Onsdag markerede starten på college basketballs preseason. Det er den første dag, hvor holdene fik lov til at træne ordentligt for alvor. Alligevel vil snesevis af hold endnu ikke kunne gøre det på grund af COVID-19-begrænsninger i deres dele af landet. Men for hundredvis af skoler starter sæsonen officielt i denne uge.

Og så er vi i gang med vores årlige forudsigelser og forhåndsudsigelser af de store konferencer. Vi starter med den største konference i college basket, den 15 hold store ACC. Nu er jeg aldrig en af dem, der gemmer sig for missede forudsigelser. Og jeg var temmelig forkert på ACC i sidste sæson. For et år siden forudsagde jeg her på dette sted, at Atlantic Coast Conference ville få sin bedste sæson i næsten 15 år. Jeg forudsagde, at den ville slutte som nr. 1 på KenPom.com i strength-of-league-metrikken. Jeg forudsagde, at konferencen ville have dybde og at dens langvarige omdømme ville matche med resultaterne på banen.

Det var ikke rigtigt. Ikke meget. OK – slet ikke. ACC sluttede på fjerdepladsen i konferencepræstationer og havde ikke et eneste hold, som flertallet af prognostikere havde forudsagt som nr. 1-seed, da sæsonen blev aflyst den 12. marts. Endnu værre er det, at ACC kun havde fem hold – Florida State, Duke, Louisville, Virginia og NC State – som flertallet forventede at komme med i NCAA-turneringen i 2020 (som aldrig blev afviklet). FSU, Duke, Louisville og UVA var de eneste fire hold med et enkelt ciffer i tabskolonnen; den kollektive rekord for de andre 11 hold var 178-172. Det er hårdt.

Har du lyst til mere college hoops-analyse? Lyt nedenfor og abonnér på Eye on College Basketball-podcasten, hvor vi tager dig med ud over hardwood med insiderinformation og øjeblikkelige reaktioner.

Det ville være rationelt at tro, at denne sæson burde vise forbedringer, men når man tager i betragtning, at Duke mistede tre potentielle førstevalg i første runde, FSU mistede flere NBA-valg i første runde, UNC kommer fra sin værste sæson nogensinde under Roy Williams og Louisville mistede sine fem startende spillere, er der mere mystik end normalt i college basketens gamle pengekonference. Læg COVID-19 til, og hvem ved?

ACC Preseason Player of the Year

Garrison Brooks, UNC

ACC’s mest scorende tilbagevendende spiller. Brooks lavede i gennemsnit nogle af de mest stille 16,8 point, du nogensinde vil få fra en Tar Heel. Men det skyldes, at hans NBA-begivende one-and-done-holdkammerat, Cole Anthony, lavede 18,5 point om aftenen, og UNC led en af de tre eller fire værste sæsoner i programmets historie. Vi forventer ikke, at Brooks og kompagni igen skal håndtere en sub.500-sæson. Den senior power forward vil være omdrejningspunktet i en forbedret Tar Heels-trup. Brooks var ikke kun nr. 5 i ACC-scoring i sidste sæson, han var også nr. 5 i rebounding (8,5). Selv om en nyankommende freshman kunne ende med at skinne mest, er der objektivt set ikke noget mere rimeligt valg til ACC Preseason Player of the Year end Brooks.

ACC Preseason Coach of the Year

Tony Bennett, Virginia

Med Virginia klar til at blive det bedste hold i ACC for fjerde gang i otte år, får Bennett et valg takket være en udvidet trup, som kan blive fremhævet af redshirt senior Sam Hauser. Wahoos sluttede 2019-20-sæsonen på en sejrsstime på otte spil og sluttede 23-7. Bennett havde for syvende gang et top-fem forsvar ifølge KenPom.com. Faktisk var UVA nr. 1 sidst på D sæson og vil sandsynligvis være nr. 1 i denne sæson. Da ingen ACC-hold ser ud til at gøre et betydeligt spring fra år til år, er Bennett det oplagte valg på vej ind i november.

ACC Preseason Freshman of the Year

Jalen Johnson, Duke

Acc’en kalder teknisk set denne pris for “Rookie of the Year”, og Duke har haft ACC’s bedste nybegynder 12 gange, siden æren blev indført i 1976. Men det har ikke altid været sådan. Duke har først for nylig passeret Georgia Tech’s 11 (!) takket være en Blue Devil, der har vundet i seks af de sidste syv sæsoner og syv af de sidste ni sæsoner. Her er hvem Jalen Johnson står i kø for at slutte sig til, hvis han ender med at være en bedre freshman end bl.a. Scottie Barnes fra Florida State, Caleb Love fra North Carolina og Duke-holdkammerat Jeremy Roach: Austin Rivers (2012), Jabari Parker (2014), Jahlil Okafor (2015), Brandon Ingram (2016), Marvin Bagley III (2018), Zion Williamson (2019), Vernon Carey Jr. (2020).

