Acyclovir (aciclovir) er et nukleosidanalogt antiviralt lægemiddel, der er beslægtet med cytarabin, idoxuridin, trifluridin og vidarabin. I lighed med disse tidligere antivirale midler er acyclovir aktivt mod nogle medlemmer af herpesvirusgruppen af DNA-vira. Effektiviteten af topisk acyclovir er blevet påvist på overbevisende vis ved okulær herpetisk keratitis og ved initial og primær initial genital herpesinfektion, men der blev kun set ringe eller ingen klinisk fordel, når ikke-primære initiale genitalinfektioner blev vurderet separat. Acyclovirsalve viste kun ringe fordele ved recidiverende genital herpes, men aktuel acyclovircreme nedsatte infektionsforløbet med 1-2 dage. Oralt og intravenøst administreret acyclovir var gavnligt ved initiale genital herpesinfektioner, og oral behandling afkortede varigheden af tilbagevendende infektioner med 1-2 dage, men forbedrede ikke smerterne. Hos ikke-immunkompromitterede patienter med recidiverende herpes simplex labialis blev der generelt set en lille klinisk fordel ved anvendelse af topisk acyclovirsalve, selv når behandlingen blev indledt i prodromalfasen, mens topisk acyclovircreme medførte små, men signifikante forbedringer i det kliniske, men ikke i det symptomatiske sygdomsforløb. Hos immunsvækkede patienter forkortede både intravenøs og topisk acyclovir imidlertid det kliniske forløb af herpes simplex virusinfektioner, der hovedsagelig forekommer på læberne, mundslimhinden og ansigtet, og profylakse med enten oral eller intravenøs acyclovir undertrykte forekomsten af tilbagevendende læsioner fra latent virus i den periode, hvor stoffet blev givet, men acyclovir udryddede ikke latente herpesvira. Hos ikke-immunkompromitterede patienter viste intravenøs acyclovir sig at mindske de akutte smerter ved zoster, især hos ældre, men postherpetisk neuralgi blev ikke forbedret. Ved undersøgelse af immunsupprimerede patienter hæmmede intravenøs acyclovir progressionen af zosterinfektioner og forkortede helingstiden og varigheden af viral udskillelse hos patienter med kutan dissemineret zoster. Akutte og postherpetiske smerter blev dog ikke påvirket signifikant. Der er veltilrettelagte kontrollerede undersøgelser i gang for at fastslå acyclovirs effektivitet ved herpes simplex encephalitis og cytomegalovirusinfektioner hos immunsvækkede patienter, infektioner forårsaget af Epstein-Barr-virus og neonatale herpesvirusinfektioner. På trods af visse aspekter af lægemidlets anvendelse, som kræver yderligere afklaring, vil acyclovir få stor betydning for behandlingen af herpesvirale infektioner. Medmindre der opstår uventede resultater i forbindelse med en bredere klinisk anvendelse, vil det blive det foretrukne middel i flere tilfælde.