Stouffer’s, der ejes af Nestlé, tilbyder frosne klassiske amerikanske comfort-retter som f.eks. farsbrød, lasagne, kylling parmesan, spaghetti med kødboller og macaroni med ost. Men Stouffer’s historie er større end frossen mad: Virksomheden startede som en mejeribod, blev en populær restaurantkæde og åbnede endda hoteller. Her er 10 ting, du måske ikke vidste om Stouffer’s.

1. DET STARTEDE SOM ET CREAMERY OG MØRKESTAND I 1914 …

I 1914 åbnede Abraham Stouffer og hans far, James, Medina County Creamery i Medina i Ohio. Samme år åbnede de også en mejeriststand på Sheriff Street Market i Cleveland for at sælge deres kærnemælk og osteprodukter. To år senere flyttede Abraham og hans kone, Lena, til Lakewood, Ohio, en forstad til Cleveland, for at lede mejeriet.

2. … OG FORANDRET TIL EN KAFFEBOD OG RESTAURANT I OHIO.

I 1922 forvandlede Abraham og Lena deres mejeribod til en mini-cafe, hvor de solgte kaffe, ostesandwiches og Lenas hollandske æbletærter. I 1924 åbnede de en fuldgyldig restaurant, kaldet Stouffer Lunch, på East 9th Street i Cleveland. Stouffer Lunch serverede fem sandwiches til omkring 25 cent stykket.

3. STOUFFER’S SØNNER HJÆLPEDE TIL AT ÅBNE FLERE RESTAURANTER UDEN FOR OHIO.

Vernon Stouffer, der netop var blevet færdiguddannet fra Wharton, havde hjulpet sine forældre med at åbne Stouffer Lunch’s første sted. Sammen med sin bror, Gordon Stouffer, som kom med i familievirksomheden i 1929, hjalp han sine forældre med at udvide deres restaurantvirksomhed. De blev børsnoteret samme år som The Stouffer Corporation, og i 1937 fik Detroit, Pittsburgh og New York City deres egne Stouffer’s-restauranter.

4. DET BLEV TILFØRSEL TIL FROZEN FOOD FOR AT TILSÆTTE KUNDERNES Ønske om at tage mad med ud.

I 1946 gik Stouffer’s ind i forretningen med frossen mad, efter at kunder på en af Stouffer’s restauranter i Cleveland bad restaurantchefen om at fryse retterne ned, så de kunne tage dem med hjem og genopvarme dem senere. Den frosne take-out del af restaurantens forretning blev så populær, at kunderne kunne gå uden om restauranten og gå ind ved siden af og købe frosne Stouffer’s forretninger i deres 227 Club.

5. STOUFFER’S EJEDE EN GANG EN PENTHOUSE RESTAURANT I NEW YORK CITY.

Stouffer’s restauranter ekspanderede fra steder i Cleveland og midtvesten til østkysten, og kæden åbnede også restauranter i toppen af høje bygninger og tårne i Boston, Detroit, Cleveland og New York. I penthouselejligheden på 666 5th Avenue i New York – kun en blok nord for St. Patrick’s Cathedral – åbnede Stouffer’s i 1958 en restaurant med navnet Top of the Sixes. Folk gik efter sigende mere på restauranten for udsigten end for maden (en restaurantanmelder skrev i 70’erne: “Min ‘beef stroganoff’ var en schweizisk bøf på nudler, der mindede om hundrede flymadder”), og Stouffer’s solgte til sidst restauranten i 1992.

6. STOUFFER’S BLEV EN SUCCESSIV HOTELKÆDE.

Stouffer’s begyndte at gå ind i hotelbranchen i 1960. Efter at have købt Anacapri Inn i Fort Lauderdale, Florida, åbnede Stouffer’s hoteller overalt fra Nashville til St. Louis, Indianapolis til Houston, Chicago til Los Angeles. Virksomheden blev opkøbt i slutningen af 1960’erne og igen i begyndelsen af 1970’erne, og Nestlé solgte Stouffer Hospitality Group (virksomhedens hotel- og restaurationsafdeling) til et hotelkonglomerat i midten af 90’erne.

7. STOUFFER’S HAR OGSÅ EN FORBINDELSE MED PROFESSIONEL BASEBALL.

I 1966 købte Vernon Stouffer Cleveland Indians. Selv om baseballholdet havde vundet World Series i 1920 og 1948, vandt holdet ikke meget og tiltrak ikke de store publikumsmængder i 1960’erne. Stouffer overvejede at flytte holdet fra Cleveland til New Orleans, men hans planer blev ikke til noget. I 1972 solgte han holdet til en sportsforretningsmand fra Cleveland, Nick Mileti, som allerede ejede to Cleveland-hold, herunder Cavaliers.

8. ASTRONAUTER ELSKER STOUFFER’S.

Stouffer’s er ikke ligefrem rummad, men NASA gav Stouffer’s til astronauter, som lige var kommet tilbage til Jorden og var i obligatorisk karantæne. Astronauterne på Apollo 11, 12, 13 og 14 spiste Stouffer’s mad under deres karantæne (som varede i mindst 2 uger), og Stouffer’s reklamerede stolt med denne anbefaling i deres reklamer.

9. LEAN CUISINE ER EN KALORIERET VERSION AF STOUFFER’S med færre kalorier.

Eventuelt ønskede Stouffer’s at nå ud til kunder, som var bekymrede over mængden af kalorier i deres frosne forretter. I 1981 begyndte selskabet at sælge Stouffer’s Lean Cuisine, en serie af mindre kalorierige og fedtfattige versioner af Stouffer’s frosne forretter. Lean Cuisine blev et øjeblikkeligt hit, og serien af frosne fødevarer tilbyder fortsat en række forskellige køkkener – mexicansk, italiensk, asiatisk, middelhavskøkken og amerikansk – til kaloriebekymrede forbrugere.

10. APPLEBEE’S sagsøgte STOUFFER’S OVER SKILLET SENSATIONS.

I 1996 introducerede den afslappede restaurantkæde Applebee’s en serie retter kaldet Skillet Sensations, et navn som Stouffer’s begyndte at bruge det følgende år til en serie af deres egne frosne forretter. Stouffer’s ansøgte i 1997 om at få varemærke for betegnelsen, hvilket Applebee’s modsatte sig, og i 2003 sagsøgte Applebee’s officielt Nestlé for deres fortsatte brug af navnet. De to virksomheder indgik forlig i sagen, og Nestlé omdøbte deres produkter til Stouffer’s Skillets i 2005.