Født

14. april 1527

Død

28. juni 1598 (71 år gammel)

Nationalitet

Brabantisk

Erhverv

Geograf, kartograf

Kendt for

Skaberen af det første moderne atlas; forslag til idéen om kontinentaldrift

Abraham Ortelius (/ɔːrˈtiːliəs/; også Ortels, Orthellius, Wortels; 14. april 1527 – 28. juni 1598) var en brabantisk kartograf og geograf, der konventionelt anerkendes som skaberen af det første moderne atlas, Theatrum Orbis Terrarum (Verdens Teater). Ortelius anses ofte for at være en af grundlæggerne af den hollandske kartografiskole og en af de mest bemærkelsesværdige repræsentanter for skolen i dens guldalder (ca. 1570’erne-1670’erne). Udgivelsen af hans atlas i 1570 anses ofte for at være den officielle begyndelse på den nederlandske kartografis guldalder. Han menes også at være den første person, der forestillede sig, at kontinenterne var forbundet, før de drev til deres nuværende positioner.

Google Doodle af 20. maj 2018 anerkendte Ortelius’ indsats, især Theatrum Orbis Terrarum.

Liv

Ortelius blev født i byen Antwerpen, som dengang lå i de habsburgske Nederlandene (det nuværende Belgien). Orthellius-familien var oprindeligt fra Augsburg, en fri kejserby i det Hellige Romerske Rige. I 1535 var familien kommet under mistanke for protestantisme. Efter Ortelius’ fars død vendte hans onkel Jacobus van Meteren tilbage fra sit religiøse eksil i England for at tage sig af Ortelius. Abraham forblev tæt knyttet til sin fætter Emanuel van Meteren, som senere skulle flytte til London. I 1575 blev han udnævnt til geograf for Spaniens konge, Filip II, på anbefaling af Arias Montanus, der stod inde for hans ortodoksi.

Han rejste meget i Europa, og er specifikt kendt for at have rejst i de sytten provinser; i det sydlige, vestlige, nordlige og østlige Tyskland (f.eks, 1560, 1575-1576); Frankrig (1559-1560); England og Irland (1576) og Italien (1578 og måske to eller tre gange mellem 1550 og 1558).

I 1547 begyndte han som kortgrafiker og blev i 1547 optaget i Sankt Lukas-gildet i Antwerpen som kortilluminerer. Han supplerede sin indtægt ved at handle med bøger, tryk og kort, og hans rejser omfattede årlige besøg på bog- og trykmessen i Frankfurt, hvor han i 1554 mødte Gerardus Mercator. I 1560, da han rejste med Mercator til Trier, Lothringen og Poitiers, synes han imidlertid, i høj grad på grund af Mercators indflydelse, at være blevet tiltrukket i retning af en karriere som videnskabelig geograf.

Han døde i Antwerpen.

Kortudgiver

I 1564 udgav han sit første kort, Typus Orbis Terrarum, et ottebladet vægkort over verden, hvorpå han identificerede Regio Patalis med Locach som en forlængelse mod nord af Terra Australis, der nåede så langt som til Ny Guinea. Dette kort blev senere offentliggjort i reduceret form i Terrarum (det eneste bevarede eksemplar findes nu på Basel Universitetsbibliotek). Han udgav også et kort over Egypten på to ark i 1565, en plan over Brittenburg-slottet på den nederlandske kyst i 1568, et kort over Asien på otte ark i 1567 og et kort over Spanien på seks ark før udgivelsen af hans atlas.

I England omfattede Ortelius’ kontakter William Camden, Richard Hakluyt, Thomas Penny, den puritanske kontroversielist William Charke og Humphrey Llwyd, som skulle bidrage med kortet over England og Wales til Ortelius’ udgave af Theatrum i 1573.

I 1578 lagde han grundlaget for en kritisk behandling af den antikke geografi med sin Synonymia geographica (udgivet af Plantin-pressen i Antwerpen og genudgivet i udvidet form som Thesaurus geographicus i 1587 og igen udvidet i 1596. I denne sidste udgave overvejer Ortelius muligheden af kontinentaldrift, en hypotese, der først århundreder senere viste sig at være korrekt).

I 1596 modtog han en gave fra byen Antwerpen, svarende til den, som senere blev givet til Rubens. Hans død den 28. juni 1598 og hans begravelse i kirken i Sankt Michaels Kloster i Antwerpen blev markeret med offentlig sorg. Quietis cultor sine lite, uxore, prole (hvilket betyder “tjente stille og roligt, uden anklage, hustru og afkom”), lyder indskriften på hans gravsten.

