Medens førstedame Michelle Obama er ved at forlade Det Hvide Hus efter otte år, hvad vil hendes arv så være? Hvordan vil hun rangere blandt Pantheon af First Ladies of the United States (eller FLOTUSes eller måske FLOTUSi)? Lad os først tage et kig på, hvad hun har udrettet:

1. Gav den nødvendige opmærksomhed til fedmeepidemien blandt børn: Ja, fedme hos børn er et verdensomspændende problem, der har været stigende siden 1980’erne, og som ikke vil blive løst af én person og på blot to præsidentperioder. Men Michelle Obama skabte meget mere opmærksomhed om epidemien og fik bolden i gang med en række vigtige initiativer som f.eks. at starte Let’s Move! i 2010 og at fungere som æresformand for Partnership for a Healthier America (PHA). Disse initiativer har bragt vigtige aktører fra den private og offentlige sektor, den akademiske verden, lægevidenskaben og andre områder sammen for at arbejde sammen om at bekæmpe fedme hos børn. Som man siger, er det første (og ofte største) skridt i håndteringen af et problem at erkende det, og FLOTUS hjalp USA med at tage dette skridt.

2. Øget adgang til sundere fødevarer: Det er meget nemmere at spise sundere og forsøge at holde en sund vægt, hvis du bor i supermarkedets frugt- og grøntsagsgang og har råd til at købe det, der er omkring dig. Men mange mennesker har ikke og kan ikke. Du er, hvor du spiser. Når du er omgivet af slik, sodavand og forarbejdede fødevarer, så gæt hvad … det er det, du vil spise. Hvis du er omgivet af saucer, vil du være fræk. Når du ikke har råd til at købe sundere fødevarer, vil du købe usunde fødevarer. Derfor arbejdede FLOTUS, PHA og Let’s Move! sammen med virksomheder om at forbedre adgangen til sundere fødevarer, f.eks. med Walmart for at sænke prisen på frugt og grøntsager og forbedre det ernæringsmæssige indhold af deres mad; Darden (som ejer Olive Garden og Red Lobster) for at gøre børnenes menuer sundere; og Walmart og Walgreens for at udvide til fødevarebrøker (kvarterer, hvor der mangler sunde fødevarekilder). PHA fik sammen med Healthy Weight Commitment Foundation 16 af de største fødevareproducenter til at skære 1,5 billioner kalorier fra deres fødevarer inden 2015, et mål, som de nåede tre år før tid.

3. Forbedret mærkning af fødevarer: Vil du ikke gerne vide, hvad der er i din mad? FLOTUS var med til at indføre de første større ændringer i næringsindholdet i over 20 år, som f.eks. at “tilsat sukker” nu endelig er med på etiketten, og samarbejdede med American Beverage Association for at gøre kalorieetiketterne på drikkevarer mere tydelige.

4. Omlægning af skolernes frokostprogrammer: Har du set, hvad børnene spiste i kantinerne, før Michelle Obama kom til Det Hvide Hus i 2008? Pommes frites, kartoffelchips, sodavand? Ketchup som en grøntsag? FLOTUS var forfærdet og gik ind for Healthy, Hunger-Free Kids Act, da USDA angiver de første større ændringer i skolemad i 15 år for at få skolerne til at servere sundere mad og reducere udgifterne til frokoster for børn med lav indkomst, og Chefs Move to School for at få kokke til at undervise cafeteriepersonale og børn i sundere madlavning og madlavning.

5. Fremme af fysisk aktivitet: Den anden store bidragyder til fedme hos børn er mangel på fysisk aktivitet. Og ligesom kosten er det børnenes omgivelser, der dikterer, hvor meget de bevæger sig. Derfor forsøgte FLOTUS og hendes hold at ændre omgivelserne for mange børn. Som en del af Let’s Move! Initiativet byggede eller renoverede U.S. Tennis Association 10.000 tennisbaner i ungdomsstørrelse, afholdt programmer for at tilskynde børn til at spille tennis og uddannede mange flere trænere til at hjælpe børn med at lære tennis. Her er FLOTUS på 2016 Project Play Summit arrangeret af Aspen Institute:

6. Hjulpet veteraner: Patriotisme er ikke bare at sige tak til soldater, synge slogans eller vinge med flaget. Mange veteraner står over for hårde kampe, når de vender tilbage fra tjenesten, f.eks. skal de håndtere helbredsproblemer, arbejdsløshed og hjemløshed. Sammen med Dr. Jill Biden lancerede FLOTUS Joining Forces for at yde støtte og ressourcer til veteraner og deres familier.

7. Demonstrerede, hvordan man håndterer uberettiget kritik: Har nogen anden præsident og First Lady-kombination stået over for mere irrelevant kritik og angreb end Obamas? Hvor mange tidligere præsidenter har fået stillet spørgsmålstegn ved deres fødesteder? Hvor mange præsidenter og førstedamer har været udsat for så mange kommentarer om deres udseende, som f.eks. bemærkningen om “en abe i hæle” fra Beverly Whaling, en borgmester i West Virginia? De racistiske reaktioner på Obamas var bare triste og spildte så meget tid, kræfter og energi. Men begge Obamas håndterede sådanne udfordringer med udholdenhed, idet de forblev rolige og samtidig ikke gav sig.

