Sybil Shapiro vidste, at der var noget galt i november 2015, da hun måtte droppe ud af en Thanksgiving Day turkey trot nær sit hjem i Vernon, Connecticut, kun to miles inde i løbet. En dyb smerte i hendes hofte – som var blevet værre i flere uger – gjorde det for ulideligt at løbe for meget til at fortsætte.

“Det føltes som om, at mine knogler knuste sammen i leddet”, fortalte Shapiro, som nu er 41 år, til Runner’s World. “På det tidspunkt indså jeg, at jeg var nødt til at få et røntgenbillede hurtigst muligt.”

Et røntgenbillede og en MR-scanning afslørede, at hun havde slidt bindevævet i sin højre hofte ned, hvilket krævede øjeblikkelig operation for at reparere det. Efter at have rådført sig med en sportsmedicinsk læge gik Shapiro- som er sygeplejerske på fuld tid og mor til to børn – med til at gennemgå en operation for at reparere hendes labrum (den brusk, der omgiver hofteleddet) i stedet for at udskifte hoften helt.

“Min læge ville gøre alt, hvad han kunne, for at redde min hofte, og dette var mindre invasivt i forhold til en udskiftningskirurgi,” sagde Shapiro.

Hun blev opereret i juni 2016 og tog derefter seks måneders løbepause. I løbet af sin genoptræningsperiode krydsede hun på cykel og begyndte så gradvist at løbe igen den vinter.

Shapiro følte sig stærk i et par uger – men efter to måneder faldt alle hendes fremskridt til jorden. Hendes højre hofte føltes endnu værre end før operationen. “Jeg kunne knap nok gå, og jeg kunne ikke bruge spinningcyklen,” sagde hun.

Når Shapiro vendte tilbage til lægen, kom han med de dårlige nyheder: Da hendes hofte ikke kunne reddes, ville hun alligevel få brug for en hofteoperation.

“Jeg tænkte, at det var slut, mine løbedage var forbi,” sagde hun.

Løb har altid spillet en stor rolle i den indfødte Connecticuts liv. Shapiro begyndte at løbe som teenager, da hun blev medlem af sin gymnasieskoles cross-country- og sporhold efter at have slået alle sine klassekammerater i idrætsmiletræningen. Hun fortsatte med at løbe college cross country på Southern Connecticut State University, men stoppede på holdet efter to sæsoner for at fokusere på sygeplejerskeuddannelsen. Selv om hun ikke løb mellem 1998 og 2012, holdt hun sig i form ved at logge kilometer, mountainbike og styrketræning.

“Efter jeg fik mit andet barn i 2012, havde jeg brug for at komme ud af fitnesscenteret, så jeg fik en dobbelt løbevogn og begyndte at løbe meget mere,” sagde Shapiro. “Min mand overtalte mig til at deltage i et trailløb, og jeg endte med at slutte som nummer to. Det var der, jeg fik lysten til at løbe igen.”

Courtesy of Sybil Shapiro

Mellem 2013 og 2015 løb hun tre Hartford Half Marathons i træk (hendes bedste tid var 1:21:11) og vandt flere lokale løb i New England, herunder Mystic Half Marathon i 2014. I løbet af sin karriere satte hun PR’er på 17:45 for 5 km, 36:36 for 10 km og 1:20:19 for halvmaraton.

Så vidt jeg ser tilbage, mener Shapiro, at hendes hofteproblemer blev forværret af, at hun bar sko med for lidt støtte (hun var afhængig af minimalt fodtøj i årevis), overpronerede og løb for mange kilometer.

Omkring Thanksgiving i november 2017 gik hun ind til en hofteoperation.

Godt nok ændrede operationen kun minimalt på musklerne omkring hendes hofte, og hun fik tilladelse til at begynde at løbe igen kun to måneder senere, i januar 2018. Denne gang fik hun strenge ordrer til træning: Hun fik nu en ny ordre om at træne: ikke mere end 35-40 miles om ugen, kun løbe på grusveje eller på en bane, bære støttende sko og lave regelmæssige hofte- og core-øvelser. Hun fik lov til at arbejde sig op til at løbe 5 km, 10 km og halvmaratonløb, men maratonløb var udelukket, da den høje træningsmængde ville være for meget for hendes ben.

“Mit vigtigste mål er at have en lang levetid i løb.” Shapiro sagde. “Jeg er heldig, at jeg stadig kan løbe i dag. Jeg elsker at være konkurrencedygtig, men jeg elsker også bare at få lov til at løbe med mine børn.”

Mens hun kom tilbage i form, blev Shapiro 40 år og blev officielt en master-løber. Men hun havde masser af spark tilbage at gøre. I juni 2019 blev hun nummer fire i Spring Street Mile i en PR på 4:58, og derefter vandt hun masters-divisionen i Falmouth Road Race i august, da hun gennemførte 7-mile-løbet på 42:46. I denne måned satte hun en masters PR i Reebok Boston Women’s 10K, hvor hun sluttede som 20. i 37:23.

“Det er første gang, jeg har følt mig smertefri i årevis”, sagde Shapiro. Selv om hun ikke har bemærket, at hendes løbeform har ændret sig siden operationen, har hun bemærket, at hendes krop reagerer anderledes på træning nu end i 30’erne.

“Min restitutionstid er meget længere nu. I mine 30’ere kunne jeg lave en hård træning og komme tilbage to dage senere. Nu, hvis jeg har et løb på mandag, laver jeg min sidste hårde træning torsdagen før,” sagde hun. “Alligevel føler jeg mig stærkere nu, end jeg nogensinde har gjort. Der er et liv efter en hofteoperation.”