I henhold til den gamle historie menes det, at templer ikke eksisterede i den vediske periode. Den tidligste tempelstruktur blev fundet i Surkh kotal, som er et sted i Afghanistan i 1951 af en fransk arkæolog. Templet var dedikeret til kong Kanishka fra 121-151 e.Kr. Til sidst begyndte betydningen af afgudsdyrkelse at få betydning mod slutningen af den vediske periode, og dermed kom begrebet templer til guder frem i lyset.

I oldtiden var samfundstempler lavet af ler med stråtag lavet af strå og blade. Nogle gange fandtes der på visse fjerntliggende steder og i bjergrigt terræn hule-templer. Det var først senere, at templer blev bygget af sten og mursten. Faktisk kan de tidligste strukturer, der tyder på afgudsdyrkelse, spores tilbage til det 4. eller 5. århundrede e.Kr. Der var en betydelig vækst og fremgang for de hinduistiske templer mellem det 6. og 16. århundrede, og en stor del af dette kan tilskrives de forskellige dynastier, der regerede Indien i den periode. De mente, at det var en yderst from handling at bygge templer, og derfor var konger og velhavende mænd rede til at lægge hånd på og hjælpe med at bygge templer for at få dem til at vokse og udføre forskellige religiøse aktiviteter.

Verdens 15 ældste hinduistiske templer

Changu Narayan-templet i Kathmandu

Templet i pagodestil har flere mesterværker fra det 5. og 12. århundrede i nepalesisk kunst. Ifølge legenderne eksisterede Changu Narayan-templet allerede i 325 e.Kr. på Licchavi-kong Hari Datta Vermas tid, og det er et af Nepals rigeste bygningsværker både historisk og kunstnerisk set. På grunden er der en stenpilleindskrift af stor betydning, som beskriver de militære bedrifter af kong Man Deva, der regerede fra 496 e.Kr. til 524 e.Kr. Det første epigrafiske bevis på Nepals historie, der blev fundet i tempelområdet under Licchavi-kong Mandeva fra 464 e.Kr. viser, at Changu allerede var blevet etableret som et helligt sted i det tredje århundrede e.Kr. Det er den tidligste indskrift, der kendes i Nepal. Templet blev restaureret i Ganga Rani’s levetid, der var gartnerinde af Siva Simha Malla, som regerede fra 1585 til 1614.

Lingaraj Mandir, Bhubaneswar

Bhubaneswar, hovedstaden i Orissa, er en by af templer, hvoraf flere er vigtige ud fra et arkitektonisk synspunkt. Lingaraj-templet – det største af disse er omkring tusind år gammelt. Bhubaneswar, Konarak og Puri udgør Orissas gyldne trekant, som besøges i stort antal af pilgrimme og turister.

Dette 180 fod høje storslåede tempel er dedikeret til Lord Shiva og anses for at være det fineste eksempel på den rent hinduistiske stil inden for tempelarkitektur. Lingaraj-templet har en jagamohana, natamandir, bhogamandapa og er omgivet af en massiv 7 fod tyk mur. Templets rummelige gårdsplads er fyldt med mere end 100 helligdomme. Skulpturerne i dette tempel dateres tilbage til 1014 e.Kr. til Somavamsis. Indskrifter fra Kalinga-kong Anangabhima III’s periode fra det 13. århundrede ses også i templet.

Prambanan-tempel, Indonesien

Prambanan-templet er kendt som det største og smukkeste hindu-tempel i Indonesien, og er en gruppe af hindu-templer, der lokalt er kendt som Roro Jonggrang.

Tempelkomplekset har tre koncentriske firkanter

Auderste firkant (222 x 390 meter) omgivet af en 1 meters grænsemur.
– Midterste firkant (110 x 110 meter) omgivet af en 1 meters grænsemur.
– Midterste firkant (34 x 34 meter) omgivet af en 1 meters grænsemur.

Alle tre firkanter har porte, der forbinder de andre firkanter. De yderste firkanter har ikke templer. Inden for den midterste firkant er der 224 Perwara-templer, som er arrangeret i 4 rækker af templer. Den første række består af 68 templer, efterfulgt af den anden række (60 templer), den tredje række (52 templer) og den fjerde række (44 templer). Templene er arrangeret på en sådan måde, at de kortere templer ligger på ydersiden og bliver højere mod midten. Inde i den centrale firkant ligger 16 små og store templer.

Mundeshwari Devi Temple, Bihar

Mundeshwari Devi Temple i Bihar, Indien, dedikeret til tilbedelse af Lord Shiva og Shakti.
Inskriptionen på en informationstavle, der er opsat af Archaeological Survey of India (ASI) på stedet, viser, at templet er dateret til 635 e.Kr. Der er dog andre versioner for dateringen, der angiver Saka-æraen, før Gupta-dynastiets styre (320 e.Kr.) i Indien, og specifikt til 105 e.Kr. ifølge administratoren af Bihar Religious Trust Board

Brihadeeswarar-templet, Thanjavur, Tamil Nadu

Dette tempel blev bygget af kong Raja raja Chola i 1002 e.Kr. og var dedikeret til Shiva og er det fineste eksempel på dravidisk kunst. Brihadeeswarar-templet kombinerer det bedste i traditionen for tempelbyggeri – arkitektur, skulptur, maleri og andre beslægtede kunstarter. Det består af mange indbyrdes forbundne strukturer som f.eks. Nandi-pavillonen, en søjleformet søjlegang og en stor hal. Dens Vimana (den taglignende struktur, der tårner sig op over sanctum sanctorum eller hovedskrinet) er 66 meter høj.

