Fundene, der blev offentliggjort i dag i PLOS ONE, hjælper med at fjerne en stor hindring for udbredt brug af progesteron som behandling af hedeture og nattesved, sagde hovedforfatter Dr. Jerilynn C. Prior, professor i endokrinologi og leder af Centre for Menstrual Cycle and Ovulation Research.

I årtier har kvinder brugt en kombination af syntetisk østrogen og progesteron for at reducere hyppigheden og sværhedsgraden af hedeture og nattesved, samt for at forebygge osteoporose. Brugen af denne såkaldte “hormonerstatningsterapi” faldt dramatisk efter 2002, da en stor undersøgelse afslørede, at den øgede risikoen for hjertesygdomme, brystkræft, slagtilfælde og andre alvorlige tilstande.

For at vurdere den kardiovaskulære risiko ved at bruge progesteron til at lindre symptomer rekrutterede Prior og hendes medarbejdere 110 raske kvinder fra Vancouver-området, der for nylig havde nået postmenopausen (et år efter den sidste menstruation), og gav halvdelen af dem oral progesteron og de andre placebo i tre måneder.

Teamet brugte hver kvindes alder og ændringer i blodtryk og kolesterolniveau til at beregne deres 10-årige risiko for et hjerteanfald og andre sygdomme i blodkarrene, og fandt ingen forskel mellem dem, der fik progesteron, og kontrolgruppen. Undersøgelsen fandt heller ingen signifikant forskel på de fleste andre markører for hjerte-kar-sygdomme.

“Mange kvinder er betænkelige ved at tage progesteron mod hedeture, fordi de tror, at det indebærer de samme – eller endda større – risici end østrogen,” sagde Prior. “Vi har allerede vist, at fordelene ved progesteron alene er blevet overset. Denne undersøgelse viser, at progesteronets risici er blevet overdrevet.”

Behandling af hedeture og natlige svedeture

Livsændring: Den gennemsnitlige alder, hvor kvinder har deres sidste menstruationscyklus, er 51 år. Natlige svedeture og hedeture, der skyldes dramatiske og uforudsigelige udsving i østrogenet, opstår normalt i perimenopausen (årene op til og et år efter den sidste menstruationscyklus) og fortsætter normalt i postmenopausen.

Et overset alternativ? I den kombinerede “hormonerstatningsterapis” storhedstid blev østrogen anset for at være den aktive ingrediens til at lindre nattesved og hedeture og forebygge osteoporose i de senere år. Det blev også anset for effektivt til at holde kvinderne yngre og mere feminine at se ud. Progesteron blev inkluderet mest for at beskytte mod en fortykkelse af endometrium, livmoderslimhinden, som kunne føre til livmoderkræft. (Kvinder, hvis livmoder var blevet fjernet ved hysterektomi, får normalt østrogen alene.)

Østrogenets undergang: Selv om læger stadig ordinerer kortvarigt østrogen til kvinder med alvorlige nattesved og hedeture, anses det ikke for sikkert som en langsigtet forebyggelse mod osteoporose eller andre aldringstilstande. Siden brugen af østrogen begyndte at falde, er brystkræftraten begyndt at falde; sundhedsstatistikere mener, at de to tendenser hænger sammen.

Mere undersøgelser er på vej: Prior har i modsætning til mange af sine kolleger ordineret progesteron, siden det blev tilgængeligt i Canada i 1995, til postmenopausale kvinder til behandling af blink og nattesved, og til peri-menopausale kvinder til lindring af hedeture, kraftig menstruationsstrøm og ømme bryster. I en randomiseret kontrolleret undersøgelse, der blev offentliggjort i 2012, viste Prior og forskningsmedarbejder Christine Hitchcock, at progesteron signifikant reducerede intensiteten og hyppigheden af nattesved og hedeture sammenlignet med placebo hos postmenopausale kvinder. Prior er nu ved at rekruttere canadiske kvinder til en lignende undersøgelse, der undersøger progesterons effektivitet til behandling af natlige svedeture og hedeture i perimenopausale perioder.