10.1 Definition af interessegrupper
Hvad er interessegrupper, og hvad ønsker de?
De definitioner er mange, når det gælder interessegrupper, som undertiden kaldes særinteresser, interesseorganisationer, pressionsgrupper eller bare interesser. De fleste definitioner angiver, at interessegruppe angiver enhver formel sammenslutning af enkeltpersoner eller organisationer, der forsøger at påvirke regeringens beslutningstagning og/eller udformningen af den offentlige politik. Ofte udøves denne indflydelse af en lobbyist eller et lobbyfirma.
Formelt set er en lobbyist en person, der repræsenterer interesseorganisationen over for regeringen, som normalt kompenseres for at gøre det, og som er forpligtet til at lade sig registrere hos den regering, hvor han eller hun udøver lobbyvirksomhed, hvad enten det er på stats- eller forbundsniveau. Lobbyistens primære mål er normalt at påvirke politikken. De fleste interesseorganisationer engagerer sig i lobbyvirksomhed for at nå deres mål. Som man kan forvente, hyrer interesseorganisationen en lobbyist, ansætter en internt eller får et medlem til frivilligt at lobbye på dens vegne. Til nærværende formål kan vi måske begrænse vores definition til den relativt brede definition i Lobbying Disclosure Act.2 Denne lov kræver registrering af lobbyister, der repræsenterer enhver interessegruppe og bruger mere end 20 % af deres tid på det.3 Klienter og lobbyfirmaer skal også registreres hos den føderale regering på grundlag af lignende krav. Desuden kræver kampagnefinansieringslove offentliggørelse af kampagnebidrag, som organisationer giver til politiske kandidater.
Besøg dette websted for at undersøge donationer og kampagnebidrag, som organisationer giver til politiske kandidater.
Lobbyisme er dog ikke begrænset til Washington, DC, og mange interessegrupper lobbyer der samt i en eller flere stater. Hver stat har sine egne love, der beskriver, hvilke personer og enheder der skal registreres, så definitionerne af lobbyister og interesser og af, hvad lobbyvirksomhed er, og hvem der skal registrere sig for at gøre det, varierer også fra stat til stat. Mens en borger, der kontakter en lovgiver for at drøfte et spørgsmål, derfor generelt ikke betragtes som lobbyvirksomhed, kan en organisation, der bruger en vis mængde tid og ressourcer på at kontakte lovgivere, blive klassificeret som lobbyvirksomhed, afhængigt af lokal, statslig eller føderal lovgivning.
Stort set af denne grund findes der ikke nogen omfattende liste over alle interessegrupper, der kan fortælle os, hvor mange der er i USA. Skøn over antallet varierer meget, hvilket tyder på, at hvis vi bruger en bred definition og medtager alle interesser på alle regeringsniveauer, kan der være mere end 200.000.4 Efter vedtagelsen af Lobbying Disclosure Act i 1995 havde vi en langt bedre forståelse af antallet af interesser, der er registreret i Washington, DC; det var dog først flere år senere, at vi havde en fuldstændig optælling og kategorisering af de interesser, der er registreret i hver af de 50 stater.5
Politikvidenskabsfolk har kategoriseret interessegrupper på en række måder.6 For det første kan interessegrupper have form af medlemsorganisationer, som enkeltpersoner frivilligt melder sig ind i, og som de normalt betaler kontingent til. Medlemsgrupper består ofte af personer, der har fælles problemer eller bekymringer, eller som ønsker at være sammen med andre, der deler deres synspunkter. National Rifle Association (NRA) er en medlemsgruppe, der består af medlemmer, som går ind for våbenrettigheder (figur 10.2). For dem, der går ind for en større regulering af adgangen til skydevåben, f.eks. baggrundskontrol forud for køb af våben, er Brady Campaign to Prevent Gun Violence en medlemsorganisation, der vægter på den anden side af spørgsmålet.7
Interessegrupper kan også danne sig for at repræsentere virksomheder, erhvervsorganisationer og regeringer. Disse grupper har ikke individuelle medlemmer, men er snarere udløbere af virksomheders eller regeringers enheder med en tvingende interesse i at blive repræsenteret over for en eller flere af regeringens grene. Verizon og Coca-Cola vil registrere sig som lobbyister for at påvirke politikken i en retning, der er til deres fordel. Disse virksomheder vil enten have en eller flere interne lobbyister, som arbejder for en interessegruppe eller et firma og repræsenterer deres organisation som lobbyister, og/eller vil hyre en kontraktlobbyist, som er personer, der arbejder for firmaer, der repræsenterer en lang række kunder og ofte ansættes på grund af deres ressourcer og deres evne til at kontakte og påvirke lovgivere, til at repræsentere dem over for den lovgivende forsamling.
