Det er nemt at kaste rundt med ordet “narcissist” rundt uden at vide, hvad det betyder: Uanset om du taler om Kim Kardashians selfie-besættelse, Madonna, der sammenligner sig selv med Martin Luther King, eller Kanye West, øh, der bare er Kanye, er det nemt at glemme, at ægte narcissistisk adfærd er en anerkendt mental tilstand. Personer, der lider af det, der kaldes narcissistisk personlighedsforstyrrelse, er ikke bare forfængelige; de er grandiose med hensyn til sig selv til det punkt, hvor de er besatte, charmerende manipulerende og har ofte en sociopatisk mangel på empati over for andre.

Vi ved stadig ikke, hvor narcissismen kommer fra: nogle psykologer forbinder den med borderline-personlighedsforstyrrelse, andre mener, at den dækker over en alvorlig mangel på selvværd (noget, som selvbevidste narcissister selv bestrider), og endnu andre har forbundet den med omsorgssvigt som børn. Den nyeste undersøgelse mener, at børn, der bliver overpriset, men underelsket som børn, er mest tilbøjelige til at blive narcissister – men vi famler stadig i bund og grund i mørket.

Hver som helst gør det ikke sjovere at have et forhold til en narcissist, hvis man forstår, hvordan lidelsen opstår – og det burde jeg vide. Min eks var helt sikkert en narcissist, og signalerne er ikke noget, man skal tage let på: narcissister har et stærkt ry for følelsesmæssigt misbrug.

Så hvis nogle af disse 15 tegn på, at du dater en narcissist dukker op, skal du gå videre med ekstrem forsigtighed – og husk, fra en, der har været der, at den berømte charme kan vende sig mod dig.

Tjek Bustles ‘Save The Date’ og andre videoer på Facebook og Bustle-appen på tværs af Apple TV, Roku og Amazon Fire TV.

De elsker at være undtagelsen fra reglen.

Narcissister mener, at de bogstaveligt talt er hævet over loven på alle måder. Deres medfødte følelse af overlegenhed betyder, at de betragter grænser som en udfordring – du må ikke køre for stærkt på denne vej, du må ikke gå derind, dette er kun for medlemmer – de får en stor fornøjelse af at manipulere sig forbi sådanne begrænsninger. Fordi, når alt kommer til alt, hvorfor skulle reglerne gælde for dem?

De er ligeglade med dine følelser.

Dette er det virkelig forfærdelige ved narcissister, og noget jeg lærte til min pris – de kan bogstaveligt talt ikke bekymre sig om dine følelser. Andre mennesker eksisterer i det narcissistiske univers udelukkende for at tjene deres eget storslåede selvbillede; det er svært for dem at forstå, at der findes følelser, eller at de er ligeglade med, om nogen er blevet såret.

De har et stort problem med autoritet.

Min eks blev engang diagnosticeret med borderline personlighedsforstyrrelse af en psykolog, og nægtede at acceptere diagnosen, fordi lægen “tydeligvis var mindre intelligent end dem”. Det er ret standardopførsel: Enhver, der er i en “højere” position end en narcissist, er enten der for at blive udfordret (“hvor vover de at tro, at de er bedre end mig?”) eller i bedste fald betragtes som ligeværdige. Uanset hvad, dominans over en narcissist? Ikke muligt. Hvilket bringer os til…

De dominerer fuldstændig samtaler, selv når de handler om dig.

En narcissists samtale er altid, på subtil vis, en måde at fodre deres ego på. Uanset om det er gennem dominans, aggressive udtalelser eller bare ved at tale hele tiden, vil du have svært ved at få et ord med på vejen – og selv hvis emnet handler om dig, er det sandsynligvis de dele af dig, der får dem til at se bedre ud for at date dig. Du er et trofæ, hvilket kan være meget rart for dit selvværd, men blegner efter et stykke tid.

De er intenst charmerende og selvsikre.

Det er derfor, at så mange mennesker overhovedet kommer ind i forhold med narcissister: De er absolut charmerende og dejlige … når de vil imponere dig. Min var den sjoveste, mest spændende person i rummet, og forfulgte mig med stor selvtillid (og en masse drama, som der kommer mere om senere). De tager også en masse risici (fordi, hey, regler gælder ikke for dem) og er frygtløse, hvilket gør dem til gode dates.

De udfordrer dig hele tiden (og ikke på den gode måde).

Dating med en narcissist er dybest set en række endeløse samtaler, hvor du udtrykker en mening, og de straks hopper på den. (Det er delvist her, hvor den følelsesmæssige misbrugsbit kommer ind: I mit tilfælde elskede min eks at trække mine minder fra hinanden og udfordre mit syn på virkeligheden, hvilket er en teknik, der kaldes gaslighting). Især hvis de tror, at de er intellektuelt overlegne, får de et kick ud af at afmontere dine tanker og vise, hvor kloge de er. Det er mildest talt irriterende.

