Sverige er kendt som et land med godt design i en rå natur – og det er ingen steder mere genkendeligt end i de små byer. Fra fiskerbyer fyldt med traditionelle træhytter til middelalderlige bytorve fyldt med snoede gader er det skandinaviske land en guldgrube af slotte, kirker og villaer på en smuk baggrund af landbrugsjord, strande og bjerge.

Fra det fjerntliggende frosne nord og det evigt sneklædte Lapland, hjemsted for samerne, til det funklende hav og et kludetæppe af øer i syd, tager vi dig med på en rejse gennem de mest charmerende små byer i Sverige – og hvorfor du bør besøge dem lige nu.

15. Marstrand

Samfundet Marstrand ved havet, der fik bystatus i 1200 e.Kr. og er opkaldt efter den ø, som den ligger på, Marstrandsön, bliver ofte stadig omtalt som en “by” af svenskerne på trods af, at der kun er lidt over 1.000 indbyggere. Byen er dog hjemsted for fæstningen Carlsten fra midten af det 17. århundrede, der er opkaldt efter kong Karl X Gustav af Sverige, og en middelalderkirke fra det 14. århundrede.

Byen er også et kendt center for sejlads og sejlkonkurrencer, idet den er vært for Match Cup Sweden (en del af World Match Racing Tour). Marstrand er kendt som en legeplads for både berømtheder og rige svenske indbyggere, som kommer om sommeren for at nyde havet, shoppe og nattelivet.

14. Vadstena

I det sydøstlige Sverige og beliggende ved den sydlige bred af Vättern – landets største sø og den sjettestørste i Europa – ligger byen Vadstena. Den er berømt for et par ting: et slot, der blev bygget i 1545 som en fæstning, før det blev et beboeligt kongeslot i 1660, og derefter faldt i unåde og blev brugt til kornopbevaring (nu et museum); Vadstena rådhus – det ældste i Sverige; et kloster fra det 14. århundrede grundlagt af den svenske hellige Birgitta; og en middelalderlig byplads, der er lige så smuk som den er gammel.

13. Karlskrona

Karlskrona blev grundlagt i 1680 som en flådebase, der skulle beskytte mod invasioner og angreb fra syd, og er i dag kendt som Sveriges eneste barokby, hvis bygninger og anlæg er stort set intakte siden grundlæggelsen.

Den centrale bygning i byen er Fredrikskyrkan, der blev opført i 1690’erne; andre kirker i byen er den hellige treenighedskirke fra begyndelsen af det 18. århundrede (bygget til byens tyske indbyggere) og den mere traditionelle Amiralitetskyrkan, som også er Sveriges største trækirke.

12. Kiruna

Kiruna er unik, fordi den i øjeblikket er i færd med at blive flyttet, lidt efter lidt, til en ny placering 3 kilometer mod øst – på grund af Kiirunavaara-minen, der bogstaveligt talt underminerer byen. Det er også Sveriges nordligste by, og det er et fantastisk sted at se nordlysets pragt og en bekvem indgang til den nærliggende Abisko Nationalpark.

Verdens første ishotel blev også bygget omkring 11 miles nord for Kiruna. I 2001 blev byens stilfuldt elegante gotiske nybygningskirke i træ kåret som Sveriges foretrukne bygning fra før 1950’erne og er et markant ikon for Kiruna.

11. Alby

Det lille Alby, der ligger på øen Öland, er hjemsted for et væld af historie. Alby menes at være den ældste bebyggelse på Öland med arkæologiske beviser for, at der har boet landbrugssamfund her fra 4000 f.Kr. Spredt rundt omkring er der gamle stående stencirkler – tegn på gravpladser.

I nærheden ligger jernalderringfortet Eketorp, og der er også middelalderlige bygninger, såsom stenbroer, og en række ikoniske træhuse fra det 17. århundrede. Alby er en charmerende cocktail af kulturarv, som historieelskere ikke vil gå glip af.

10. Gammelstaden

I det nordlige Sverige, tæt på byen Luleå, ligger byen Gammelstaden. Den er især berømt for den maleriske bebyggelse, der er vokset op omkring Nederluleå Kirke fra det 14. århundrede.

Den lutherske kirke med sit firkantede tårn og store skråtag ligger i midten af 424 traditionelle træhuse, der er malet i det typisk svenske Falu-rødt; det er den største middelalderkirke af enhver art i den nordligste og tyndt befolkede region Norrland. Det er muligvis det bedst bevarede eksempel på, hvordan mange byer engang så ud i hele Skandinavien.

9. Nora

Det er som at træde tilbage i tiden at ankomme til Nora: Her findes flere af Sveriges karakteristiske traditionelle træhuse, der er forskånet for ødelæggelse ved brand eller nedrivning. Den svenske digter Anna Maria Lenngren fra det 18. århundrede sagde engang om byen: “Så liten stad, så mycket smak” – eller på engelsk: “Such a small town, so much flavor.”

De ikoniske huse ligger gemt væk i maleriske brostensbelagte gader, der gør det til en fornøjelse at udforske byen fra det 17. århundrede. Med sin centrale beliggenhed (tæt på Örebro) og kun to og en halv time med tog fra Stockholm er Nora et populært rejsemål for turister.

