Når det kommer til objektiv måling af kvaliteten af det amerikanske uddannelsessystem, er nyhederne skuffende.

I 2015 offentliggjorde Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) sin globale rangliste over elevernes præstationer i matematik, læsning og naturvidenskab baseret på Program for International Student Assessment, eller PISA (en eksamen, der afholdes verden over hvert tredje år for at vurdere 15-årige elever i 72 lande). De sidste mange PISA-resultater har vist, at USA langt fra er nr. 1, når det gælder uddannelsesresultater. Det år faldt USA med 11 point i matematik, hvilket betød en 35. plads i dette fag og 20 point under OECD-gennemsnittet. Landets elever scorede lige over gennemsnittet i læsning og naturvidenskab.

Debatten om, hvordan man kan forbedre uddannelsessystemet i USA, er en kompliceret og kompliceret debat med utroligt store indsatser på spil. Men det bør ikke afskrække de politiske beslutningstagere fra at engagere sig i den. I en ånd af at finde fornuftige steder at begynde, er der nedenfor fem af de første skridt, som lovgivere og andre embedsmænd bør tage i det, der helt sikkert bliver en flerårig proces i flere trin for at forbedre resultaterne for eleverne.

1. Anerkend og tag fat på overbelægning.
2. Gør finansieringen af skoler til en prioritet.
3. Tag fat på skole-til-fængsels-pipeline.
4. Hæv standarderne for lærere.
5. Lægge beslutningerne om klasseledelse og udarbejdelse af læseplaner i hænderne på lokalsamfundet.

Anerkend og tag fat på overbelægning

En undersøgelse fra National Center for Education Statistics viste, at 14 procent af de amerikanske skoler overskrider kapaciteten. Problemet er naturligvis koncentreret og rammer uforholdsmæssigt mange lavindkomst- og minoritetselever. For eksempel begynder ca. hver femte grundskoleelev på Chicago Public Schools skoleåret i overfyldte klasseværelser.

Overfyldte klasseværelser har gang på gang vist sig at være mindre effektive:

• Lærerne er spredt ud.
• Elevene får ikke den opmærksomhed eller den personlige tilpasning, de har brug for.
• De studerende mister interessen, hvilket lægger kimen til frafald.
• Lærere og studerende føler øget stress.

Politikerne kan begynde at undgå dette problem ved at udarbejde masterplaner, der nægter at tolerere selv en lille overbelægning. Denne proces skal være løbende, og vedligeholdelse vil være nødvendig, da nye boligbyggerier kan fremtvinge forskydninger i skolekapaciteten. Lovenes dedikerede arbejdsgrupper kan holde sig ajour med sådanne ændringer.

Et vedvarende problem

Spørgsmålet om overbelægning i skolerne er ikke nyt. En anden undersøgelse baseret i New York i midten af 1990’erne viste, at overbelægning er “skarpt” forbundet med lavere præstationer blandt elever med lav socioøkonomisk baggrund. Den undersøgelse viste, at både elever og lærere følte sig overvældet, modløse og til tider væmmes ved tilstanden af overbelægning på deres skoler.

Dertil kommer, at lærere på overfyldte skoler ofte rapporterer om mangel på ressourcer eller om, at deres skoler er i mindre god stand. Denne pladsmangel kan føre til, at undervisningen foregår i områder uden for undervisningen, f.eks. gymnastiksale, hvilket igen kan øge stressniveauet blandt både elever og lærere.

Gør finansieringen af skolerne til en prioritet

Statistikkerne omkring skolefinansiering i USA er nedslående:

• Staterne bidrager med 44 procent af den samlede uddannelsesfinansiering i USA.
• Center on Budget and Policy Priorities rapporterer, at 34 stater sender færre midler til uddannelse pr. elev, end de gjorde før recessionsårene.
• Mellem 2008 og 2016 har lokale skoledistrikter skåret i alt ca. 297.000 lærerjobs ned.

Problemet er ikke blot et spørgsmål om kontantknappe stater eller den føderale regering, der kæmper for at skaffe indtægter. Det er et spørgsmål om prioriteringer. Overvej dette: Næsten alle stater i landet bruger mere på at huse den gennemsnitlige indsatte, end de gør på at uddanne den gennemsnitlige grundskole- eller gymnasieelev.

Her er, hvordan nogle af disse prioriteter kunne se ud:

• Implementer en progressiv skattelovgivning. Ved at beskatte velhavende borgere og virksomheder som de skal, kunne de lokale og føderale regeringer få råd til at styrke det offentlige uddannelsessystem. Den politiske vilje til at foretage en sådan ændring synes at blive mere og mere fjern, men med en borgerbefolkning, der er engageret i at kræve, at vores samfund investerer i sine studerende, kan det begynde at ændre sig.

• Se på det større billede. Denne investering betaler sig også – på en stor måde. I 2008 fandt økonomer ud af, at investering i uddannelse har en indvirkning på landets samlede økonomiske sundhed ved at øge bruttonationalproduktet (BNP).

• Stigning af lærernes finansiering og støtte. De politiske beslutningstagere bør ikke kun fokusere på midler til at bygge nye skoler og forbedre ældre bygninger, men også på at øge midlerne til lærere, især i lavindkomstområder. Da mange lærere vælger at arbejde i velhavende områder på grund af muligheden for bedre løn- eller arbejdsvilkår, kan kvaliteten af undervisningen i fattigere skoler lide under det. Hvis de politiske beslutningstagere og skoleledere kan arbejde sammen om at tiltrække og fastholde lærere på sådanne skoler, vil elever med større uddannelsesbehov få gavn af den forbedrede undervisningskvalitet.

