Nu har BTS indtaget hele verden, og K-pop ikke længere er en niche-genre for folk uden for Asien, kan vi begynde at fordybe os seriøst i musikken fra dette smukke land. Der er blevet skrevet og sagt meget om K-pop, så vi besluttede os for at udforske en anden genre, som er helt klar til at udøve global indflydelse.

Vi taler om sydkoreansk hiphop.

Siden dens opståen i 1970’erne har hiphop været en brændende protestvej, en knurrende udtryk for raseri og et af de mest pålidelige udtryk for tidsånden. Efterhånden som genren blev mere fremtrædende, populær og berømt, blev hip-hop også en af de primære smagsdannere for, hvad der er “cool”.

Alt dette gælder også for den koreanske hip-hop. Enhver, der har været opmærksom på BTS’ RM, J-Hope og Suga, ved, hvor stærkt rap forvandler en sang – for slet ikke at tale om deres soloarbejde. Som berømte rappere i deres egen ret er disse fyre en del af en fascinerende genre, som fortjener enorm anerkendelse og respekt.

I denne artikel finder du fem koreanske hiphopkunstnere, der vil afsløre mere om genren, dens plads i den koreanske kultur og selvfølgelig give dig en uendelig strøm af fremragende musik.

Vær advaret, dette er en lang artikel. Hvis du er ny i genren, anbefaler jeg, at du tager det én kunstner ad gangen.

Tiger JK

Man kan ikke tale om koreansk hiphop uden at bøje sig for Godfather. Tiger JK AKA Seo Jung-kwon blev født i Seoul af en DJ-far, som også var den første Billboard-korrespondent i Korea (og det var i 1970’erne). Jung-kwon flyttede til Miami i omkring et årti, da han var 12 år. Det var dengang, hvor LA-gangsta-rap-crews som N.W.A. stormede scenen med deres antiestablishment-raseri, og her fandt Tiger JK den musik, der skulle føre ham frem til status som ikon i sit hjemland.

Når han vendte tilbage til Korea, begyndte Tiger JK at rappe på en scene og i en tid (1990’erne), hvor hiphop generelt havde et dårligt ry (ordspil) i Korea. Det blev anset for at være ubehøvlet, forstyrrende og oprørsk i et typisk konservativt asiatisk samfund. Hans første album mislykkedes, hovedsagelig fordi sangene blev forbudt, fik røde linjer, blev markeret som “eksplicit indhold” og ikke blev spillet i radioen.

Ifølge Tiger JK “Hver single eller hvert nummer blev forbudt, fik en rød linje, blev markeret som “eksplicit indhold”, men jeg bandede ikke eller noget som helst,”

…. Jeg havde ingen dansere, intet scenetøj, ingen bling. … Jeg var for rå. De forbød min musik, og de forbød mig.”

Kilde

Han vendte tilbage til USA, men blev ved med at komme tilbage til sit land. Til sidst brød hans musik igennem til de koreanske unge, som fandt et alternativ til det stærkt manikerede, scriptede glimt af K-pop.

I dag hyldes han som den mand, der bragte “kontroversiel”, autentisk hiphop ind i mainstream. Men hans indflydelse rækker ud over hans egen musik og dens kommercielle succes. Blandt sine mange andre kreative eventyr har Tiger JK grundlagt Movement Crew, et hiphopfællesskab, der førte til fødslen af nogle af Koreas største hiphopikoner – Dynamic Duo, Leessang og Epik High. Naturligvis kaldte Los Angeles Times hami i 2011 for “den måske mest populære koreanske rapper i Amerika, Asien og verden.”

I dag citeres Tiger JK som en stor indflydelse af næsten alle koreanske rappere af betydning (herunder BTS’ RM). Der er uden tvivl ingen bedre kunstner til at starte din rejse ind i den rå og ægte verden af koreansk hiphop.

