25 ting, du bør vide om Birmingham, Alabama
Birmingham har en masse historie på sine relativt korte 140 år. Herunder følger et par ting, du måske ikke vidste om den magiske by.
1. Selv om Hernando De Soto rejste gennem Alabama i 1540, blev området omkring Birmingham ikke bebygget før omkring 1813. I næsten 60 år var det kun landbrugsbyer, der befolkede området omkring jernbanekrydset. I 1871 lagde Elyton Land Company flere af disse byer sammen og skabte Birmingham. I begyndelsen af det 20. århundrede blev andre omkringliggende byer annekteret af byen, hvilket førte til den betydelige vækst, der inspirerede byens kælenavn, “The Magic City”.
2. Birmingham blev opkaldt efter Birmingham, Storbritannien. Sidste år offentliggjorde BBC en oversigt med titlen “10 British Things About Birmingham, Alabama”, hvori bl.a. byens Doctor Who-fanklub, The Jane Austen Society, Etiquette School of Birmingham og Birmingham Museum of Art’s samling af Wedgwood-keramik – den største i verden uden for Storbritannien – blev fremhævet.
3. Birmingham er det eneste sted i verden, hvor alle tre råvarer til stål (kul, kalksten og jernmalm) forekommer naturligt inden for en radius af 10 miles.
4. Sloss Furnaces producerede råjern i næsten 90 år. Selv om der ikke er noget tilbage af det oprindelige ovnkompleks, er det det det eneste anlæg af sin art, der er bevaret noget sted i verden. Det er et nationalt historisk landmærke og drives som et by-drevet museum. Men hvis du ser et show eller går rundt på stedet, skal du holde øje med spøgelser: Det er blevet opført som et af de 100 bedste steder i verden for paranormal aktivitet.
5. Vulcan, den romerske gud for smedjen, våger over byen – og er månen i en af dens forstæder. Statuen blev oprindeligt bestilt for at reklamere for Birminghams industri på verdensudstillingen i St. Louis i 1904.
Lysets guddommelighed (selvom de fleste bare kalder hende Electra) står på toppen af Alabama Power Building. I 1926 begyndte en skribent for Birmingham Post at offentliggøre afsnit af kærlighedshistorien om Electra og Vulcan og tilskrev huller i downtown til deres fodspor fra deres rejser for at se hinanden.
7. Kirklin Clinic i downtown blev designet af den kendte arkitekt I.M. Pei, manden bag National Gallery of Art’s East Building og Paris’ Grand Louvre.
8. Frank Flemings The Storyteller blev skabt for at fejre sydlige fortælletraditioner. I daglig tale kaldes installationen med den vædderhovedede mand og hans venner for det sataniske springvand.
Med et indbyggertal på ca. 212.000 er Birmingham Alabamas største by – for nu. Ifølge prognoser fra folketællingen forventes Huntsville at overtage førstepladsen inden for 10 år.
10. Du behøver ikke tage hele vejen til New York City for at føle dig som om, du er i Big Apple: Der er en kopi af Frihedsgudinden i byens udkant. Den blev oprindeligt bestilt af grundlæggeren af Liberty National Life Insurance Company i 1956 og stod stolt over selskabets hovedkvarter i downtown indtil 1989.
11. Barber Motorsports Park, der ligger lige uden for bygrænsen, kan prale af verdens største motorcykelmuseum. Guinness World Records gjorde det officielt sidste år.
12. Det er hjemsted for Rickwood Field, landets ældste baseballstadion. I sin storhedstid var Rickwood vært for store spillere som Ty Cobb, Babe Ruth, Dizzy Dean og Willie Mays (som tilfældigvis var indfødt Birminghamianer).
Baseball er ikke det eneste spil i byen. Det større Birmingham-område var også fødested for en række andre atleter, herunder Charles Barkley og den ni-dobbelte olympiske guldmedaljevinder Carl Lewis.
14. Andre kendte personer fra Birmingham er Emmylou Harris, Courteney Cox, rapperen Gucci Mane, forfatterne Fannie Flagg og John Green, som boede der som barn, og Condoleezza Rice.
15. Byen Birmingham gennemgik to separate forbud. Jefferson County forbød salg af alkohol fra 1908 til 1911, og en lov fra 1915 på statsniveau gjorde staten helt tør indtil 1937 – fire år efter at den 21. forfatningsændring gjorde en ende på det landsdækkende forbud.
16. Det var ikke overraskende, at der foregik en masse smugleri i ‘Bama. (Som Associated Press rapporterede i 1937, “‘Bone dry’ Alabama førte alle stater i antallet af ulovlige destillerier, der blev udleveret til føderale agenter i november måned, ifølge Joe Rollins, statens leder af den føderale alkoholenhed.”) Et populært vandhul: Bangor Cave i Blount Springs, som fungerede som et glamourøst kasino og speakeasy for Birminghamianere, der ønskede at slå sig løs, netop som det formelle forbud mod sprut var ved at ophøre.
17. Den ældste og største Veterans Day-fejring finder sted i Birmingham, som også er kendt som helligdagens grundlæggerby.
Mary Anderson, der er transplanteret fra Birmingham, opfandt og tog patent på forrudeviskeren i 1903.
19. En af Birminghams tidlige ubesungne helte: en prostitueret ved navn Louise Wooster, som hjalp med at omdanne byens bordeller til klinikker og med at pleje borgerne tilbage til helbredet under den dødelige koleraepidemi i 1873. Et par år senere åbnede hun sit eget bordel og samlede en betydelig formue – store beløb, som hun donerede til velgørenhed.
20. Birmingham Civil Rights Institute – både, som det fremgår af dets hjemmeside, “en tidskapsel og en moderne tænketank” – er det permanente hjemsted for nogle af borgerrettighedsbevægelsens mest kraftfulde billeder, herunder fotojournalisten Spider Martins billeder af marchen fra Selma til Montgomery, Alabama.
21. Selv nogle indfødte Birminghamianere ved ikke, at fængslet i Birmingham, hvor Martin Luther King Jr. for første gang skrev sit nu legendariske brev i marginen af Birmingham News, stadig ligger på samme sted som i 1963, på 6th Avenue South. Men det ville være tilgivet, hvis du kørte forbi uden at give den beskedne bygning et andet blik: Skiltet udenfor identificerer det blot som Birmingham Police Department Detention Division.
Birmingham siges at være hjemsted for “Heaviest Corner on Earth”. Dette kælenavn stammer fra en beundrende artikel i et magasin fra begyndelsen af det 20. århundrede om hjørnet af 20th Street og First Avenue, hvor fire massive skyskrabere – dengang Sydstaternes største bygninger – for nylig var blevet opført.
23. Det flerfarvede dansegulv på The Club i Birmingham var instruktør John Badhams inspiration til den prangende opsætning i Saturday Night Fever.
24. Den årlige Miss Apollo Pageant, der afholdes i november, er den næstældste uafbrudt afholdte drag queen-konkurrence i landet.
25. Byens Red Mountain Park, et 1200 hektar stort offentligt område, er en af de største byparker i landet og er hele 40 procent større end New York Citys Central Park.