Kina og dets lange historie går hånd i hånd med dets rige litterære tradition. I Zhou-dynastiet (1030-221 f.Kr.) opstod nogle af de tidligste former for litteratur, og det var i denne periode, at Konfucius’ og Lao Tzu’s skrifter blev skrevet, hvorfra filosofierne konfucianisme og taoisme opstod. Prosa-digtning blomstrede under Han-dynastiet (202 f.Kr. – 220 e.Kr.), og Tang-dynastiet fra det syvende til det tiende århundrede markerede den kinesiske litteraturs guldalder. Romanen opstod under Song-dynastiet (960-1279), og i de følgende århundreder blev de “fire store klassiske romaner” udgivet. Det tyvende århundrede medførte en hurtig modernisering af Kina og dets litteratur, selv om censuren under kulturrevolutionen og under det kommunistiske styre har truet med at standse denne forandring.

Navnene Konfucius, Lao Tzu og Sun Tzu er velkendte i hele verden, men mange af Kinas digtere, filosoffer og romanforfattere er stadig skjulte perler for udenforstående. Tag et kig på listen nedenfor og opdag 10 af Kinas største forfattere, fra slutningen af Zhou-dynastiet til det 20. århundrede.

1. Qu Yuan (339-278 f.Kr.) var en statsmand og digter i de stridende staters tid. Han er blevet tilskrevet de første syv digte i Chu ci (Songs of Chu). Han tjente under kong Huai, men blev forvist efter at have komponeret digtet “Li Sao” (Encountering Sorrow), hvori han angreb hoffet for ikke at lytte til hans råd. Han begik selvmord ved at kaste sig i en flod.

2. Wang Wei (701-761) var maler, musiker, digter og troende buddhist. Han komponerede “landskabsdigte”, mens han strejfede rundt i landområderne nær Wang-floden og udvekslede vers med sin ven Pei Di. En zenmester lærte ham doktrinen om dunwu (øjeblikkelig oplysning), og Wei’s senere poesi afspejler hans hengivenhed. Han blev omtalt som Shi fo, eller Poesiens Buddha. Digteren Su Shi sagde om hans værker: “Der er maleri i hans poesi, og der er poesi i hans maleri.”

3. Shi Nai’en (1296-1372) var forfatteren af den første af de “fire store klassiske romaner”, selv om nogle historikere mener, at hans mentor Luo Guanzhong spillede en rolle dens skrivning. Der vides ikke meget om Shi, men det værk, der tilskrives ham, Shuihu zhuan (Vandmargen), om en oprørsk leder af lovløse, er blevet forbudt og fejret i hundredvis af år. Water Margin blev skrevet på populærsproget og udvidede sine karakterer i modsætning til tidens historiske skrifter, hvilket bragte romankunsten videre.

4. Luo Guanzhong (1330-1400) var en produktiv forfatter, som har fået mange anonyme værker tilskrevet ham gennem årene. Historikere er enige om, at den anden af de “fire store klassiske romaner”, Sanguo yani (Romance of the Three Kingdoms), blev skrevet af Luo. Romanen, der er over 750 000 kinesiske tegn lang, fortæller historien om tre kongeriger i løbet af et århundrede. Den var baseret på en historisk beretning og indeholdt historiske figurer, men den indeholdt også folkehistorier og plot fra tidens populære dramaer.

5. Man ved ikke meget om Wu Cheng’en (ca. 1500-1582), forfatteren, som den tredje af de “fire store klassiske romaner”, Xi you ji (Rejsen mod vest), tilskrives. Romanen, der er løst baseret på den historiske beretning om den buddhistiske munk Xuanzang, følger på humoristisk vis en gruppe pilgrimme på en rejse til Indien og tilbage. Romanen indeholdt religiøse temaer, vittig dialog og elegante digte samt kritiske kommentarer til det moderne Kina i Ming-tiden.

6. Den grinende lærde fra Lanling var pseudonym for den ukendte forfatter til den kontroversielle roman Jin Ping Mei (Blommen i den gyldne vase). Den er ofte blevet forbudt på grund af sin pornografiske karakter siden dens udgivelse omkring 1610. Den amerikanske oversætter David Todd Roy mistænkte digteren Xu Wei (1521-1593) for at være forfatteren. Wei var berømt for sit maleri og sin kalligrafi, og han var en tidlig fortaler for kvinders rettigheder og skrev et populært skuespil om legenden om Mulan; han blev dog også fængslet for mordet på sin anden kone.

7. Cao Xueqin (1715-1763/64) var forfatter til den fjerde af de “fire store klassiske romaner”, Honglou meng (Drømmen om det røde kammer), der fortalte historien om en aristokratisk familie og dens undergang. Romanen blev skrevet på folkemunde og udgivet i to udgaver: en udgave på 80 kapitler, der angiveligt er baseret på Caos liv, og en “Cheng-udgave” på 120 kapitler, der blev udgivet posthumt i 1791 og menes at være blevet forbedret af den lærde Gao E. Caos roman er så vigtig for den kinesiske litteratur, at et helt fagområde kaldet hongxue (redologi) opstod i 1920’erne.

8. Lu Xun (1881-1936) studerede medicin i Japan som ung mand, men konkluderede i sidste ende, at han var bedre tjent som forfatter. I 1918 udgav han sin første novelle, A Madman’s Diary (En gal mands dagbog), som er den første omgangsfortælling i moderne kinesisk litteratur. Hans forfatterskab omfattede mange genrer, fra fiktion til zawen (satire) til en historisk redegørelse for kinesisk fiktion. Mao Zedong kaldte Lu “fanebæreren” for den nye kinesiske kultur, der opstod efter 4. maj-bevægelsen.

9. Ba Jin (1904-2005), født Li Yaotang, begyndte sin karriere som digter, men opnåede berømmelse som romanforfatter. Hans mest berømte roman var Jia (Familien); ud over disse romaner oversatte han også russiske, britiske, tyske og italienske værker. Ba Jins mest berømte senere værk var Suixiang lu (Tilfældige tanker), en smertefuld refleksion over kulturrevolutionen, hvor han blev forfulgt som “kontrarevolutionær.”

10. Zhang Ailing (eller Eileen Chang) (1920-1995) var studerende under den japanske besættelse af Hongkong under Anden Verdenskrig. Hun vendte tilbage til sit hjem i Shanghai og forsørgede sig selv ved at udgive noveller og romaner om kvinder i vanskelige romantiske forhold. Hun skrev den antikommunistiske roman Rice Sprout Song i 1952 og flyttede til USA tre år senere, hvor hun skrev romaner og manuskriptmanuskripter. I 2007 instruerede Ang Lee en filmatisering af hendes roman Lust, Caution.

Featured image credit: Romance of the Three Kingdoms vægmaleri ved den lange korridor af Shizhao. Public Domain via Wikimedia Commons.