Es ist 10:30 Uhr. In Cuenca herrscht reges Treiben.

Vor einem Autoteilegeschäft sitzt eine Frau auf einem Plastikhocker und knackt mit einem Vorschlaghammer Walnüsse auf.

Nach ihr steht ein Mann auf dem Bürgersteig mit einem Plastikeimer voller frisch gepflückter roher Honigwaben, die er zum Verkauf anbietet.

In einem dunklen Schaufenster brutzeln Llapingachos (ecuadorianische Kartoffelkuchen) neben einem Topf mit dampfenden Tamales und einem weiteren Wok mit Schweinefleischstücken.

Dieser Beitrag wurde ursprünglich im Jahr 2016 veröffentlicht. Er wurde seitdem aktualisiert, um die Richtigkeit der Links und des Inhalts zu gewährleisten.

Eine Frau in indigener Kleidung geht an mir vorbei mit einem Korb über dem Arm, der mit Backwaren gefüllt ist.

Während ich gehe, komme ich alle drei Türen an einer Panaderia (Bäckerei) vorbei, die den angenehmsten (und gleichzeitig quälendsten) Geruch der Welt verströmt: den von frisch gebackenem Brot.

Außerhalb des Frischmarktes steht ein Topf mit brennendem Palo Santo (eine Art andiner Weihrauch mit schamanischer Reinigungswirkung), und Verkäufer aller Art verkaufen zufällige Dinge wie ecuadorianische Flaggen und Shorts, Sandalen, Leggings, Säcke mit Avocados und Mangos, Lotterielose und Besen.

Auf dem Heimweg vom Markt steht eine andere indigene Frau neben einer Schubkarre, die bis zum Rand mit perfekt arrangierten Erdbeeren, Aprikosen, Mandarinen, Trauben, Cherimoya und Avocados gefüllt ist.

Eine andere Frau, mit einem Kleinkind in der Hand, steht an der Ecke mit einem großen Korb voller Tüten mit selbstgemachten Chifles (frittierte Kochbananenscheiben – wie Kartoffelchips mit Crack; sie machen sehr süchtig) und Kartoffelchips.

Ein Mann stößt auf seinem Weg über die Kreuzung mit ihr zusammen, wobei er eine lange Stange auf seiner Schulter balanciert, an der Tüten mit Karamellmais hängen.

Und jeden Nachmittag parkt in meiner Straße ein Mann mit einem Karren voller Wasserkokosnüsse, Erdbeeren, Guaven und Kokosnussstücke.

Das Leben in Cuenca ist lebendig, und das Summen so vieler verschiedener Lebensbereiche ist spürbar.

Seit meiner Einführung in Cuenca habe ich sechs Wochen in El Centro gewohnt. Es ist ein faszinierender Ort, und ich hätte leicht noch viel länger bleiben können. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob ich dort leben möchte (sozusagen „für immer“). Um ehrlich zu sein, der Ort verwirrt mich….und fasziniert mich gleichzeitig.

Sind Sie schon verwirrt? Treten Sie dem Club bei. Hier sind einige weitere Beobachtungen, die ich in den sechs Wochen gemacht habe, in denen ich Cuenca mein „Zuhause“ nenne.

Essen: Meh?

Meine obige Beschreibung bezieht sich hauptsächlich auf das Essen und die Straßenverkäufer. Eines der Gerüchte, die ich bei meiner Ankunft hörte, war, dass es in Ecuador kaum Straßenessen gibt. Das stimmt natürlich nicht, aber es ist weit entfernt von den südostasiatischen Imbisswagen mit frisch zubereiteten Köstlichkeiten wie Pho und Pad Thai.

Eine weitere verbreitete Meinung über das ecuadorianische Essen ist, dass es langweilig ist. Ich habe eine Auswanderin getroffen, die von den Restaurants in Cuenca sehr enttäuscht war und sagte, dass sie das Essen nicht inspirierend findet.

