kvælning
• Kvalmefornemmelse (trykken i halsen)
• Smerter eller ubehag i brystet (stramhed eller fornemmelse af en tung vægt)
• Nausea eller mavepine (mavepusteri, behov for at gå på toilettet)
• Følelse af svimmelhed, ustabilitet, svimmelhed, eller besvimelse (ringen i ørerne)
• Frysninger eller varmefornemmelser
• Undslåethed eller prikkende fornemmelser
• Derealisering (følelser af uvirkelighed) eller depersonalisering (at være løsrevet fra sig selv – som om man man ikke er forbundet med sin krop)
• Frygt for at miste kontrollen eller “blive skør”
• Frygt for at dø (følelse af frygt eller “undergang”)

Mens disse symptomer kan få dig til at føle det, som om du er ved at blive skør, er du alt andet end skør. Du tror måske, at du er den eneste, der oplever disse følelser; du er dog langt fra alene. Panikanfald er ret almindelige – i løbet af et givet år oplever ca. 11,2 % af voksne mindst ét panikanfald. Ifølge National Institute of Mental Health (NIMH) vil 22,7 % af de voksne i USA opleve et panikanfald i løbet af deres liv. Panikanfald varer almindeligvis alt fra et par minutter til 20 minutter; selv om de i nogle sjældne tilfælde kan vare op til et par timer.

Fragtvist starter panikanfaldet med en identificerbar udløser.

Panikanfalds case eksempel: Jennifer

Jennifer er 32 år gammel og er blevet diagnosticeret med OCD. Hendes tvangstanker har tendens til at udvikle sig omkring perfektion – at ville gøre tingene perfekt og fremstå perfekt for andre. Jennifers job kræver, at hun lejlighedsvis holder præsentationer for sit ledelsesteam. Når hun har en kommende præsentation, bruger hun en betydelig mængde tid på at kontrollere sit arbejde igen og øve sig, fordi OCD fortæller hende, at det ikke er i orden at begå en fejl eller virke som om, hun ikke ved alt. Før præsentationen begynder hun at føle sig ængstelig og bemærker ubehagelige fornemmelser i sin krop – hjertebanken, mavebanken, svimmelhed – og ser disse symptomer som et tegn på, at præsentationen vil gå forfærdeligt, hvilket vil føre til panik og i sidste ende til, at hun mister sit job. Hun beskæftiger sig med denne frygt ved at give den en masse opmærksomhed og forsøger desperat at få den til at forsvinde, hvilket udløser endnu mere fysisk ophidselse, og så går hun i panik! Hendes hjerterytme springer gennem taget, hun føler, at hun ikke kan trække vejret, hendes sind bliver oversvømmet af tanker om at blive sindssyg og dø. Hun fortæller sin chef, at hun er syg, og at nogen er nødt til at dække for hende. Paniksymptomerne aftager til sidst, men nu tror Jennifer, at disse præsentationer er noget, der skal frygtes og undgås, fordi de udløser panikanfald.

Panikanfald eller panikforstyrrelse?

Panikanfald

Panikanfald kan forekomme inden for en række psykiske lidelser, såsom OCD, angst og beslægtede lidelser, depressive lidelser, traumer, bipolære lidelser, impulskontrolforstyrrelser og stofmisbrugsforstyrrelser. Caseksemplet ovenfor viste, hvordan et panikanfald kan blive udløst af en uhjælpelig reaktion på angst og OCD.

Panikforstyrrelse

For at opfylde kriterierne for panikforstyrrelse skal panikanfald være både tilbagevendende og uventede. Tilbagevendende betyder blot, at der har været mere end ét panikanfald. Uventet betyder, at der ikke er nogen klar udløser for panikanfaldet, f.eks. en frygtet social situation (som Jennifers) eller en stimulus, der føles iboende farlig. Ved panikangst kan panikanfald opstå, når du slapper behageligt af derhjemme, eller endda om natten, og vækker dig fra en god søvn uden nogen åbenlys grund. Mennesker med panikforstyrrelse engagerer sig også i vedvarende bekymringer om fremtidige panikanfald og deres konsekvenser og engagerer sig i strategier for at undgå situationer, der kan udløse flere anfald.

Hvorfor har jeg det sådan?

Panikanfald udløses typisk af frygtede overbevisninger om ubehagelige fysiske fornemmelser (dvs. hjertebanken, mavepurren) eller af forhold, hvor man oplever disse fornemmelser (Clark, 1986). Du kan f.eks. mærke, at du selv forudser et panikanfald, hvis din mave begynder at kurre før en jobsamtale, eller hvis du føler dig nervøs og får hjertebanken efter at have drukket for meget Red Bull aftenen før en stor prøve. I nogle tilfælde kan en medicinsk tilstand, en hormonel ændring eller en bivirkning ved medicin også udløse disse symptomer. Mennesker med panikangst har typisk en stærk tro og frygt for, at de fysiske fornemmelser, der er forbundet med panikanfald, vil forårsage fysisk eller psykisk skade (Chambless, Caputo, Bright, & Gallagher, 1984), (McNally & Lorenz, 1987); derfor er den almindelige tro, at et hjertebanken kan udløse et hjerteanfald, eller at “sommerfugle” i maven betyder, at du helt sikkert vil kaste op. Dette kan forklare, hvorfor en bivirkning ved medicin som f.eks. kvalme kan synes at udløse panikanfald hos nogle. Med andre ord kan den automatiske fortolkning af kvalme tænde panikcentret i hjernen hos en modtagelig person.