Regeringer som f.eks. kommuner og udøvende ministerier som f.eks. undervisningsministeriet registrerer sig som lobbyister i et forsøg på at maksimere deres andel af budgetterne eller øge deres grad af autonomi. Disse statslige institutioner repræsenteres af en forbindelsesperson på lovgivningsområdet, hvis opgave er at forelægge spørgsmål for beslutningstagerne. Et statsligt universitet ansætter f.eks. normalt en lobbyist, en lovgivningsmæssig kontaktperson eller en person med ansvar for regeringsanliggender til at repræsentere sine interesser over for den lovgivende forsamling. Dette omfatter lobbyvirksomhed for et givet universitets andel af budgettet eller for dets fortsatte autonomi i forhold til lovgivere og andre embedsmænd på statsniveau, som kan forsøge at spille en større tilsynsrolle.
I 2015 fik tretten stater deres budgetter for videregående uddannelse beskåret i forhold til det foregående år, og næsten alle stater har oplevet nogle nedskæringer i finansieringen af videregående uddannelse siden recessionen begyndte i 2008.8 I 2015, som i mange andre stater, lobbyede universiteter og community colleges i Mississippi over for den lovgivende forsamling om de forestående budgetnedskæringer.9 Disse eksempler understreger behovet for, at universiteter og statslige universitetssystemer har behov for at være repræsenteret i den lovgivende forsamling. På føderalt plan kan universiteterne lobbye for forskningsmidler fra ministerier. For eksempel kan forsvarsministeriet og ministeriet for indenlandsk sikkerhed være villige til at finansiere videnskabelig forskning, der kan gøre dem bedre i stand til at forsvare nationen.
Interessegrupper omfatter også foreninger, som typisk er grupper af institutioner, der slutter sig sammen med andre, ofte inden for samme branche eller industri (brancheforeninger), og som har lignende interesser. American Beverage Association10 omfatter Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR og Kraft Foods. Selv om disse virksomheder er konkurrenter, har de fælles interesser i forbindelse med fremstilling, aftapning og distribution af drikkevarer samt regulering af deres forretningsaktiviteter. Logikken er, at der er styrke i antal, og hvis medlemmerne kan lobbye for skattelettelser eller lempeligere regler for en hel industri, kan de alle drage fordel heraf. Disse fælles mål forhindrer imidlertid ikke de enkelte medlemmer af foreningen i at ansætte interne lobbyister eller ansætte lobbyfirmaer til også at repræsentere deres egen virksomhed eller organisation. Faktisk er mange medlemmer af foreninger konkurrenter, som også søger at blive repræsenteret individuelt over for den lovgivende forsamling.
Besøg hjemmesiden for en forening som American Beverage Association eller American Bankers Association og se på de vigtigste spørgsmål, som den beskæftiger sig med. Er der nogen af de spørgsmål, den interesserer sig for, der overrasker dig? Hvilke områder tror du, at medlemmerne kan blive enige om? Er der spørgsmål, som medlemmerne kan være uenige om? Hvorfor ville konkurrenter slutte sig sammen, når de normalt konkurrerer om forretninger?