Ich gebe zu, dass die ecuadorianische Küche (das, was ich davon hatte) im Vergleich zu der seines südlichen Nachbarn (Peru) verblasst. Aber ich hatte einige herrliche encebollados (Suppen), cazuelas (Aufläufe) und ceviche de camarones (eine interessante Form von Ceviche mit gekochten Garnelen, die mich an einen verwässerten Garnelencocktail erinnerte – der besser schmeckt, als er klingt).

Meine Antwort auf die Beschwerde der Frau, dass die ecuadorianische Küche langweilig sei? Wenn sie langweilig ist, sollte sie Panama oder Costa Rica probieren. (Tut mir leid, Leute).

Interessanterweise gibt es in Cuenca eine Menge Restaurants mit unterschiedlicher Küche – vor allem italienische, mexikanische und amerikanische. Viele dieser Restaurants sind nicht nur für Auswanderer; tatsächlich sah ich oft mehr ecuadorianische Gesichter als Ausländer. Und in einigen Fällen fand ich das angesichts der hohen Menüpreise etwas verwirrend.

Verwirrende Lebenshaltungskosten

In meinem ersten Beitrag über Cuenca erwähnte ich die günstigen Lebenshaltungskosten und die Verwendung des US-Dollars. Während meines Aufenthalts in Cuenca fand ich eine zunehmend widersprüchliche Preisvielfalt vor.

Ich konnte auf dem Frischmarkt für 10 Dollar Gemüse für eine Woche und eine obszöne Menge exotischer Früchte kaufen. Und dann könnte ich in ein Café gehen und 3 Dollar für einen Cappuccino ausgeben, und später in ein Restaurant mit einem Hauptgericht für 15 Dollar – amerikanische Preise in einem Entwicklungsland. Und obwohl man meinen könnte, dass diese Cafés und Restaurants nur von Auswanderern besucht werden, waren sie stattdessen mit Ecuadorianern gefüllt.

Die Lebenshaltungskosten in Ecuador sind sicherlich höher als in Peru, wo sie den peruanischen Sol als Währung verwenden. Viele der gleichen Artikel auf den Märkten und in den Lebensmittelläden kosten ungefähr das Gleiche – in Soles, was 1/3 des Wertes des Dollars ist.

Ich frage mich, ob es an der Verwendung des US-Dollars liegt. Ich habe eine ähnliche Situation in Panama erlebt, wo der Durchschnittslohn nicht so hoch war, aber das Einkaufszentrum voller Designerläden (mit amerikanischen Preisen) war durchweg voll mit Panamesen. Auch in Costa Rica (mit dem weit verbreiteten US-Dollar) waren die Preise ähnlich hoch wie in den USA, und ich fragte mich, wie die Einheimischen sich das leisten können – aber irgendwie tun sie es doch.

Sicherheit, Begehbarkeit

Obwohl ich gehört habe, dass die Stimmung der Einheimischen gegenüber Ausländern in Ecuador schwankend sein kann, habe ich in Cuenca mehr Feindseligkeit zwischen Ausländern als von Einheimischen erlebt. Ich fühlte mich bei meinen Spaziergängen zu jeder Tageszeit sicher, und ich war einige Male nachts unterwegs, sowohl allein als auch mit Leuten, und fühlte mich nicht bedroht.

Allerdings. Kurz bevor ich Cuenca verließ, ging ich mit ein paar Freunden in die Stadt und besuchte einige Bars. Einer meiner Freundinnen wurde etwas in ihr Getränk geschüttet. Obwohl sie es nach Hause schaffte, bevor etwas wirklich Schlimmes hätte passieren können, wurde sie auf dem Weg dorthin bewusstlos und musste ins Krankenhaus gebracht und genäht werden, wo man ihr Blut abnahm und feststellte, dass sie Drogen im Körper hatte.

Auch wenn ich bereit war, in Poesie darüber zu schwelgen, wie sicher Cuenca ist, muss ich jede glühende Kritik mit einer Erinnerung daran abmildern, dass es in jeder städtischen Umgebung eine höhere Neigung zur Kriminalität gibt und dass gebildete Vorsicht und ein Gespür für die Straße der beste Freund eines Reisenden sind. (Siehe auch Reisesicherheit für Frauen)

Abgase und Lärm

Ich will kein Spielverderber sein, aber es ist erwähnenswert, dass ein gewisses Maß an Lärm mit einem Aufenthalt in Cuencas El Centro einhergeht. Es gibt zwar einige Wohnungen, die versteckt und abseits der belebten Straßen liegen, aber ich wohnte im dritten Stock und blickte direkt auf eine belebte Kreuzung.

