Tegning af Wigwam-interiøret under nomineringskonventet i 1860. Bemærk galleriet på anden etage og den buede loftskonstruktion for at give bedre akustik.

Konventet mødtes i midten af maj, efter at Demokraterne havde været tvunget til at udsætte det demokratiske nationalkonvent i Charleston, South Carolina, i 1860 uden en kandidat og endnu ikke var mødt op igen i Baltimore, Maryland. Med Demokraterne i uorden og med en mulig fejning af de nordlige stater var Republikanerne sikre på en sejr. Senator William H. Seward fra New York blev generelt forventet at få nomineringen.

Det republikanske nationalkonvent mødtes i midten af maj 1860, efter at demokraterne var blevet tvunget til at udsætte deres konvent i Charleston. Med Demokraterne i uorden og en mulig fejning af de nordlige stater følte republikanerne sig selvsikre ved at gå ind til deres konvent i Chicago. William H. Seward fra New York blev anset for at være den førende kandidat, efterfulgt af Salmon P. Chase fra Ohio og Edward Bates fra Missouri. Abraham Lincoln fra Illinois var mindre kendt og blev ikke anset for at have en god chance mod Seward. Seward havde været guvernør og senator i New York, havde en solid whig-baggrund og var en meget dygtig politiker. Desuden stillede John C. Frémont, William L. Dayton, Cassius M. Clay og Benjamin Wade op, som måske kunne vinde, hvis konventet gik i hårdknude.

Men efterhånden som konventet udviklede sig, viste det sig imidlertid, at frontløberne Seward, Chase og Bates hver især havde fremmedgjort fraktioner af det republikanske parti. Seward var (ufortjent) blevet fremstillet som radikal, og hans taler om slaveri forudsagde en uundgåelig konflikt, hvilket skræmte de moderate delegerede. Han var også en stærk modstander af nativisme, hvilket svækkede hans position yderligere. Han var også blevet forladt af sin mangeårige ven og politiske allierede Horace Greeley, udgiver af det indflydelsesrige New-York Tribune.

Chase, en tidligere demokrat, havde fremmedgjort mange af de tidligere whigs ved sin koalition med demokraterne i slutningen af 1840’erne. Han havde også modsat sig toldsatser, som Pennsylvania havde krævet, og havde endda modstand fra sin egen delegation fra Ohio. Chases faste antislaveriindstilling gjorde ham imidlertid populær blandt de radikale republikanere. Men hvad han havde i politik, manglede han i karisma og politisk indsigt.

Den konservative Bates var en usandsynlig kandidat, men fandt støtte hos Horace Greely, som søgte enhver chance for at besejre Seward, som han nu havde en bitter fejde med. Bates skitserede sine holdninger til slaveriets udvidelse til territorierne og lige forfatningsmæssige rettigheder for alle borgere, holdninger, der fremmedgjorde hans tilhængere i grænsestaterne og sydlige konservative, mens tysk-amerikanerne i partiet var imod Bates på grund af hans tidligere tilknytning til Know Nothings.

I denne blanding kom Lincoln ind. Lincoln var ikke ukendt; han havde vundet fremtrædende opmærksomhed i Lincoln-Douglas-debatterne og havde siddet som husrepræsentant fra Illinois. Han havde i al stilhed haft øje for at stille op til valg siden Lincoln-Douglas-debatterne i 1858 og havde sørget for, at debatterne blev offentliggjort i vid udstrækning, og at der blev udgivet en biografi om ham selv. Han blev meget kendt med sin Cooper Union-tale fra februar 1860, som måske sikrede ham nomineringen. Han havde endnu ikke annonceret sine intentioner om at stille op, men det var en fremragende tale. Lincoln holdt talen i Sewards hjemstat, og med deltagelse af Greely, brugte Lincoln talen til at vise, at det republikanske parti var et parti af moderate og ikke af vanvittige fanatikere, som sydstaterne og demokraterne hævdede. Efterfølgende var Lincoln meget efterspurgt til at holde taler. Da konventet nærmede sig, førte Lincoln ikke særlig aktivt valgkamp, da man forventede, at “embedet ville søge manden”. Det gjorde det også på delstatskonventet i Illinois, en uge før det nationale konvent. Den unge politiker Richard Oglesby havde i hemmelighed fundet flere hegnsstivere fra Hanks-Lincoln-farmen, som Lincoln muligvis havde flækket som ung, og han førte dem frem til konventet med et banner, der proklamerede Lincoln som “The Rail Candidate” til præsidentposten. Lincoln modtog et tordnende bifald, hvilket overgik hans og hans politiske allieredes forventninger.

Selv med en sådan støtte fra sin hjemstat stod Lincoln over for en vanskelig opgave, hvis han skulle vinde nomineringen. Han gik i gang med at sikre sig, at han var andet valg for de fleste delegerede, da han var klar over, at den første afstemningsrunde på konventet sandsynligvis ikke ville give en klar vinder. Han planlagde, at konventet skulle finde sted i Chicago, som i sagens natur ville være venligt stemt over for Lincoln, der havde base i Illinois. Han sørgede også for, at Illinois-delegationen ville stemme som en blok for ham. Lincoln deltog ikke personligt i konventet, og overlod opgaven med at slås om delegerede til sine venner Leonard Swett, Ward Hill Lamon og David Davis.

Om natten mellem den 17. og 18. maj arbejdede de febrilsk for at vinde anti-Seward-delegerede for Lincoln. De viste, at Lincoln allerede havde den største opbakning efter Seward, hvilket overbeviste nogle. De lavede også en aftale med Simon Cameron fra Pennsylvania, som erkendte, at han ikke havde nogen chance for selv at vinde nomineringen. Cameron kontrollerede delegationen i Pennsylvania, og han tilbød at bytte sin støtte mod løftet om en ministerpost til sig selv og kontrol over den føderale protektionisme i Pennsylvania. Lincoln ønskede ikke at indgå en sådan aftale; fra Springfield telegraferede han til Davis: “Jeg godkender ingen aftaler og vil ikke være bundet af nogen”. På trods af denne begrænsning nåede Davis til enighed med Cameron, hvilket i sidste ende førte til Camerons udnævnelse til krigsminister.

Dagen efter (18. maj), da afstemningen om nomineringen begyndte, førte Seward på første stemmeseddel med Lincoln på en fjern andenplads. Men ved den anden afstemning skiftede delegationen fra Pennsylvania til Lincoln, ligesom nogle andre delegerede, hvilket bragte ham næsten på samme niveau som Seward. Lincolns kombination af en moderat holdning til slaveri, langvarig støtte til økonomiske spørgsmål, hans oprindelse i den vestlige del af landet og stærke talekunst viste sig at være præcis, hvad de delegerede ønskede af en præsident. Ved tredje valgrunde den 18. maj sikrede Lincoln sig nomineringen med et overvældende flertal. Senator Hannibal Hamlin fra Maine blev nomineret som vicepræsident, idet han besejrede Cassius M. Clay. Hamlin var overrasket over sin nominering og sagde, at han var “forbavset”, og at han “hverken forventede eller ønskede det”.”

KandidaterRediger

• Forhenværende repræsentant
  Abraham Lincoln
  fra Illinois

• Cassius M. Clay
  fra Kentucky

• U.S. Senator
  Benjamin Wade
  fra Ohio

PræsidentEdit