Oscarsæsonen er over os, og næsten alle almindelige biografgængere og professionelle filmkritikere har dannet sig en mening om de forskellige deltagere i kapløbet om den gyldne statuette. Som altid er der hårdest kamp om bedste film, den selvforklarende pris for den største samlede præstation i filmindustrien i 2019. Andre priser af lige så stor prestige, men mindre populær interesse omfatter priserne for bedste dokumentarfilm, bedste makeup og frisure og bedste lydmixing – Oscars, der sjældent giver anledning til en så lidenskabelig debat om den mest fortjente vinder.

The Academy of Motion Picture Arts and Sciences, det professionelle organiserende organ for den ceremoni, der har til formål at hædre de højeste præstationer inden for filmproduktion, anerkender, at standarderne for præstationer i filmindustrien udvikler sig over tid. De priser, der uddeles hvert år, har afspejlet den stadigt skiftende karakter af filmbranchen – i dag kan bedste visuelle effekter meget vel give plads til morgendagens bedste brug af teknologi til at fjerne alderdommen. I øjeblikket uddeles der anerkendelse til vindere i 24 kategorier, men dette antal er ikke ufravigeligt, da der i årenes løb er blevet tilføjet og nedlagt kategorier.

I optakten til dette års Oscar-ceremoni undersøger vi nogle tidligere kategorier, der fortjener deres egen plads i “In Memoriam”-hyldesten.

Academy Juvenile Award

I sin storhedstid var Academy Juvenile Award en særlig pris, som kun sporadisk blev givet til skuespillere under 18 år for særligt imponerende dramatiske præstationer. Som en særlig æresakademi-pris var Juvenile Award underlagt eksklusiv jurisdiktion af akademiets repræsentantskab, som med jævne mellemrum udstedte en ærespris for at anerkende “fremragende bidrag til filmunderholdning”, der ikke på anden vis blev valideret af eksisterende priskategorier – f.eks. af børneskuespillere, hvis talent var fortjenstfuldt, men som vælgerne havde svært ved at sætte op mod deres mere verdslige voksne modstykker i den benhårde konkurrence i kategorierne bedste skuespiller/skuespillerinde.

Ved den 4. Oscar-uddeling i 1931 vandt den 9-årige Jackie Cooper den imponerende ære at være det første barn, der blev nomineret til kategorien bedste skuespiller, samt den mere uheldige ære at være det første barn, der tabte kategorien bedste skuespiller. Da der ikke engang fandtes en kategori for bedste birolle på det tidspunkt, fandt akademiet det passende at give en særlig dispensation til branchens unge med store øjne. Tre år senere vandt Shirley Temple den første “Oscarette” i en alder af 6 år. Elleve andre skuespillere modtog den samme ære med mellemrum i løbet af de næste 25 år, herunder Judy Garland i 1939 for sit arbejde i både Troldmanden fra Oz og Babes in Arms. Passende nok var de statuetter i halv størrelse, som vinderne holdt i hånden, kun syv tommer høje.

I denne periode etablerede Oscar-akademiet kategorien bedste birolle, som unge fra den 11-årige Brandon deWilde til den 17-årige Sal Mineo blev nomineret og tabte til. Da den 16-årige Patty Duke endelig udkonkurrerede sine ældre konkurrenter og vandt prisen for bedste birolle i 1963, droppede akademiet kategorien Juvenile Award og betragtede børneskuespillere på lige fod med voksne skuespillere. I 2013 satte den 9-årige Quvenzhané Wallis en rekord som den yngste nominerede i kategorien bedste skuespillerinde for sin rolle i Beasts of the Southern Wild. At være nomineret er dog ikke ensbetydende med at vinde, og ingen under 21 år har endnu vundet en Oscar for bedste skuespiller/skuespillerinde for en hovedrolle. (Marlee Matlin har haft rekorden som den yngste vinder af bedste skuespillerinde/skuespiller i mere end 32 år, da hun i 1987 vandt guldet for Children of a Lesser God i en alder af 21 år og 218 dage.)

Bedste titelskrivning

Nogle udgåede Oscar-kategorier er tydelige relikter fra fortiden. Især prisen for bedste titelskrivning minder om stumfilmtiden, som var ved at være forbi, da den første Oscar-ceremoni blev afholdt i 1928. En af de tre kandidater til prisen for bedste titelskrivning, det stiftende Oscar-medlem Joseph Farnham, vandt kategorien ikke på vegne af en bestemt film, men som en person, hvis samlede karriere hans jævnaldrende valgte at anerkende med den første og eneste pris for titelskrivning. I takt med, at den talende film hurtigt gjorde de skærme med mellemtekster, der forklarede filmens handling, overflødige, mistede denne kategori også sin relevans på et øjeblik.

Bedste danseredaktion

Oh, de dage med Gene Kelly … Der var engang, da sort-hvide film overvejende havde letfodede stjerner i smoking og hovedrolleindehavere i pailletter og stepsko, hvor det gav god mening at hædre koreograferne, der stod for at koordinere alle de snurrende og hvirvlende bevægelser og oversætte den levende actionkunst til en todimensionel skærm. Kategorien forblev populær i sin korte levetid fra 1935 til 1937 med syv nominerede, der kæmpede om titlen hvert år. Imidlertid var der vrede fra Directors Guild of America over den semantiske betydning af “direction”, et begreb, som de mente kun burde anvendes på den overordnede vejledning, som filmens instruktør (med stort D) leverede, og som effektivt kværnede akademiets kærlighed til koreograferne blandt dem.