Finalt set er der nogle gange enkeltpersoner, der frivilligt melder sig til at repræsentere en organisation. De kaldes amatørlobbyister eller frivillige lobbyister, og de bliver typisk ikke kompenseret for deres lobbyarbejde. I nogle tilfælde kan borgere lobbye for yndlingsprojekter, fordi de holder af et eller andet spørgsmål eller en sag. De kan være medlemmer af en interessegruppe eller ej, men hvis de registrerer sig for at lobbye, får de undertiden tilnavnet “hobbylobbyister.”
Lobbyister, der repræsenterer en række forskellige organisationer, anvender forskellige teknikker for at nå deres mål. En metode er intern lobbyvirksomhed eller direkte lobbyvirksomhed, som bringer interessegruppens budskab direkte til en embedsmand i regeringen, f.eks. en lovgiver.11 Interne lobbymetoder omfatter bl.a. vidneudsagn ved høringer om lovgivning og hjælp til at udarbejde lovforslag. Talrige undersøgelser af lobbyister har bekræftet, at langt de fleste benytter sig af disse interne strategier. F.eks. rapporterer næsten alle, at de kontakter lovgivere, vidner i den lovgivende forsamling, hjælper med at udarbejde lovforslag og kontakter forvaltningsorganer. Forsøg på at påvirke regeringsudnævnelser eller at give regeringsmedlemmer tjenester er noget mindre almindelige insidertaktikker.
Mange lobbyister anvender også ekstern lobbyvirksomhed eller indirekte lobbytaktik, hvorved interessegruppen forsøger at få sit budskab ud til offentligheden.12 Disse taktikker omfatter udsendelse af pressemeddelelser, placering af historier og artikler i medierne, indgåelse af koalitioner med andre grupper og kontakt til medlemmer af interessegrupper i håb om, at de individuelt vil presse lovgivere til at støtte eller modsætte sig lovgivning. En miljøinteressegruppe som f.eks. Sierra Club kan f.eks. udsende en pressemeddelelse eller opfordre sine medlemmer til at kontakte deres repræsentanter i Kongressen om lovgivning, der er af interesse for gruppen. Den kan også bruge eksterne taktikker, hvis der er en potentiel trussel mod miljøet, og gruppen ønsker at øge bevidstheden blandt sine medlemmer og offentligheden (figur 10.3). Kongresmedlemmer vil sandsynligvis være opmærksomme, når mange vælgere kontakter dem om et spørgsmål eller et lovforslag. Mange interessegrupper, herunder Sierra Club, vil bruge en kombination af interne og eksterne taktikker i deres lobbyarbejde og vælge den strategi, der med størst sandsynlighed vil hjælpe dem med at nå deres mål.
Det primære mål for de fleste interesser, uanset deres lobbyisme, er at påvirke beslutningstagere og offentlige politikker. For eksempel lobbyer National Right to Life, en interesseorganisation, der er imod abort, for at tilskynde regeringen til at vedtage love, der begrænser adgangen til abort, mens NARAL Pro-Choice America lobbyer for at fremme kvinders ret til at have sikre valgmuligheder i forbindelse med abort. Miljøinteresserorganisationer som Sierra Club lobbyer for love, der har til formål at beskytte naturressourcerne og minimere brugen af forurenende stoffer. På den anden side lobbyer nogle interesser for at reducere regler, som en organisation kan betragte som besværlige. Luft- og vandkvalitetsbestemmelser, der er udformet for at forbedre eller beskytte miljøet, kan af industrier, der forurener som et biprodukt af deres produktions- eller fremstillingsproces, opfattes som besværlige. Andre interesser lobbyer for budgettildelinger; landbrugslobbyen lægger f.eks. pres på Kongressen for at sikre nye landbrugstilskud eller bevare eksisterende tilskud. Landbrugsstøtten gives til nogle landmænd, fordi de dyrker visse afgrøder, og til andre landmænd, så de ikke dyrker visse afgrøder.13 Som forventet rejser ethvert lovforslag, der kan forsøge at ændre disse subsidier, antennerne hos mange landbrugsinteresser.