Aurignacien-kulturen dukkede først op i Europa for ca. 43.000 år siden og er kendt for at have produceret benredskaber, artefakter, smykker, musikinstrumenter og hulemalerier. I årevis troede forskerne, at det moderne menneskes indtog i Europa førte til neandertalerne hurtige tilbagegang, enten gennem voldelige konfrontationer eller ved at fratage dem kontrollen over fødekilderne. Men nyere genetiske undersøgelser har vist, at neandertalerne ikke forsvandt. I stedet blev de assimileret i moderne menneskelige indvandrerpopulationer. Den nye undersøgelse giver yderligere beviser, der underbygger denne teori.

Gennem banebrydende tandforskning på seks mennesketænder, der er fundet i Manot-hulen i det vestlige Galilæa, har dr. Rachel Sarig fra TAU’s School of Dental Medicine og Dan David Center Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Faculty of Medicine i samarbejde med dr. Omry Barzilai fra Israel Antiquities Authority og kolleger i Østrig og USA har påvist, at aurignacier ankom til det moderne Israel fra Europa for ca. 40 000 år siden – og at disse aurignacier bestod af både neandertalere og homo sapiens.

En rapport om de nye resultater blev offentliggjort i Journal of Human Evolution den 11. oktober.

“I modsætning til knogler er tænder godt bevaret, fordi de er lavet af emalje, det stof i menneskekroppen, der er mest modstandsdygtigt over for tidens påvirkning,” forklarer Dr. Sarig. “Tændernes struktur, form og topografi eller overfladebump på tænderne gav vigtig genetisk information. Vi var i stand til at bruge den ydre og indre form af de tænder, der blev fundet i hulen, til at associere dem med typiske hominin-grupper:

Forskerne udførte dybtgående laboratorieundersøgelser ved hjælp af mikro-CT-scanninger og 3D-analyser på fire af tænderne. Resultaterne overraskede forskerne: To tænder viste en typisk morfologi for Homo sapiens; en tand viste træk, der var karakteristiske for neandertalerne; den sidste tand viste en kombination af neandertaler- og homo sapiens-træk.

Denne kombination af træk fra neandertalerne og det moderne menneske er hidtil kun blevet fundet hos europæiske befolkninger fra den tidlige palæolitiske periode, hvilket tyder på deres fælles oprindelse.

“Efter de europæiske befolkningers migration til denne region eksisterede der en ny kultur i Levanten i en kort periode på ca. 2.000-3.000 år. Derefter forsvandt den uden nogen åbenlys grund”, tilføjer Dr. Sarig. “Nu ved vi noget om deres sammensætning.”

“Indtil nu havde vi ikke fundet nogen menneskelige rester med gyldig datering fra denne periode i Israel,” tilføjer professor Israel Hershkovitz, leder af Dan David Center, “så gruppen forbliver et mysterium. Denne banebrydende undersøgelse bidrager til historien om den befolkning, der er ansvarlig for nogle af verdens vigtigste kulturelle bidrag.”