Samarbejde om skole-til-fængsel-pipeline

Statistikkerne er foruroligende:

• Mere end halvdelen af de afroamerikanske unge mænd, der går på gymnasier i byområder, får ikke et eksamensbevis.
• Af disse frafaldne elever vil næsten 60 procent komme i fængsel på et eller andet tidspunkt i deres liv.

Spørgsmålet om skole-til-fængsel-pipeline er komplekst, og de medvirkende kræfter omfatter suspenderinger, der uforholdsmæssigt involverer unge afroamerikanske mænd, anholdelser i skolen og nul-tolerance-politikker med hårde straffe, der blev indført efter Columbine-skydningen i 1999.

Nu hvor disse mønstre bliver åbent bemærket og diskuteret, kan de politiske beslutningstagere tage samordnede skridt væk fra at fodre pipelinen ved at fokusere på genoprettende retfærdighed og holde unge mennesker væk fra retssystemet, når det er muligt.

Restorative justice works

En større vægt på alternative disciplinære metoder i stedet for eftersidning eller suspension kan føre til en betydelig forbedring af fastholdelse og succes hos eleverne. I et tilfælde reducerede et gymnasiedistrikt i Californien antallet af bortvisninger fra 1.096 i skoleåret 2010-11 til kun 66 i 2014-15 ved at fokusere på genoprettende retfærdighed som konfliktløsningsmetode.

Byg et skolefællesskab for alle elever

Hvis skolerne fokuserer på at måle deres succes udelukkende på de samlede elevresultater, er der større sandsynlighed for, at elever, der bringer gennemsnittet ned, bliver tvunget ud. I stedet bør udviklingen af læseplaner og prioriteringer i klasseværelset fokusere på hver enkelt elevs individuelle succes. Et mere medfølende og forstående skolemiljø vil sandsynligvis mindske behovet for sikkerhedsvagter, politibetjente og nultolerancepolitikker – alt sammen noget, der bidrager til et fjendtligt og regimenteret miljø.

Hæv standarderne for lærere

Undersøgelser har fundet – slet ikke overraskende – at underkvalificerede lærere er forbundet med dårlige resultater for eleverne. Den gode nyhed er, at dette er et af de mest enkle områder, hvor de politiske beslutningstagere kan have en indflydelse. De skal præcisere standarderne for lærere, der søger licens, og hæve standarderne på de områder, hvor elevernes resultater er lavest.

Hæv barren

The Every Student Succeeds Act (ESSA), som erstattede No Child Left Behind i 2015, har haft den modsatte effekt. ESSA fjernede bestemmelsen om “højt kvalificerede lærere” fra den tidligere lov, hvilket betyder, at den føderale regering er meget mindre involveret i lærerlicensering og evaluering.

Den nationale uddannelsesorganisation siger, at disse ændringer fremmer alternative læreruddannelser, der ikke forbereder lærerne tilstrækkeligt til at komme ind i klasseværelset. Med disse ændringer er de enkelte stater nødt til at hæve barren for lærercertificeringer for at sikre, at underviserne virkelig er forberedt til deres job.

Sæt beslutninger om klasseledelse og udarbejdelse af læseplaner i hænderne på lokalsamfundet

I de seneste årtier har uddannelsessystemet bevæget sig væk fra lærerne og de lokale bestyrelser med hensyn til, hvem der træffer beslutninger, der påvirker klasseværelser og læseplaner. Som følge heraf har elevernes resultater lidt under det.

Politikere, der er opmærksomme på dette mønster, kan presse på for at bevæge sig væk fra standardiseret kontrol og hen imod fællesskabsbaserede mekanismer, såsom lokalvalgte skolebestyrelser, der har magt og myndighed til at træffe beslutninger om, hvordan deres elever bliver uddannet.

Involvering af forældrene i deres børns uddannelse, hvor det er muligt, kan også bidrage til elevernes resultater.

Mennesker, der samles med sammenhængende budskaber til de politiske beslutningstagere om de ændringer, de gerne vil se i deres uddannelsessystemer, kan kun være til gavn for eleverne. Med disse indledende skridt i baghovedet kan lovgivere og deres vælgere begynde at bevæge sig sammen i retning af forandring.

TIDLIGERE RESSOURCER:

10 Årsager til, at USA. Education System Is Failing

Education vs. prison costs

School vs. Society in America’s Failing Students

PISA 2015 Results

What’s wrong with education today?

Teaching Matters: Hvordan statslige og lokale politiske beslutningstagere kan forbedre kvaliteten af lærere og undervisning

Overfyldte klasselokaler: Det er ikke kun et talspil

CPS Class Sizes Pushed Beyond Limits

Do class size matter?

Forebyggelse af overbelægning & Andre skolekonsekvenser af dårligt planlagt vækst

Uddannelse under arrest – Faktaark om skole til fængselspipeline

Forældre og lokalsamfund kan spille vigtige roller for skolernes succes

Et skolesystem i fare: En undersøgelse af konsekvenserne af overbelægning i New York City Public Schools

Uddannelsesfinansiering: Prioriteter at fokusere på i en skrumpende økonomi

STOP THE SCHOOL-TO-PRISON PIPELINE

5 ways to end the school to prison pipeline

Federal Policy, ESEA Reauthorization, and the School-to-Prison Pipeline

Parent and Community Involvement in Schools: Politisk universalmiddel eller pandemisk?