Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff ved en NASCAR Camping World Series West-begivenhed i 2009. Han siger, at det at sætte sig ind i en racerbil ikke var den mest skræmmende del af hans seneste løb.

Den halvfemsårige Hershel McGriff endte måske på sidstepladsen blandt 18 kørere i K&N Pro Series West-løbet på Tucson Speedway i Arizona. Men det var ligegyldigt. Han opnåede en personlig sejr lørdag aften ved at blive den ældste kører, der nogensinde har deltaget i et NASCAR-sanktioneret løb.

Foran mere end 6.000 fans kørte Green Valley, Ariz, indbygger i Green Valley, Ariz, til det sidste og sluttede seks omgange efter vinderen, den 17-årige Kody Vanderwal. Dermed slog McGriff en rekord, som han sidst satte i 2012, da han var 84 år. McGriffs søn, Hershel Jr. og barnebarn, Mariah, var også til stede lørdag, da de deltog i separate løb på Tucson Speedway.

NASCAR har ingen regel om maksimal alder, men kørerne skal bestå en lægeundersøgelse. Det er ikke noget problem for McGriff. Efter en stresstest blev han lægeligt godkendt til at køre løb.

Kuriøst nok var McGriff tilsyneladende mere nervøs for at spille nationalsangen på sin trombone før løbet, end han var for at køre på banen.

“I stedet for at køre om kap med unge børn med 120 miles i timen, er han mere nervøs for at spille på sin trombone,” sagde Tucson Speedway-præsident John Lashley til Arizona Daily Star. “Han er bare anderledes end du og jeg.”

McGriffs karriere strækker sig helt tilbage til 1950, hvor han vandt Carrera Panamericana-løbet i Mexico, den første sejr i sin karriere. Mellem 1954 og 2002 opnåede han 27 sejre i 233 forsøg. I 1989 blev han den ældste kører til at vinde et løb i en større NASCAR-serie i en alder af 61 år. I 1998 blev han udnævnt til en af NASCAR’s 50 Greatest Drivers. Han er fortsat med at køre løb af og til, siden han gik på pension i 2002 i en alder af 74 år.

“Jeg har haft et fantastisk liv. Jeg ville ikke trække mig tilbage for noget som helst. Jeg har en familie, der er med mig og bakker mig op, så det er fantastisk,” sagde McGriff til Tucson Star.

Et andet bevis på, at alder blot er et tal, er Tom Watson, der med sine 68 år blev den ældste vinder af Masters Par 3-konkurrencen i sidste måned. I konkurrencen deltog også legenderne Jack Nicklaus, 78 år, og Gary Player, 82 år. Den tidligere rekordindehaver var Sam Snead, som snuppede kronen i en alder af 62 år i 1974.