8. Ystad

Byen Ystad, der ligger i Sveriges sydligste Skåne (eller Skåne) amt, er en gammel by – med rødder tilbage til det 11. århundrede går stedets historie næsten et årtusinde tilbage. Ud over at være hjemsted for den fiktive detektiv Kurt Wallander er Ystad kendt som turistmål for sine kulturhistoriske bygninger, hvoraf mange – herunder det store rådhus – omgiver Stortorget eller hovedtorvet.

Det er også hjemsted for Greyfriars Abbey, et af Sveriges bedst bevarede klostre, og den middelalderlige Mariakirke – begge særligt slående eksempler på den murstensgotiske stil. Øst for Ystad ligger megalitmonumentet Ales Stenar, der består af 59 store stenblokke, som danner et stenskib.

7. Mariefred

Mariefred ligger kun en time fra Stockholm og er en meget smuk by. Her kan du opleve mange træbygninger fra det 18. århundrede, lige fra traditionelle sommerhuse til den gamle træjernbanestation – nu et museum, hvor damptogene stadig er velkomne til at se turisterne.

Det er også berømt for Gripsholm Slot fra det 14. århundrede, en imponerende fæstning, der er blevet til kongelig residens og museum (som stadig anses for at være til rådighed for den svenske kong Carl XVI Gustaf). Mariefred kunne også prale af Skandinaviens eneste kartæuserkloster, men det blev revet ned – nu står byens sognekirke på sin tidligere plads.

6. Molle

Denne kystby på Sveriges sydvestkyst har længe været populær som badeby, og det er ikke mere sandt i dag. Med en naturskøn havn fyldt med butikker og maleriske caféer (vaflerne her kan varmt anbefales) begyndte Mölle sit liv som en livlig fiskerby, men fik hurtigt et ry; det var her, at man i slutningen af det 19. århundrede begyndte at bade med blandet køn – skandaløst for den tid – hvilket også gav anledning til, at Mölle blev et center for erotisk underholdning. I dag besøges den naturligvis primært på grund af den maleriske beliggenhed.

5. Simrishamn

Den maleriske kystby Simrishamn ligger i det sydlige Skåne amt og er en del af amtets gamle sydøstlige del, Österlen. Denne region er kendt for sine frugtplantager, landbrugsarealer, smukke natur og små byer – hvoraf Simrishamn er en af dem.

Den nærliggende Simris byder ikke kun på en gammel kirke fra 1100-tallet, men er også hjemsted for Simris Runestones fra det 11. århundrede: mystiske stående sten med runeindskrifter på oldnordisk sprog.

4. Jokkmokk

Byen Jokkmokk ligger i Sveriges nordligste Lapland-provins og har den sne og det klima, der hører sig til. På trods af det, eller måske netop på grund af det, er byen et malerisk sted at besøge med træhuse og smukke landskaber.

Der er et museum dedikeret til det samiske folk, en utrolig smuk gotisk revival-kirke fra det 19. århundrede samt en ubrudt 400 år gammel tradition med Jokkmokks marked, der finder sted den første torsdag i februar hvert år og tiltrækker tusindvis af mennesker og er vært for koncerter, handel og udstillinger, og det er vigtigt for det samiske folk.

3. Visby

Visby er kendt for sin velbevarede middelalderlige bymur, der blev bygget som en befæstning, der også omfattede forsvarstårne, og kirker – selv om disse nu for det meste er i ruiner. Visby ligger på øen Gotland i Østersøen og var en del af det middelalderlige Hanseforbundet, et forbund af gilder og købstæder, der var forenet med henblik på handel og forsvar.

Dets hovedtorv eller Stora Torget er omgivet af sammenkoblede brostensbelagte gader og er foret med caféer – perfekt til at se verden gå forbi i denne maleriske kystby.

2. Sigtuna

Lille Sigtuna ligger lige nord for Stockholm og gør krav på titlen som Sveriges ældste by, der stadig eksisterer: Den blev grundlagt i 980 af den svenske kong Erik Segersäll. Denne tusind år gamle bebyggelse er i dag kendt for sin smukke middelalderlige bymidte, komplet med traditionelle træbygninger.

Centret er optaget af søde butikker og restauranter ned ad snoede smalle gader, samt stenruinerne af middelalderkirker. Hovedgaden – kaldet Stora Gatan – siges også at være Sveriges ældste og går tilbage til kong Erik Segersälls regeringstid.

1. Trosa

Det billedskønne Trosa har en ret sjov navnebror: På svensk svarer ordet trosa til “trusser” på engelsk – men de lokale har åbenbart allerede hørt alle vittighederne. I hvert fald en del af året er nogle af de lokale faktisk svenske berømtheder (bl.a. det tidligere Abba-medlem Benny Andersson), som har sommerhuse her – ofte langs de salige bredder af Trosa-floden.

Kendt som by siden det 14. århundrede er Trosa populær for sin smukke bymidte med en blanding af etablissementer fra trendy til traditionelle.