De udødelige var den tunge infanterienhed i det achaemenidiske imperiums hær. Civilisationen blev også kendt som det første persiske imperium og blev grundlagt af Kyros den Store i 550 f.Kr. i det, der i dag er Iran. Navnet “Udødelige” blev opfundet af den græske historiker Herodotus. Det, man ved om dem, stammer for det meste fra hans skrifter.

Selvfølgelig ved du, hvis du kender din historie eller har set filmen 300, sikkert, at grækerne og perserne ikke ligefrem var fans af hinanden. Så desværre er der ingen måde at vide med sikkerhed, om noget af det, som Herodot skrev, var sandt. Det er også muligt, at der ikke fandtes nogen udødelige enheder, og at Herodot forvekslede ordet Anûšiya (“ledsagere”) med Anauša (“udødelige”). Med det in mente er dette hans beretninger om de persiske udødelige.

Navnet

Ifølge Herodot havde de Udødelige altid 10.000 mand i deres enhed. Ikke flere og ikke færre. Hvis en døde, eller blev syg, eller noget andet gik galt, blev han straks erstattet af en anden soldat. Det gav indtryk af, at enheden var fuld af udødelige væsener, for deres antal blev aldrig mindre.

For at blive en udødelig skulle krigeren være persisk født, og træningen begyndte i en tidlig alder. Når der blev en plads ledig i den udødelige enhed, valgte lederne blandt de bedste soldater fra de lavere grupper af krigere, som var Sparabara og Takabara. Udover at de rangerede under de udødelige, vides der ikke meget om nogen af de to grupper.

Den persiske hærs størrelse

I forhold til nogle af deres fjender, som grækerne, havde perserne ikke de bedste våben. Selv om de havde en skællet rustning, brugte de skjolde lavet af træ og flet, hvilket ikke var til megen hjælp mod noget som spartanernes sværd og spyd. I stedet for at stole på styrken af deres våben forsøgte perserne at intimidere deres fjender med deres hærs blotte størrelse. Herodot hævdede, at den var 3 millioner stærk under Xerxes.

Men moderne forskere mener dog ikke, at dette tal er i nærheden af at være korrekt. Det var faktisk nok snarere omkring 70.000 infanterister og 9.000 ryttere, hvilket stadig er et enormt antal soldater. Sammen med hæren rejste også karavaner med konkubiner og tjenere, som de udødelige havde lov til at tage med sig. Det ville have fået den fremrykkende hær til at se endnu større ud. Alene på baggrund af størrelsen af deres hær overgav nogle byer sig, da de så de persiske styrker rykke frem mod dem.

Træning

Træningen af de persiske udødelige var vanskelig og startede tidligt. Fra fødslen blev drenge holdt adskilt fra deres fædre indtil de var fem år gamle. Derefter ville de blive taget med for at begynde deres krigertræning. Den omfattede en bred vifte af udvikling af færdigheder, herunder bueskydning, kamp og hvordan man lever af jorden. De øvede sig i at stå vagt, de trænede til vanskelige marcher, og endelig skulle alle persiske drenge under uddannelse vide, hvordan man tæmmer en vild hest. De skulle træde ind i militærtjeneste, når de var 15 år gamle, og de skulle forblive soldater, indtil de fyldte 50 år. Så kunne de endelig gå på pension, forudsat at de levede så længe.

Når de indtrådte i militærtjeneste, blev de enten fodsoldater eller kavalerister. Det var ikke en permanent placering, da de dygtigste veteraner var i stand til at tjene i begge enheder. Soldaterne blev også trænet i både bueskydning og nærkamp, hvilket maksimerede effektiviteten af deres i forvejen overvældende massive hær.