So, die Autoalarme. Autoalarmanlagen! In meiner Erfahrung in Südamerika (bisher Peru, Kolumbien, Bolivien und Ecuador) habe ich festgestellt, dass die Leute ihre Alarmanlagen mögen. Und dass die meisten Autoalarme anscheinend durch Haare ausgelöst werden. Nur so zum Spaß habe ich eines Tages einen Zeitraum von 90 Sekunden gezählt. Fünf Autoalarme (verschiedene), die alle unterschiedlich lange ihre fröhliche Melodie erklingen ließen. Das ist alles andere als harmonisch.

Zu den anderen lärmenden Freuden, die ein Aufenthalt in (meinem Teil von) El Centro mit sich bringt, gehören konkurrierende Diskotheken und Karaoke-Bars an den Wochenenden und das allgegenwärtige tiefe, kränkliche Brummen der vorbeifahrenden Busse.

Die Busse sind etwas ganz anderes. Diese Dinger spucken ständig schwarze Abgaswolken aus. Die Rückseiten aller Busse sind schwarz davon. Mir ist aufgefallen, dass viele Leute, die draußen auf der Straße arbeiten, Masken über Nase und Mund tragen, und das zu Recht; ich habe nach meinen ersten paar Wochen in Cuenca eine Art Raucherhusten entwickelt.

Aber es gibt Hoffnung. Sobald die Tranvia (ein im Bau befindliches Straßenbahnsystem) in Betrieb ist, wird es in El Centro offenbar überhaupt keine Busse mehr geben.

Nun muss ich meine Beschwerden über Lärm und Umweltverschmutzung mit der Tatsache abmildern, dass ich lieber auf dem Land lebe. Ich liebe das Tempo und das Summen des Stadtlebens, aber wenn ich die Wahl habe, ziehe ich es vor, mich in der Natur zu entspannen. (Die luxuriöse Art von Natur, das heißt, mit Wifi und so).

Als Dyanne mich für mein Haussitting bei ihr einführte, erwähnte ich den Lärm und die Verschmutzung. Sie sagte, sie käme gerade aus Vietnam, und wenn überhaupt, dann sei Cuenca ruhiger und sauberer. Alles ist relativ.

Es ist also gut möglich, dass meine Toleranz für Dinge wie Lärm und Abgase geringer ist als die anderer. Wenn ich nach Cuenca zurückkehren würde, würde ich mir einen Ort in El Centro suchen, der hoch und abseits von übermäßigem Lärm/Abgasen liegt, und wenn ich das nicht finden könnte, würde ich mir einen Ort am oder direkt südlich des Flusses Tomebamba suchen.

Trinkbares Wasser

Es ist relativ allgemein bekannt, dass das Leitungswasser in Cuenca sicher zum Trinken ist. Das liegt daran, dass die Wasserversorgung von Cuenca aus den nahe gelegenen Seen der Region Cajas in den Bergen stammt. Der größte Teil des ecuadorianischen Leitungswassers ist nicht trinkbar, daher stößt die Vorstellung, dass das Wasser in Cuenca trinkbar ist, bei den Besuchern auf eine gesunde Portion Skepsis.

Da ich viel Wasser trinke, habe ich vorsichtshalber kleine Krüge mit meinem SteriPEN sterilisiert. Aber ich dachte nicht daran, mir damit die Zähne zu putzen, mein Gemüse in Leitungswasser zu waschen und es nicht zu trocknen usw. Und ich bin froh, sagen zu können, dass ich keine negativen Auswirkungen gespürt habe. Anders als an anderen Orten. In Peru zum Beispiel hatte ich mehrere Parasiten, welch eine Freude. (Siehe auch: Umgang mit Parasiten: Ein Leitfaden für sauberes Wasser auf der ganzen Welt)