Yoon Mi-rae

Hvis Tiger JK er kongen, så er Yoon Mi-rae dronningen af dette domæne. De udgør helt bogstaveligt det første par i koreansk hiphop (de er gift). Men Mi-rae, også kendt som Tasha eller blot T, er en anden grundlæggende figur i genren.

Født af en koreansk mor og en afroamerikansk far, boede Mi-rae i Sydkorea med sin familie, da hendes far tjente i det amerikanske militær i Uijeongbu. Hun blev scoutet, da hun sang uden for et auditionlokale (hun havde ledsaget en veninde til sidstnævntes audition) og blev som 16-årig medlem af hiphopgruppen Uptown – som blev opløst i 2000.

Så dannede hun hiphop- og R&B-duoen Tashannie, udgav et album og debuterede endelig som solokunstner i 2001 under kunstnernavnet T. I 2006 blev hun medlem af sin daværende kæreste Tiger JK’s label Jungle Entertainment, og i 2013 blev hun medlem af hiphop-trioen MFBTY (My Fans Are Better Than Yours).

I dag er Mi-rae en af de mest berømte kvindelige rappere i landet, og hun er også en af de mest efterspurgte vokalister til koreanske dramasoundtracks. Hendes musik er ikke kun kendetegnet ved et fantastisk vokaltimbre, men også ved en dybt ærlig, åbenhjertig og uhæmmet sangskrivning. Hendes soloalbum T3 – Yoon Mi Rae afslører den diskrimination, hun udsættes for på grund af sin blandede herkomst i Korea. For eksempel handler hendes sang Black Happiness om at bekæmpe disse fordomme med positiviteten i hendes musik, og Angel handler om det bånd, hun deler med sin familie og sin mangeårige samarbejdspartner Bizzy.

I Korea ser alle kvindelige rappere op til Yoon Mi-rae som den standard for ekspertise, man kan stræbe efter, og et flygtigt kig på hendes musik vil afsløre hvorfor.

Verbal Jint

For at koreansk hiphop virkelig kunne blive “koreansk”, havde den brug for Verbal Jint. Da Kim Jintae AKA Verbal Jint debuterede i 1999 med Big Brag, opførte rapperne stadig en blød kopi af engelskbaserede raprim, der var hentet fra amerikansk hiphop. En af Verbal Jints mest citerede linjer er faktisk: “Folk, der kom før os, var ikke særlig interesserede i at rime; kunstnere før os var tilfredse med at tale hurtigt og tro, at det var rap – og det solgte dengang.”

Jintae er bedst kendt for at have skabt og etableret et elegant, dynamisk og dominerende rimskema, der var hentet fra og fejrede det koreanske sprog. Han var også en af de tidligste MC’er, der, da han blev en fast bestanddel af både undergrunden og mainstream, var mentor for nybegyndere og hjalp dem med at gøre deres musik kendt; han producerede deres beats og fremhævede dem på sine album. Nogle af Koreas hiphop-sværvægtere, rapperne Swings og San E, for at nævne et par stykker, krediterer Verbal Jint for at have givet dem et solidt fodfæste på scenen.

Han er også kendt for sine intellektuelle evner – manden studerede økonomi på Koreas mest prestigefyldte universitet og tog en pause fra sin musik for at skrive sig ind på jurastudiet (selv om han har indrømmet, at han var forelsket i 1940’ernes latinamerikanske magiske realisme på det tidspunkt).

Som hiphop-ikoner fra alle lande er Verbal Jint kendt for åbenhjertige udforskninger af personlige og kollektive mørke. Han taler ofte om kvalerne ved blot at eksistere – samfundsmæssige forventninger, hjertesorger, afhængighed (han hentyder til alkoholisme på albummet No Excuses), fortrydelse og eksistentiel udmattelse. For det stadig konservative koreanske samfund er dette emner, som der ikke ofte tales om, endsige laves musik ud fra.