De startede hengivent, men er hurtigt blevet uinteresseret.

Min eks sagde engang til mig: “Af alle de mennesker, jeg nogensinde har gået til undervisning med, er dit intellekt det eneste, jeg nogensinde har respekteret”. En virkelig spektakulær kompliment – og en kompliment, som jeg i sidste ende ikke ville kunne leve op til. Kilden til dette første charmeangreb? De tror, at du måske er perfekt ligesom dem, og vil gerne imponere dig – men efterhånden som det bliver klart, at du ikke er det, bliver de mindre og mindre interesserede.

Deres omdømme betyder alt for dem.

Da min eks blev taget i at være mig utro, og jeg fortalte det til et par venner, sendte eksen straks en sms – ikke for at undskylde, men for at befale, at jeg skulle holde op med at fortælle det til folk for ikke at ødelægge deres omdømme. Det er en ret standard narcissistisk reaktion. Hvad folk tænker om dem, og opretholdelsen af troen på, at de er overlegne, er ret altafgørende, og de vil bruge en masse tid og energi på det.

De tror, at dine følelser er et tegn på svaghed.

Narcissister gør ikke noget med følelser. I bedste fald finder de dine følelser forvirrende og ønsker at få dig til at føle dig bedre tilpas, fordi det gør dem til den “perfekte” partner; i værste fald ser de dem som direkte konfronterende og irriterende. Narcissister føler ifølge talrige psykologiske undersøgelser kun meget overfladisk følelser og betragter sentimentalitet som “svaghed.”

Du føler dig som en karakter i deres fejende livsdrama.

Narcissister er altid heltene og heltinderne i deres egne livshistorier. Uanset om det er en skinnende rags-to-riches-fortælling om deres kontinuerlige triumf over mindre gode udfordrere, eller en Byronisk kamp med deres egen genialitet og vanskeligheder, er du altid en sidespiller. Det er et fænomen, der kaldes narcissistisk forsyning, som får narcissister til at søge spænding og dramatik for at give dem adgang til beundring, tilbedelse og berømmelse.

De har ingen respekt for dine grænser.

Se #1 – men fordobl det, når det drejer sig om dig. Hver gang du siger “nej” eller sætter en grænse for deres adfærd, er det bare en rød klud for en tyr: De hader at få at vide, hvad de skal gøre. Nogle gange er det okay, da det betyder, at de opmuntrer dig til at gøre ting, du aldrig har gjort før – men andre gange betyder det, at din egen personlighed og dine præferencer bliver mast.

For eksempel tvang min eks mig til at spise McDonalds for første gang. Jeg blev syg, og har aldrig rørt det siden.

De kræver konstant kontrol over dig.

En narcissist ude af kontrol over en situation? Det sker ikke. Det kan føre til nogle hylende morsomme House Of Cards-problemer, hvor de forsøger at manipulere alle bag kulisserne (narcissister er også forfærdelige sladrehankere). Men de kan ikke slappe af; de skal altid have ansvaret for alting, fra ferier til dates til livet generelt.

De tror, at alle enten elsker dem … eller er jaloux på dem.

For en narcissist er det umuligt at have mødt dem og ikke have dannet sig en stærk mening om dem – som regel tilbedelse. Narcissister tror ofte, som min eks gjorde, at alle fra tidligere elskere til forbipasserende bekendte er tiltrukket af dem. Hvis de ser, at nogen ikke kan lide dem, bliver tingene ubehagelige, og de fortsætter med at “straffe” personen og afvise deres mening.

De har en fortid med utroskab og dårlige brud.

Det er et klassisk rødt flag. Narcissister vil ofte komme med et alvorligt mønster af brudte forhold og dårlig opførsel, som regel har det at gøre med utroskab. Troskab for en narcissist er en vanskelig ting: Hvorfor skulle de opgive bekræftelsen af en anden persons godkendelse bare på grund af dine følelser? Hvad er pointen?

De samler venner, der idoliserer dem.

En narcissist har ofte sin “flok”. Regina havde sine Mean Girls, og de fleste narcissister vil have folk, der er akolytter eller undersåtter, som fuldt ud tror på myten om narcissistens overlegenhed og går med på alt, hvad de siger. Venner er der for at tjene et formål, hvad enten det er at få narcissisten fremad eller at give positiv feedback. En ven, der udfordrer dem, vil måske i første omgang blive opfattet som en god ligemand, men hvis de går for langt, bliver de udstødt og dårligt omtalt.

Du er blevet advaret.

Billeder: HBO; Giphy.