Krigsøvelse

Et stort problem med den persiske hær var logistikken i forbindelse med at flytte alle. Nogle gange betød det, at soldaterne havde en masse nedetid. Så hvad gjorde de for at fordrive tiden? Hvad med at jage løver, pantere og geparder? Det interessante er, at de udødelige havde lov til at tage karavaner med sig på deres rejser. Disse karavaner var fulde af mad, så de jagtede ikke de store katte, fordi de var sultne.

I stedet var jagten på de store katte en form for træning, der holdt deres kampfærdigheder skarpe. De ville også have brugt skindene til at dekorere deres karavaner og deres uniformer. Skindene ville være et tegn på den udødeliges tapperhed og dygtighed. Da disse jagter var så farlige, blev de normalt kun udført af højtstående udødelige.

Kavaleri

Mens persernes våben ikke hjalp dem med at vinde deres krige mod grækerne og makedonerne, var der en klar fordel, som de udødeliges våben havde over fjendens styrker, nemlig at de fleste af deres våben var alsidige og kunne bruges på hesteryg. Dette ville gøre deres lette våben utroligt farlige. På hesteryg ville det give dem mulighed for at få mere kraft bag deres stumpe kraftvåben og deres knivskarpe spyd.

En anden innovativ måde, som perserne brugte deres kavaleri på, var sivvogne. Sigtvogne blev opfundet i imperiets tidlige dage og blev brugt helt frem til dets undergang i 330 f.Kr. Sigtvognene var høje, så kun en lille del af føreren var eksponeret over kanten. På hver aksel var der fastgjort to fod lange jernklinger, der snurrede og skar igennem fjendens ben. Det var heller ikke et rent snit. Knivene kværnede og kværnede sig gennem huden, musklerne, nerverne og knoglerne i benene.

Udover stridsvogne og mænd til hest brugte perserne også kamelryttere. I et slag havde de 10 krigselefanter med sig, men der er ikke skrevet meget om deres dyriske krigsenhed. I øvrigt lyder “Animal War Unit” enten som et godt navn til et metalband eller et nyt hit-procedureprogram på CBS, ikke sandt?

The Apple Bearers

Det våben, der overvejende blev brugt af de udødelige, var deres spyd. De var ofte seks fod lange med en knivskarp spydspids af bronze eller jern i form af et bredbladet spydhoved i den ene ende og en modvægt af metal i den anden ende. Denne modvægt blev også brugt som et våben med stump kraft. Ofte var disse modvægte i form af frugt og angav rang. Den mest almindelige var granatæbler.

Derimod havde de 1.000 mest elitære af de udødelige en æblekontrabalance. Disse “æblebærere” var kejserens livvagter. Disse soldater var de bedste krigere, udvalgt fra den mest elitære militærenhed, i den største hær i oldtidens historie. De bevogtede paladset, og deres spyd var meget længere, omkring seks til otte fod lange. Hvis kejseren forlod paladset, omringede de ham fuldstændigt. Dette gjorde ham næsten umulig at nå og garanterede dermed hans sikkerhed.

Væbnet til tænderne

De fleste af de udødeliges våben var ret lette, hvilket havde sin ulempe. Men en stor fordel var, at det gjorde det muligt for dem at bære flere våben på en gang. Fodfolk bar mindst et kort sværd, et spyd, et kogger fyldt med pile, en bue og et skjold.

Hvad angår rytterne, bar de et bronzeskjold, 120 pile, en stridskølle af jern og to jernspyd. Til beskyttelse bar de udødelige og de andre soldater en skællet bronze- og jernrustning, der funklede i sollyset. Dette ville øge deres synlighed, når de rykkede frem mod byer.

Slagtaktik

Persiske pile var tynde og kun virkelig effektive inden for en rækkevidde på 120 yards. Men igen, det var her, at deres antal kom til nytte. De udødelige affyrede bølge efter bølge med tusindvis af pile. Ifølge en græsk soldat, der overlevede et slag mod den persiske hær, “sortnede deres pile himlen.”