Dynamic Duo

Som alle andre på denne liste indtil videre, startede Choi Jae-ho (Choiza) og Kim Yoon-sung (Gaeko), da hiphop vaklede på ustabile fødder i Korea. Men så i 2004 udgav de Taxi Driver, et af de mest succesfulde hiphopalbum i Sydkoreas historie.

Dynamisk Duo er i dag en af de tungeste spillere i spillet. Og som alle respekterede Khip-hop-kunstnere derude er de kendt for at udforske den ikke-mainstream side af tingene – ensomhed, kamp, den stille fortvivlelse over at være i live nogle gange. Særligt imponerende er det, hvordan disse to fyre (venner siden deres barndom) ikke bare har formået at forblive relevante på et marked, der synes at kassere stjerner hver eneste dag, men faktisk har udviklet sig til at udforske mere interessante samarbejder, lyrik og improvisationer. De er vokset med scenen, som fortsat anerkender dem som en af dens ophavsmænd.

Jay Park

Jay Park har ikke eksisteret så længe som alle de andre indtil videre, men han har helt klart været en massiv kulturel kraft i Khip-hop. Hans karriere er ret interessant, fordi han startede som “idol” (de fleste K-pop-stjerner og -kunstnere omtales som idoler, da de skal være rollemodeller for fans og samfundet i almindelighed).

Denne koreansk-amerikanske multihyphenat (rapper-sanger-sangskriver-pladeproducent-danser-koreograf-entreprenør-skuespiller-mentor-dommer) blev udvalgt og uddannet til at være leder af K-pop-gruppen 2PM (en af de tidligste sensationer i genren). Han brugte et år på at blive enormt berømt, men måtte forlade gruppen (og Korea) på grund af en kontrovers. Han vendte dog tilbage i løbet af et år, efter at hans cover af B.o.B’s Nothin’ On You blev viralt på Youtube.

I løbet af få måneder havde Park etableret sig som en succesfuld solokunstner. Han løsrev sig fra sin idolstart og dykkede ned i sit sande musikalske kald: hip-hop. Han var en af de tidligste (og stadig en af de få) idoler, der trådte ind på Koreas undergrunds hiphop-scene.

Park har på mange måder været ansvarlig for at bringe hip-hop ind i den koreanske mainstream. Hans allerede eksisterende fanbase fra hans 2PM-dage gav ham en fordel: han gav sin musik en meget bredere eksponering, end de fleste koreanske rappere kunne opnå på det tidspunkt. Hans arbejde spænder også over forskellige genrer, men hans favoritter synes at være spitfire rap og silkebløde RnB-strenge.

Ud over at udgive konsekvent vellykkede album og EP’er har Park også grundlagt sit pladeselskab AOMG, som er vokset til at være et kraftcenter inden for asiatisk hiphop. Han etablerede også et andet label H1GHR MUSIC for at fremme det kunstneriske samarbejde mellem amerikanske og koreanske kunstnere.

Park er også den første asiatisk-amerikanske rapper, der har fået kontrakt med Roc Nation, det underholdningsbureau, som hiphopguden Jay-Z står i spidsen for. Det er unødvendigt at sige, at manden har skrevet historie.

Park er også en af de første (nogle vil måske sige DEN første) kunstner til at inkorporere en vis grad af fræk seksualitet i sit kunstneriske virke; noget, der ikke er så almindeligt set i Sydkorea i 2012.

Lad os gøre det klart: ovenstående liste på fem personer er på ingen måde udtømmende.

Men disse kunstnere er blandt de personer, der har givet den koreanske hiphop sin karakteristiske identitet. De er ansvarlige for at pleje genren på et tidspunkt, hvor den ikke blev set som andet end en forbigående og lidt farlig fase. De er kendt for at tilføre autenticitet til en branche, der ofte beskyldes for at fabriksfremstille sine stjerner. Hvis næsten alle K-pop-sange i 2020 er opmuntret af et par vers med rap, er det fordi disse mænd og kvinder valgte at blive ved med at rappe, da alle andre blev ved med at bede dem om at stoppe.