Forventet slutrækkefølge

1
Vurder, at Virginia er et næsten konsensusvalg til at vinde ACC takket være fem vigtige minuttjenere, der vender tilbage til nr. 1 forsvar i college basketball. Hoos var brutale i angrebet i sidste sæson (234. i justerede point pr. besiddelse), men hvis det kan rettes takket være indsprøjtningen af Sam Hauser i angrebet, vil de regerende nationale mestre have en realistisk chance for at forblive på toppen af college hoops-bjerget. Kandidat til at bryde ud som spiller: andenårs shooting guard Casey Morsell . X-faktor: Jay Huff , som ikke levede op til forventningerne for en sæson siden.
2
Etter igen mister Duke en vigtig trojka — Vernon Carey Jr. , Tre Jones og Cassius Stanley — på grund af tidlig NBA Draft entry. På trods af dette, og med masser af spørgsmål om holdet, giver vi forståeligt nok Mike Krzyzewski tvivlen ret. Det “store” navn, der vender tilbage, er Matthew Hurt (9,7 ppg, 3,8 rpg), selv om Wendell Moores forsvar sandsynligvis er endnu mere kritisk. Blue Devils’ succes vil afhænge af endnu en førsteårselev, denne gang rangeret som nr. 3 ifølge 247 Sports og med Johnson i spidsen, som er en stor forward. På backcourt vil Jeremy Roach blive en øjeblikkelig vigtig spiller på pointpladsen sammen med combo guard D.J. Steward. Duke bør være ganske godt endnu engang, men det er første gang i lang tid, at Blue Devils ikke er sikre på at være et preseason top 10-hold.
3
Kan UNC få en bounce-back-sæson uden den spiller, der i høj grad var med til at sikre, at Heels overhovedet vandt 14 kampe i sidste sæson? Det er opgaven. Cole Anthony var så meget for UNC i 2019-20, og alligevel betød det i sidste ende ikke rigtig noget. Roy Williams havde den værste sæson i sin professionelle karriere, men en fremragende freshman-klasse og årets spiller i preseason i ligaen (Brooks) vil få de fleste prognostikere til at placere UNC mellem tredje og femtepladsen i ligaen. Vi vil gå med 3-pladsen. Friskuddannede spillere, som du straks vil nyde godt af: point guard Caleb Love og center Walker Kessler, som måske bliver for god for hurtigt til ikke at blive en en-og-en-doner. Kessler vil gå sammen med Brooks, Leaky Black og Armando Bacot og i teorien give UNC den bedste frontcourt i konferencen.
4
Man tjekker Florida State’s roster og ser, hvordan den har mistet en af de bedste Seminoles i det seneste årti, senior Trent Forrest. Du kan se, at Patrick Williams og Devin Vassell er på vej til at blive første runde i NBA-draften. Man tænker, at dette er en genopbygningssæson. Du tror forkert. Leonard Hamilton vil gøre det igen og få Seminoles i top fire i ACC. MJ Walker bliver den vigtigste senior, og Scottie Barnes kan blive den bedste freshman — i ligaen. The Noles har 26 sejre i gennemsnit de seneste fire sæsoner. Vi kører med Hamilton.
5
Louisville mistede fem nøglespillere, men Cardinals bør stadig helt sikkert være NCAA Tournament materiale. Carlik Jones, David Johnson, Samuell Williamson, Jaelyn Withers og Malik Williams giver mening som den forventede startende femmer for dette hold, hvor Johnson er den mest værdifulde og Williamson potentielt er den farligste. Chris Macks program har ramt det perfekte punkt de sidste to sæsoner: det lå i top-30 i både offensiv og defensiv effektivitet. Forvent, at den balance fortsætter.
6
Overraskelsesholdet. Miami kommer til at banke på døren til den øverste tredjedel af denne liga. Point guard Chris Lykes er umulig at tage øjnene fra (han er måske 5 fod-7), og han vil blive støttet af shooting guard Kameron McGusty, wing Earl Timberlake, power forward Sam Waardenburg og center Nysier Brooks. Miami vil også have reel dybde. Dette er et program, der blev sat tilbage ved at blive indblandet i FBI-undersøgelsen, men der blev aldrig afsløret nogen forseelser, og 2020-21 ser ud til at blive en tilbagevenden til formen for Jim Larranagas mandskab.
7
Syracuse åbnede sæsonen for næsten et år siden med et historisk nederlag på hjemmebane til Virginia, hvor der kun blev scoret 34 point. Alligevel lykkedes det Jim Boeheim at få sit hold til den nr. 21-rangerede offensiv i college hoops ved slutningen af sæsonen, og det med en trup, der havde sine skeptikere. Dybden i ACC begynder at blive et spørgsmål lige omkring her, men Syracuse bør være mere end en spoiler. Buddy Boeheim og Joseph Girard skal bære dette hold, nu hvor Elijah Hughes er gået videre til en professionel karriere. SU har syv freshmen på holdet, og Boeheim spiller ikke med en dyb bænk, så det bliver interessant.