Theatrum Orbis Terrarum

Den 20. maj 1570 udgav Gilles Coppens de Diest i Antwerpen Ortelius’ Theatrum Orbis Terrarum, det “første moderne atlas” (med 53 kort). Tre latinske udgaver af dette (foruden en hollandsk, en fransk og en tysk udgave) udkom inden udgangen af 1572; femogtyve udgaver udkom inden Ortelius’ død i 1598; og flere andre blev udgivet efterfølgende, for atlasset var fortsat efterspurgt indtil omkring 1612. De fleste af kortene var ganske vist gengivelser (Ortelius selv angiver i det første Theatrum en liste med 87 forfattere, som i den latinske udgave fra 1601 vokser til 183 navne), og der forekommer mange uoverensstemmelser i afgrænsning eller nomenklatur. Der er naturligvis mange fejl, både i generelle opfattelser og i detaljer; således er Sydamerika oprindeligt meget mangelfuldt skitseret, men korrigeret i den franske udgave fra 1587, og i Skotland ligger Grampianerne mellem Forth og Clyde; men som helhed var dette atlas med den tilhørende tekst et monument af sjælden lærdom og industri. Dens umiddelbare forløber og prototype var en samling af otteogtredive kort over europæiske lande og over Asien, Afrika, Tartariet og Egypten, der blev samlet af Ortelius’ ven og protektor, Gillis Hooftman (1521-1581), herre af Cleydael og Aertselaer, takket være hans rigdom og foretagsomhed og gennem agenter: de fleste af disse kort blev trykt i Rom, otte eller ni kun i det sydlige Nederlandene.

I 1573 udgav Ortelius sytten supplerende kort under titlen Additamentum Theatri Orbis Terrarum. Der skulle følge yderligere fire Additamenta, hvoraf det sidste udkom i 1597. Han havde også en stor interesse for og opbyggede en fin samling af mønter, medaljer og antikviteter, og dette resulterede i bogen (også i 1573, udgivet af Philippe Galle i Antwerpen) Deorum dearumque capita … ex Museo Ortelii (“Gudernes og gudindernes hoveder … fra Ortelius-museet”; genoptrykt i 1582, 1602, 1612, 1680, 1683 og endelig i 1699 af Gronovius, Thesaurus Graecarum Antiquitatum (“Skatkammer af græske antikviteter”, bd. vii).

Theatrum Orbis Terrarum inspirerede et værk i seks bind med titlen Civitates orbis terrarum redigeret af Georg Braun og illustreret af Frans Hogenberg med bistand fra Ortelius selv, der besøgte England for at besøge sin ven John Dee i Mortlake i 1577, og Braun fortæller, at Ortelius lagde småsten i sprækker i Temple Church, Bristol, og at de blev knust af klokkernes vibrationer i beskrivelsen på bagsiden af “Brightovve”-kort 2, Tredje udgave 1581

Sidste kort

I 1579 udgav Ortelius sin Nomenclator Ptolemaicus og påbegyndte sin Parergon (en serie af kort, der illustrerer oldtidens historie, hellig og verdslig). Han udgav også Itinerarium per nonnullas Galliae Belgicae partes (på Plantin-pressen i 1584, og genoptrykt i 1630, 1661 i Hegenitius, Itin. Frisio-Hoil., i 1667 af Verbiest og endelig i 1757 i Leuven), et referat af en rejse i Belgien og Rhinlandet, som han foretog i 1575. I 1589 udgav han Maris Pacifici, det første dedikerede kort over Stillehavet, der blev trykt. Blandt hans sidste værker var en udgave af Caesar (C. I. Caesaris omnia quae extant, Leiden, Raphelingen, 1593), og Aurei saeculi imago, sive Germanorum veterum vita, mores, ritus et religio. (Philippe Galle, Antwerpen, 1596). Han hjalp også Welser med hans udgave af Peutinger-tavlen i 1598.

I modsætning til hvad mange tror, boede Abraham Ortelius, som ikke havde børn, aldrig på Mercator-Orteliushuis (Kloosterstraat 11-17, Antwerpen), men boede hos sin søster (Kloosterstraat 33-35, Antwerpen).

Moderne brug af kort

Originaler af Ortelius’ kort er populære samlerobjekter og sælges ofte for titusindvis af kroner. Faksimiler af hans kort er også tilgængelige hos mange forhandlere. Et kort, som han lavede over Nord- og Sydamerika, indgår også i verdens største kommercielt tilgængelige puslespil, som består af fire verdenskort. Dette puslespil er lavet af Ravensburger, måler 1,8 m × 2,7 m og har over 18.000 brikker.

Imaginering af kontinentaldrift

Ortelius var den første, der understregede den geometriske lighed mellem Amerikas og Europa-Afrikas kyster og foreslog kontinentaldrift som en forklaring. Kious beskrev Ortelius’ tanker på denne måde:

Abraham Ortelius foreslog i sit værk Thesaurus Geographicus … at Amerika blev “revet væk fra Europa og Afrika … af jordskælv og oversvømmelser” og fortsatte med at sige:

Abraham Ortelius foreslog i sit værk Thesaurus Geographicus ..: “Sporene af bruddet afslører sig selv, hvis nogen fremlægger et verdenskort og nøje betragter de tre landes kyster.”

Ortelius’ observationer af kontinenternes sidestilling og hans forslag om brud og adskillelse blev gentaget af Alfred Wegener, der offentliggjorde sin hypotese om kontinentaldrift i 1912 og i de følgende år. Fordi hans publikationer var bredt tilgængelige på tysk og engelsk, og fordi han gav geologisk støtte til ideen, anses Wegener af de fleste geologer for at være den første til at anerkende muligheden af kontinentaldrift. I løbet af 1960’erne blev de geofysiske og geologiske beviser for spredning af havbunden ved mellemoceaniske rygge mere og mere overbevisende for geologerne (f.eks. Hess, 1960) og etablerede endelig kontinentaldrift som en vedvarende global mekanisme. Efter mere end tre århundreder blev Ortelius’ antagelse om kontinentaldrift bevist korrekt.