Sådan som den achaemenidiske hær normalt var opbygget, var bueskytter i front, og til deres sider var kavaleriet. Bueskytterne blev støttet af let og tungt infanteri. Den første angrebsbølge bombarderede fjenden med pile, og mænd med slyngekast kastede sten og senere stykker bly mod fjendens frontlinje. Dette ville skræmme fjenden, og derefter blev de simpelthen overvældet af de persiske infanterienheders rene mandskab.

På grund af størrelsen af deres hær og militære taktik blev det achaemenidiske imperium det største imperium i sin tid, der strakte sig over 3,4 millioner kvadratkilometer. Det strakte sig fra Anatolien og Egypten over det vestlige Asien til det nordlige Indien og Centralasien. Faktisk har det rekorden for den største procentdel af verdens befolkning, der var under dets kontrol. Ud af de 112,4 millioner mennesker, der var i live i 480 f.Kr., levede 50 millioner, hvilket er 44 procent af alle mennesker på Jorden, under det Achaemenidiske Imperium.

Sagaris

Et af de Udødeliges yndlingsvåben var Sagaris, som var en slank håndtaget krigsøkse. På øksens hoved var der en traditionel flad klinge. Men på den anden side var der en skarp spids, der kunne gennembore jern- og bronzepanser. Da øksen var så let, kunne den bruges med én hånd, og den blev normalt svunget overhånd. Da den kunne bruges med én hånd, var den populær til kamp i nærkamp, såvel som på hesteryg.

En Sagaris dræbte faktisk næsten Alexander den Store i slaget ved Granicus i 334 f.Kr. i det første slag mellem perserne og makedonerne. Under slaget stødte Spithridates, en persisk hærfører, og hans bror tilfældigt på Alexander, som var til hest. Der opstod en kamp, og Spithridates slog Alexander i hovedet med øksen, og den skar hele vejen ned til Alexanders hovedbund. Da Spithridates hævede Sagaris igen for at give ham dødsstødet, stak en af Alexanders mænd et spyd gennem Spithridates og dræbte ham. Alexander skulle fortsætte med at erobre hele det Achaemenidiske Rige inden for fire år efter næsten at være blevet dræbt af den persiske krigsøkse.

Psykologisk krigsførelse

Og selv om grækerne ofte omtalte dem som barbarer, var de udødelige mere interesserede i psykologisk krigsførelse end i at vinde med magt og brutalitet. En af deres mere berømte anvendelser af denne psykologiske krigsførelse fandt sted i 525 f.Kr. under slaget ved Pelusium, og det menes, at det hele startede på grund af en kvinde.

Det siges, at kejser Cambyses II fra det achaemenidiske rige ønskede at gifte sig med Amasis’ datter, Farao af Egypten. Amasis var bekymret for, at hans datter kunne blive hans konkubine i stedet for hans kone, og han ønskede ikke at aflevere sin datter. I stedet forklædte Amasis den tidligere herskers datter og sendte hende i stedet for sin egen datter. Da Cambyses opdagede bedrageriet, besluttede han at overtage Egypten.

Hvor han angreb dem, udtænkte Cambyses en plan baseret på det faktum, at han vidste, at egypterne tilbad katte, nærmere bestemt havde de en elsket kattegudinde ved navn Bastet. Cambyses beordrede sine mænd til at male katte på deres skjolde. Når de gik i kamp, fik de flokke af katte til at gå foran dem. Det siges, at nogle egyptiske soldater nægtede at kæmpe og blev slagtet. I alt 50.000 egyptere blev dræbt i slaget, mens perserne kun mistede 7.000 mand. Det var en afgørende sejr for Cambyses, og perserne indtog nemt byen. Cambyses indsatte sig selv som farao.

Robert Grimminck er en canadisk freelanceforfatter. Du kan blive hans ven på Facebook, følge ham på Twitter, følge ham på Pinterest eller besøge hans websted eller hans YouTube-kanal for true crime.

Andre artikler, du måske vil kunne lide