8. Gjorde sig til talsmand for pigers og kvinders sundhed, uddannelse og rettigheder: Det er meget sigende, at der stadig er behov for noget, der hedder Let Girls Learn-initiativet, der blev lanceret af præsident Barack Obama og FLOTUS sammen med udenrigsministeriet, USAID (U.S. Agency for International Development), Fredskorpset, USA’s arbejdsministerium, USA’s landbrugsministerium og Millennium Challenge Corporation (MCC) samt USA’s President’s Emergency Fund for AIDS Relief (PEPFAR). Initiativet har til formål at mindske de hindringer, som piger i hele verden står over for for at få en uddannelse af høj kvalitet. Og her er FLOTUS, der synger sin hymne “This Is for My Girls” sammen med Missy Elliot og James Corden i en bil:

9. Fremme lige rettigheder og lige muligheder: Bare ved at være i embedet hjalp Obamas med at få folk til at vænne sig mere til at se folk, der ser “anderledes” ud, i ledende stillinger. Alle har stereotype forestillinger om, hvordan ledere skal se ud, og desværre har fortiden, tv, film, reklamer og andre medier og underholdning betinget disse stereotyper. Sådanne stereotyper hæmmer så dem, der ikke falder inden for disse stereotyper (f.eks. hvis man er kvinde eller sort eller asiat eller handicappet eller bøsse eller nørd osv.) Som det sidste præsidentvalg viste, er Amerika meget, meget langt fra at være post-race og post-køn. Men forhåbentlig vil Obamas’ tilstedeværelse og deres udnævnelse af mere forskelligartede stabe hjælpe flere mennesker til at indse, at lederskab handler om det, der er indeni og ikke udenpå.

10. Manglen på større skandaler: Som den erfarne journalist Tom Brokaw, Paul Blumenthal fra Huffington Post og andre har påpeget, var Obamas’ embedsperiode den første siden 1970’erne, der ikke havde en større skandale.

Så med alt dette, hvor placerer Michelle Obama sig så på min personlige all-time-liste over FLOTUS’er? Før Michelle Obama har mange ment, at Eleanor Roosevelt helt klart fortjener topplaceringen. Roosevelt omdefinerede førstedamens rolle og var virkelig den første til at bruge embedet til at kæmpe for vigtige sager. Hun kæmpede for borgerrettigheder for afroamerikanere og asiatiske amerikanere, kvinders rettigheder og menneskerettigheder, da det var meget vanskeligere at gøre det. Hun var åbenlyst uenig med sin mand, præsident Franklin D. Roosevelt (FDR), om nogle af hans politikker, f.eks. at tvinge japansk-amerikanere i interneringslejre. Efterhånden som FDR skred frem gennem sine fire perioder som præsident, som i høj grad overlappede Anden Verdenskrig, overtog hun mange af hans ansvarsområder som f.eks. at give mange offentlige optrædener.

I betragtning af tiden, omstændighederne og hendes bedrifter bør Eleanor Roosevelt fortsat have en topplacering. Da Roosevelt ændrede First Lady-rollen dramatisk, var hendes forgængere mere begrænsede i deres potentielle indflydelse. Lad os derfor for at afrunde resten af top tre fokusere på de mest aktive førstedamer, der kom efter Roosevelt, for at runde resten af top tre af. Jacqueline Kennedy var et stilikon og en mæcen for kunsten, men havde ikke så meget tid til at gøre en indflydelse på grund af det uheldige mord på præsident Kennedy. Lady Bird Johnsons vigtigste sager var bekæmpelse af fattigdom (f.eks. Head Start-programmet) og forbedring af vores miljøs udseende (f.eks. plantning af træer og blomster i Washington, D.C. og fremme af Highway Beautification Act of 1965, der begrænsede plakater og skrotpladser langs motorveje). Betty Ford lobbyede for ændringsforslaget om lige rettigheder og andre kvinders rettigheder, hjalp med at øge bevidstheden om brystkræft, udnyttede sine egne kampe med alkohol- og smertestillende medicinafhængighed til at etablere det berømte Betty Ford Center og, vigtigst af alt, var hun meget god til diskoteksbevægelsen “The Bump”. Hendes embedsperiode var dog også forholdsvis kort, da præsident Ford sad i mindre end 3 år.

I løbet af sin fireårige embedsperiode var Rosalynn Carters største indsats omkring forbedring af mental sundhed, idet hun fungerede som æresformand i den aktive æresformand præsidentens kommission om mental sundhed og drev udarbejdelsen og til sidst vedtagelsen af lovforslaget om mental sundhedssystemer frem. Hun oprettede også en taskforce, der skulle gennemgå de føderale programmer for ældre voksne, og hun lobbyede for vedtagelsen af loven om aldersdiskrimination og hjalp Det Hvide Hus med at blive mere sparsommeligt. Nancy Reagans vigtigste indsats var mod stofmisbrug som f.eks. “Just Say No”-kampagnen, og hun var kendt som præsidentens “personlige beskytter”, som det beskrives i biografien. Du har måske hørt om Hillary Clinton. En af hendes store bestræbelser var at lede Task Force on National Health Reform, som fungerede fra 1993 til 1994, men som ikke kunne overvinde modstanden og få sin plan vedtaget. Selvfølgelig har det, hun har gjort som senator og udenrigsminister, siden hun blev førstedame, virkelig overskygget hendes tid som førstedame, og her fokuserer vi på perioden som førstedame.

Min endelige all-time-liste? Obama slutter på andenpladsen efter Roosevelt med Ford på tredjepladsen.