Kailash-templet, Ellora

Kailash-templet i Ellora blev bygget som en dedikation til Lord Shiva, ødelæggeren. Det er en hyldest til menneskets storhed, selv om den akademiske verden ikke har givet det den plads, det fortjener, i vores pensum for skolehistorie. Den blev hugget i perfekte proportioner og på linje med de tilstødende strukturer, som omfatter søjler, flyvende broer, stenbuer, statuer og bygninger – alle lavet af et enkelt stykke sten.

Chennakeshava-templet, Karnataka

Chennakeshava-templet, der ligger på bredden af Yagachi-floden, var et tidligt mesterværk fra Hoysala-perioden. Det blev bygget af Vijaynagara-herskeren til minde om deres sejr over Cholaerne og er udelukkende dedikeret til Vishnu, da de fleste af figurudskæringerne viser aspekter af Vishnu, især inkarnationerne og guden siddende sammen med Lakshmi

Tungnath-templet, Uttarakhand

Med en højde på 3680 meter over havets overflade er Tungnath-templet det højest beliggende af Panch Kedar-templerne, de andre er Madhyamaheshwar, Kedarnath, Rudranath og Kalpeshwar. Templet er forbundet med Ramayana, hvor Lord Ram mediterede for at slippe Brahmahatya’s forbandelse for at have slagtet Ravana. Templet er ret lille, og derfor kan kun 10 personer komme ind ad gangen.

Adi Kumbeswarar, Tamil Nadu

Adi Kumbeswarar-templet ligger i Indiens tempelby, Kumbakonnam, og stammer fra Vijaynagara-perioden. Adi Kumbeswarar er templets guddom, og helligdommen er placeret i midten. Kumbeswarar har form af en lingam, som menes at være blevet lavet af Shiva selv, da han blandede udødelighedens nektar og sand.

Varadaraja Perumal Temple, Tamil Nadu

Varadaraja Perumal Temple er et hinduistisk tempel dedikeret til Lord Vishnu, der ligger i den hellige by Kanchipuram. Det er et af Divya Desams, de 108 Vishnu-templer, som menes at være blevet besøgt af de 12 digterhelgener, eller Alwars. Det menes, at øgle-skulpturerne, der pryder loftet i templet, når de berøres, tilgiver synderne fra dit tidligere liv.

Konark Sun Temple, Odisha

Konark er også kendt som Konaditya. Navnet Konark er afledt af ordene Kona – hjørne og Arka – sol; det er beliggende i det nordøstlige hjørne af Puri eller Chakrakshetra. Konark er også kendt som Arkakshetra.

Som navnet antyder, tilbeder templet Surya (solguden). Templet er formet som en gigantisk vogn og er kendt for de udsøgte stenudskæringer, der dækker hele strukturen. Ifølge den lokale legende har templet en stor aura af magt, der stammer fra to meget kraftige magneter, der siges at være indbygget i tårnet – magneter, der gjorde det muligt for kongens trone at svæve i luften.

Hele soltemplet er bygget i sort granit og er også kendt som den sorte pagode. Templet blev bygget af kong Narasimhadeva I, der tilhørte Ganga-dynastiet, som regerede Konark fra perioden 1236 til 1264 e.Kr. Templet har fortjent den stolthed at være et af verdens kulturarvssteder. Det skyldes templets unikke arkitektoniske stil, som er helt lavet af sten og omfatter fine stenudskæringer.

Pancharatna-templet, Bankura, Vestbengalen

Templet blev bygget i 1643 af kong Raghunatha Singha og står på en lav, kvadratisk sokkel og består af en gangbro med en veranda, der åbnes af tre buer på de fire sider af templet. Væggene er rigt dekoreret med terrakottaudskæringer med aspekter af Lord Krishnas liv.

Badami Cave Temples, Karnataka

Badami Cave Temples er et kompleks af templer beliggende i Badami, en by i Bagalkot-distriktet i den nordlige del af Karnataka, Indien. De betragtes som et eksempel på indisk klippeskæringsarkitektur, især Badami Chalukya-arkitektur.

Vittala-templet, Hampi, Karnataka

Det er måske et af de mest populære af alle templerne i Hampi-komplekset og rummer de berømte musikalske søjler, der har en fantastisk akustik. Briterne ønskede at finde ud af årsagen til dette, og derfor skar de to søjler over for at undersøge, om der var noget indeni, der producerede lyden. De fandt intet andet end hule søjler.

Den vej, der fører til templet, var engang et marked, hvor der blev handlet med heste. Selv i dag kan vi se ruinerne af markedet på begge sider af vejen. Templet indeholder billeder af udlændinge som persere, der sælger heste.

Orchha-templer, Madhya Pradesh

Orchha er et andet berømt turiststed, der ligger i nærheden af det berømte Khajuraho-tempel. Byen har Chaturbhuj-templet, Lakshmi-templet og Ram Raja-templet.

Chaturbhuj-templet er imponerende med høje tårne bygget på toppen af en høj platform. Dens ydre er rigt udsmykket med lotussymboler. Raja Ram-templet ligner et palads, da Ram tilbedes som en konge her.

Lakshmi-templet er en mærkelig blanding af tempel og fort og en unik blanding af koncentriske former. Det består af et ottekantet centralt tårn inde i et trekantet tempel. I tråd med denne excentricitet er indgangsporten placeret i et hjørne i stedet for på muren.