Personer, der lider af panikangst, er mere tilbøjelige end den almindelige befolkning til at katastrofe oplevelsen af ubehagelige fysiske angstsymptomer (Clark et al., 1988), hvilket betyder, at de forudsiger et negativt fremtidigt resultat, som de antager ikke kan klare sig med. For eksempel tror man måske, at man aldrig vil kunne gå på arbejde med denne følelse, og at man derfor bliver nødt til at være afhængig af andre resten af sit liv. Når den følelsesmæssige hjerne fornemmer en trussel, signalerer den til dit nervesystem, at det skal engagere sig og holde dig sikker ved at give dig øget styrke og hurtighed. Det er dybest set et adrenalinsus. Når den følelsesmæssige hjerne fornemmer, at den opfattede trussel er forbi, falder angsten ned. Hvordan dette “rush” fortolkes, kan gøre en stor forskel.

Sandheden om dine panikanfald

• Panikanfald er ikke farlige.
• Panikanfald får dig ikke til at blive skør.
• Panikanfald forårsager ikke hjerteanfald. De er bare et pludseligt udbrud af intens energi, som kan føles ekstremt ubehageligt.
• Alle panikanfald slutter! Det er ikke fysiologisk muligt for denne følelse at fortsætte for evigt, fordi kroppen ikke kan opretholde det niveau af energiforbrug i meget lang tid.

Så, frygt for panikangreb fremkalder panikangreb?!?

Panikangreb kan føles ekstremt skræmmende. Typisk er det bekymringerne for, hvad de fysiologiske symptomer kan betyde, bekymringerne for de sociale konsekvenser (hvad andre mennesker vil tænke om dig) og/eller frygten for at “blive skør”, som fastholder frygten. Jo mere panikanfaldene forekommer, jo mere frygter du at få et nyt anfald, og det er det, der øger deres hyppighed. Jo mere du forsøger at løbe væk fra et panikanfald, jo mere vil det forfølge dig. Det, der kan føles mest skræmmende, er følelsen af ikke længere at have kontrol under et panikanfald. Når man oplever en følelse af fare/undergang eller frygt for at dø, føles det som den eneste mulighed at flygte.

Den cyklus kan se nogenlunde sådan ud: Du oplever en eller anden form for ubehagelig kropslig fornemmelse > du tænker: “Åh, jeg er ængstelig!” > din krop reagerer yderligere på troen på, at du er ængstelig, og du oplever flere ubehagelige fornemmelser > du begynder at forudsige, hvilken forfærdelig ting der vil ske, hvis du går i panik > du føler dig endnu mere ængstelig > du bemærker flere ubehagelige fornemmelser > cyklussen kører op igen, og du får et panikanfald!

Og dette: Du går ind i købmandsbutikken, hvor du har oplevet panik før, og tænker: “Hvad nu hvis jeg går i panik igen og ikke kan gå i købmandsbutikken mere?” > du mærker fysiske symptomer på angst som reaktion på denne tanke > disse fornemmelser er dit bevis på, at du kommer til at gå i panik > du beslutter dig for at blive tæt på udgangen, hvis du skal flygte > din krop bliver mere ophidset > panikanfald!

Undgåelse er en fælde

Frygten for panik får ofte folk til at undgå ting, der er vigtige for dem, som f.eks. at gå ud med venner, gå til koncerter, til gudstjenester, motion osv. Nogle gange bliver undgåelsesadfærden så gennemgribende, at folk holder op med at deltage i vigtige daglige aktiviteter som f.eks. at gå på arbejde eller gå ærinder. Vedvarende undgåelse af steder, der er forbundet med panikanfald, kan føre til en lidelse, der kaldes agorafobi (frygt for at være udenfor). Det er en myte, at man kan stoppe panikanfald ved blot at ændre sine omgivelser. Hvis du flygter fra det sted, hvor du er, når du får panik, kan du måske spare dig selv for kortvarig smerte; men du forstærker troen på, at paniksymptomer i sig selv er en trussel, hvilket vil forværre cyklussen.

Men du behøver ikke at leve dit liv i evig frygt for det næste angreb. Ved først at forstå den fælles delte oplevelse af panikanfald, og hvordan vores instinktive trang til at undgå dem kan forevige dem, har du nu magten til at begynde at afmystificere dem. Det, der kan virke ukontrollabelt og mere magtfuldt end dig, kan nu overvindes.

Del to af denne blog vil diskutere nogle af de effektive terapeutiske teknikker til at tage kommandoen over denne behandlelige tilstand.

Chambless, D.L., Caputo, G.C., Bright, P., & Gallagher, R. (1984). Vurdering af frygt for frygt hos agorafobikere: spørgeskemaet om kropsfornemmelser og spørgeskemaet om agorafobiske kognitioner. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 52(6),1090-1097.

Clark, D.M. (1986). En kognitiv tilgang til panikangst. Behaviour Research and Therapy, 24(4), 461-470.

Clark D.M. et al. (1988) Tests of a Cognitive Theory of Panic (Test af en kognitiv teori om panik). I: Hand I., Wittchen HU. (eds) Panic and Phobias 2. Springer, Berlin, Heidelberg

McNally, R.J., & Lorenz, M. (1987). Angstfølsomhed hos agorafobikere. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 18(1), 3-11.