8
Josh Pastner fik Ramblin’ Wreck til at slutte 17-14 i sidste sæson, en kampagne, hvor Georgia Tech ikke var berettiget til at komme med i eftersæsonen (dengang vi troede, at der ville VÆRE en eftersæson; kan du følge med?). Nu har Yellow Jackets Michael Devoe og Jose Alderado, en af de tre eller fire bedste backcourts i ACC – så længe holdet holder op med at give den væk. GT lå på 345. pladsen i turnover-procent i sidste sæson. Hvis man retter op på det til nr. 85 i stedet for nr. 345, vil dette hold være med i mixet til NCAA-turneringen.
9
Tabet af Tevin Mack kommer til at gøre lidt ondt på Clemson, som ofte bliver overset i denne konference. Dette er Brad Brownells 11. sæson med Tigers, som ikke var dygtige til at skyde 3-punktsskud (31,5 %) i sidste sæson, men 46,4 % af holdets skud kom fra uden for buen. Det var langt hen ad vejen en rekord under Brownell. Hvis sophomore guard Al-Amir Dawes kan udvikle sig og forbedre sig fra dybden, vil det hjælpe Aamir Simms, der er en dark horse til at blive valgt til All ACC First Team.
10
Det mystiske hold i ACC i denne sæson. Kevin Keatts har trives som træner i tidligere år, når hans hold er blevet undervurderet, men i 2020-21 har denne gruppe meget at bevise defensivt. Devon Daniels, Braxton Beverly og DJ Funderburk er alle tilbage. Alene seniorlederskabet bør sikre, at NC State er en plage i konferencen. Afventer at se, hvem NC State planlægger uden for konferencen; det kunne give os en bedre idé om, hvor stolt Keatts tænker på sin roster.
11
Min nominering til det hold, vi højst sandsynligt undervurderer. Mike Young fik sine ACC-søben under sig for en sæson siden, da Virginia Tech gik 16-16 — og overgik forventningerne. Hokies blev 7-13 i ligaen, og jeg vil tro, at en 9-11 conference record er opnåelig for denne gruppe. Nu er det store spørgsmål med Virginia Tech, hvordan man erstatter produktionen fra Landers Nolley Jr., en redshirt freshman, der var en statskompilator, men som i sidste ende ville ud og er på vej til Memphis. Senior lead guard Wabissa Bede vil stå i spidsen.
12
Jeg er ikke engang sikker på, at Mike Brey virkelig ved, hvad han har i denne sæson, men der har været nogle sæsoner før, hvor det har vist sig at være en god ting for Fighting Irish. Notre Dame har en masse produktion at indhente. John Mooney var en af de fem bedste store mænd, som Brey har trænet i Notre Dame; Rex Pflueger og TJ Gibbs er også alle gået af, mens Juwan Durham vender tilbage til sin senior-sæson. Prentiss Hubb er nu lederen af denne gruppe, mens center Nate Laszewski har et højt ACC-loft og vil se sin produktion stige uden Mooney i nærheden.
13
14 sejre i Jeff Capels første sæson, derefter 16 i sidste sæson. Med et maksimum på 27 kampe i den regulære sæson i 2020-21 bør Pitts mål være at slutte over .500, men det bliver ikke let. Dette var det tredjebedste rebounding-hold i college basket sidste sæson, og Panthers mistede en senior. At overvinde denne vane vil være altafgørende for at Pitt undgår at lande, hvor vi har placeret dem her. Trey McGowens forlod os, hvilket ikke er ideelt, men Justin Champagnie og Xavier Johnson er tilbage. Sidstnævnte kan være en af de 10 bedste spillere i ligaen.
14
Jim Christian blev sparet efter en 13-19 afslutning i sidste sæson. Eagles havde en forfærdelig offensiv, og det bliver en stor udfordring at opgradere den. Men der er en spiller, man skal kende: Steffon Mitchell er statistisk set den mest produktive tilbagevendende spiller i ACC. Skabet er ikke tomt: Makai Ashton-Langford og Wynston Tabbs udgør en god backcourt.
15
Vi placerer Demon Deacons i bunden af ACC-tønden på grund af Steve Forbes, der overtager for Danny Manning og unægtelig arver et kæmpe byggeprojekt. Den gode nyhed for Wake Forest er, at Forbes og hans stab allerede har gjort nogle bølger med nogle transfertilførsler og rekrutter til 2021, men den kommende sæson er udelukkende husets penge. Forbes byggede East Tennessee State op til et af de bedste mid-major programmer i landet. Nu skal han forsøge at få Wake tilbage i top-tredjedelen af ligaen.