Bedste instruktørassistent

I modsætning til andre nu uddøde Oscar-kategorier har kategorien Bedste instruktørassistent en række fans, der kræver, at den vender tilbage. I det første år, hvor den blev uddelt, gik Oscar for bedste instruktørassistent til ikke færre end syv vindere fra syv forskellige studier, hvilket var en anerkendelse af den mangfoldige og nødvendige arbejdsdeling inden for et filmproduktionshold, hvoraf en stor del gik til instruktørassistenten uden kreditering. Efterhånden som priserne kom til at handle mere om konkurrence og mindre om en følelse af sympati blandt filmfolk, fortsatte instruktørassistenterne med at udføre det beskidte arbejde, men mistede muligheden for at stå op på scenen og blive anerkendt for det.

Stillingen som instruktørassistent er i de senere år bestemt ikke blevet udfaset; faktisk er det utaknemmelige arbejde, som en instruktørassistent har udført – at udarbejde opkaldsskemaer, opretholde ordnede arbejdsforhold på settet og sikre, at optagelserne skrider fremad i henhold til den forventede tidsplan – ofte opdelt i første, anden og tredje instruktørassistent, hvis ikke flere. Deres roller er udtryk for idéen om “hårdt arbejde, men nogen er nødt til at gøre det”; men manglen på synligt kreativt output betyder, at det er svært at bedømme deres arbejde ud fra andet end den film, som det er med til at producere. Historisk set har instruktørassistenterne kunnet stræbe efter at blive fuldgyldige instruktører med mulighed for at opnå hæder ved prisuddelinger, som Alfred Hitchcock gjorde det, men på det seneste har denne vej ført til producentroller. Der er heller ikke nogen Oscar for det, men i det mindste er det dem, der får lov til at samle eventuelle Oscars for bedste film – for ikke at nævne lidt mere opmærksomhed i slutteksterne.

Bedste tekniske effekter

Kategorien for tekniske effekter, der blev tildelt én gang og kun én gang til Wings ved den allerførste Oscaruddeling i 1929, virker i dag utrolig nicheagtig. Den var dog forløberen for en mere generel pris for bedste specialeffekter, som efterfølgende blev omdøbt til bedste specielle visuelle effekter, inden akademiet besluttede sig for sin mest moderne version som blot bedste visuelle effekter.

Bedste kortfilm – komedie/novelle, en/to ruller/farve

Den pris, der gav plads til nutidens bedste animerede kortfilm og bedste live action-kortfilm, har set en række opdelinger og underopdelinger i tidens løb, både på grund af skiftende teknologi og skiftende smag for indhold. Skellet mellem kategorierne Comedy og Novelty kunne lige så godt have heddet “Comedy” og “Other” – der var ingen mangel på film med humoristiske emner, som naturligvis var populære hos publikum i 1930’erne; alle andre blev samlet i kategorien Novelty for et publikum, for hvem bevægelige billeder stadig var noget af en nyhed.

Sidere kategorier, der skelner mellem kortfilm med én rulle og kortfilm med to ruller, klassificerede filmene efter deres definition af “kortfilm” – én rulle refererede bogstaveligt talt til en enkelt film af en længde på 1.000 fod svarende til ca. 11 minutters spilletid; en kortfilm med to ruller var dobbelt så lang. Uddeling af en Oscar for bedste kortfilm – farve gik naturligvis af mode, da farve blev standardstandard.

Bedste originale musikalske eller komiske filmmusik

Denne særlige kategori eksisterer stadig, men med færre begrænsninger, i sin nuværende inkarnation som Best Original Score, da akademiet sandsynligvis anerkendte de betydelige bidrag fra musikalske effekter selv i dramatiske film. De stadig mere uklare definitioner af musical og komedie kan også have spillet en rolle i deres beslutning, da nutidige film inkorporerer både musikalske og komiske elementer uden nødvendigvis at identificere sig inden for disse foreskrevne genrer.

Der er faktisk stadig en pris for Bedste originale musical, der stadig er lovligt på spil, men den har været reelt udgået i mangel af tilstrækkeligt mange kvalificerede kandidater hvert år, siden den sidst blev uddelt til Purple Rain i 1985. Reglerne for tildeling af prisen er ifølge Akademiets regler som følger

En original musical består af mindst fem originale sange (som defineret i afsnit I.B ovenfor) af den samme forfatter eller det samme forfatterteam, der enten bruges som voiceover eller visuelt fremføres. Hver af disse sange skal være indholdsmæssigt gengivet, klart hørbar og forståelig og skal fremme filmens handling. En vilkårlig gruppe af sange, der er uvæsentlige for handlingen, vil ikke blive betragtet som værende berettiget.

Medmindre Cats får en overraskende nominering, er det tvivlsomt, om vi vil se denne pris genopstå i 2020.