INTERESSANTE FAKTEN UND ORTE

Hier sind einige zufällige Dinge, die ich gelernt oder entdeckt habe, während ich in Cuenca lebte:

Die Heimat der Panamahüte

Panamahüte sind zu 100% ecuadorianisch. Diese Strohhüte werden in Ecuador seit den 1600er Jahren hergestellt. In den frühen 1800er Jahren wurden die Hüte aus diesem Teil Südamerikas zunächst über den Isthmus von Panama (vor dem Kanal) verschifft. Die Hüte erhielten schließlich den Namen des Ortes, an dem sie verschifft wurden, und nicht den ihres eigentlichen Herkunftslandes. Aber die Ecuadorianer kennen die Wahrheit.

Ich habe das erfahren, weil ich mit einem Zwei-Tages-Ticket zwei Stadtbustouren durch Cuenca gemacht habe. Früher war ich kein Freund von hochtouristischen Erlebnissen, aber jetzt habe ich festgestellt, dass Stadtrundfahrten einen guten Überblick verschaffen und zu einigen Orten führen, die ich auf eigene Faust vielleicht nicht gesehen hätte (z. B. den Aussichtspunkt El Turi), und in manchen Fällen gibt es eine zusätzliche Überraschung.

Eine dieser Überraschungen war der Besuch des Panamahut-Museums – ein Ort, den ich auf eigene Faust sicher nicht besucht hätte, der mich aber umso mehr bereichert. Es ist ein kleines Wunder, dass ich mit meiner Liebe zu Fedoras (sie sind praktisch zu meinem Markenzeichen geworden) entkommen bin, ohne einen zu kaufen.

Broken Bridge

Im Jahr 1950 riss das Hochwasser des Tomebamba-Flusses eine große Brücke weg. Sie wurde nie wieder aufgebaut, aus Gründen, die ich nicht entziffern konnte – Zaudern? Tribut an die Geschichte? Wurde ein besserer Platz für den Bau einer neuen Brücke gefunden? Alles ist möglich. Jetzt ist die Puente Roto (Zerbrochene Brücke) ein interessantes (sogar ästhetisch ansprechendes) Wahrzeichen, das auch ein beliebter Treffpunkt in Cuenca ist. Ich habe sogar meinen letzten Vlog dort gefilmt.

Hot Pool Oasis

Gerade außerhalb von Cuenca liegt das Dorf Banos (nicht zu verwechseln mit der größeren und beliebten Stadt Banos, weiter nördlich in Ecuador). Was diese beiden Orte jedoch gemeinsam haben, sind ihre heißen Quellen.

Piedra de Agua ist ein Thermalbad in Banos (Cuenca), das man nicht verpassen sollte. Ich war zweimal dort. Um die volle Wirkung zu erzielen, muss man 35 Dollar für den kompletten Spa-Rundgang ausgeben (montags gibt es 2-für-1-Angebote, wenn man einen Freund mitbringt), der ein Dampfbad, zwei verschiedene Arten von Schlamm, eine weitere Art von Dampf und dann einige unterirdische heiße und kalte Pools umfasst, die man nach Herzenslust wechseln kann, während man an einem herrlichen Saftgebräu nippt.

Wenn Ihr Budget knapp bemessen ist, können Sie sich für 6 Dollar im großen heißen Außenpool entspannen, so lange Sie wollen.

Wo man in Cuenca übernachten kann

Ich persönlich habe (viele Male in den Monaten seit dem Schreiben dieses Artikels) im Del Parque Hotel and Suites gewohnt, das ach so perfekt mit Blick auf den Hauptplatz liegt. Die Zimmer sind riesig, gut ausgestattet und charmant. Sehen Sie sich hier einige andere Optionen an:

Booking.com

Things to do in Ecuador

Auf dem Hauptplatz von Cuenca finden Sie einige Doppeldeckerbusse, die Touren anbieten. Ich empfehle Ihnen, eine dieser Touren zu machen, um sich in der Stadt zu orientieren! Auf diese Weise kann man viel über die Stadt erfahren, etwas über die Geschichte und die Menschen lernen und einige tolle Aussichtspunkte für Fotos erreichen. Hier sind einige andere Ideen: