Pro zavedení pojmu „rozdělení velikosti částic“ je třeba nejprve definovat „velikost částic“. Tvar téměř všech částic nelze jednoduše a kvantitativně vyjádřit jako „koule“ nebo „krychle“. Částice mají složité a nepravidelné tvary a jejich velikost nelze přímo definovat. Proto se používá nepřímá definice „ekvivalentní průměr koule“. Podle této definice se při měření určité částice na základě určitého principu měření velikost měřené částice vyjádří průměrem kulového tělesa, které vykazuje stejný výsledek (tj. měřenou veličinu nebo vzorek). Například u „srážecí metody“ se předpokládá, že velikost měřené částice, která má stejnou rychlost srážení jako koule o průměru 1 µm stejné látky jako měřená částice, je 1 µm. Avšak u „metody laserové difrakce/rozptylu“ je velikost měřené částice, která vykazuje stejný difraktovaný/rozptýlený světelný vzor jako koule o průměru 1 µm, 1 µm bez ohledu na tvar částice.

.