Sladkovodních i mořských želv je spousta druhů, které normální lidé jako my dokáží vyjmenovat jen pár. Nevíme, jak se vyvíjejí a jak se jim daří na Zemi. Takže když se jeden unikátní druh stane ohroženým, jako tyto legračně vypadající želvy pankáče, vyděsíme se, protože jsme předtím nevěděli, že taková želva existuje.

Želva pankáč, oficiálně želva Mary River, má výrůstky podobné vouskům, které jí vyrůstají z brady, a na hlavě jí spočívají prameny řas. To se stává ikonickým obrazem druhu, protože řasy připomínají zelené číro a želva vypadá jako stárnoucí rocker.

Kromě těla porostlého řasami a „vousů“ existují i další biologické unikáty, které byste měli znát. Tyto želvy mohou dýchat ze žláz, které vypadají jako žábry v její kloace (je to otvor, který má mnoho plazů pro vylučování a páření).

Díky tomu mohou uchovávat kyslík a zůstat pod vodou až tři dny. A díky tomu tak trochu dýchají zadečkem. Upřímně řečeno, o téhle želvě jsem nic nevěděla, ale jakmile se to dozvím, zbožňuji je. Tento bizarní druh se stává populárním především díky neoficiálnímu dětskému plakátu, na kterém jsou uvedeni vzácní plazi.

Elusor macrurus, latinský název této želvy, dostal své jméno podle řeky Mary v australském Queenslandu. Je výjimečná tím, že je to jediné místo na Zemi, kde tyto želvy žijí. Není divu, že jsme se o těchto želvách kvůli její exkluzivitě nikdy předtím pořádně nedozvěděli.

A teprve loni v dubnu zařadila Londýnská zoologická společnost (ZSL) tuto vzácnou želvu na seznam 100 nejohroženějších plazů světa, kde se umístila na 29. místě.

Seznam je součástí programu ZSL nazvaného EDGE of Existence (EDGE je zkratka pro Evolutionarily Distinct and Globally Endangered). Tento program upozorňuje na některé světově unikátní druhy, které jsou náchylné k vyhynutí a mají své vlastní pobočky. A nyní chce program zvýšit povědomí a ochranu těchto jedinečných želv.

„Plazi často dostávají z hlediska ochrany přírody na frak ve srovnání s takovými druhy, jako jsou ptáci nebo savci. Seznam plazů EDGE zdůrazňuje, jak jedineční, zranitelní a úžasní tito tvorové ve skutečnosti jsou,“ řekl Rikki Gumbs, koordinátor EDGE pro plazy.

A ano, tato želva má jen několik blízkých příbuzných. Podle webových stránek EDGE se želvy Mary River oddělily od moderních želv asi před 40 miliony let. V důsledku toho mají tyto želvy jedinečné znaky, které u moderních želv nenajdete.

Přečtěte si také: Víte, že těchto 5 druhů bylo zachráněno před úplným vyhynutím?“

Gumbs stručně vysvětlil vzácnost těchto želv: „Mnozí plazi EDGE jsou jedinými přeživšími zástupci dávných linií, jejichž větve stromu života sahají až do doby dinosaurů.“

Želvy Mary River mají dlouhé ocasy, které mohou být až o 70 % delší než jejich krunýř. Jinak jim jejich „vousky“ (neboli vědecky tubery), které jim rostou pod bradou, umožňují ohmatávat se na říčním dně. Podobně jako mají kočky vousky.

Proto jsou tak nenahraditelným a osobitým druhem, který na Zemi existuje. Tato dobrá věc je však spojena s rizikem vyhynutí želv. Studie provedená v roce 2017 odhaduje, že ve volné přírodě žije už jen asi 136 želv. To znamená, že celková populace se vyčerpala o více než 95 procent.

„Stejně jako v případě tygrů, nosorožců a slonů je nezbytné, abychom udělali maximum pro záchranu těchto jedinečných a příliš často přehlížených zvířat,“ řekl Gumbs. Vzhledem k tomu, že tyto želvy jsou na světě déle než moderní člověk (který vznikl teprve před 10 miliony let), měli bychom i tento druh udržet při životě a v rozkvětu.

Přečtěte si také:

Jen asi 100 let zásahů člověka.rapidně snižuje populaci želv. Jejich životní prostor se nachází pouze v řece Mary a výstavba přehrady v roce 2009 narušila a ohrozila jejich jediné místo k životu. Stavba byla nakonec zrušena, ale tím to neskončilo.

Vyhublá zvířata, pastva dobytka a snižující se kvalita vody způsobily pokles populace. Kdo však způsobil, že jejich počet výrazně poklesl, je obchod se zvířaty v zájmovém chovu. Ještě v 60. a 70. letech 20. století byly tyto želvy díky svému jedinečnému vzhledu a submisivním vlastnostem tak oblíbené jako domácí mazlíčci.

V té době se vylíhlo více než 15 000 mláďat, která se každoročně kupovala a prodávala v mnoha obchodech se zvířaty po celé Austrálii. Lidé želvy a pravděpodobně i jejich vejce získávali především rušením a krádežemi jejich hnízd v řece. Tato popularita je odměněna tím, že druh je na pokraji vyhynutí. Naštěstí jsou dnes chráněny australskou vládou.

Přečtěte si také: Želvy jsou v Austrálii velmi vzácné:

Smutná pravda

Přestože jsou želvy Mary River právě teď důležitým případem, ve skutečnosti existuje spousta vzácných plazů, které je třeba chránit. Ale jak řekl Gumbs, často jsou přehlíženy. Řekl: „Je důležité, aby se lidé nesoustředili jen na tuto jednu želvu Mary River. Ohroženo je jich mnohem více.“

Vyhynutí hrozí i dalším plazům. Existují želvy prasečí, které také dýchají zadečkem, mají malý čenich a až velké nozdry (odtud název prase), stejně jako široké ploutve. Tyto želvy se v Austrálii potýkají se ztrátou přirozeného prostředí a v některých zemích jsou stále vzácnější, protože jsou zabíjeny pro maso.

Ochranu potřebují i hadi, například růžovozlatá užovka kýlnatá z Kulatého ostrova a madagaskarská slepá užovka. Želvy Mary River tak nejsou jedinými plazy na novém seznamu EDGE. Ve skutečnosti je jich tam deset.

A ještě horší je, že se jim z hlediska ochranářského úsilí věnuje méně pozornosti než savcům. Gumbs má podezření, že je to proto, že plazi nemají roztomilý a přítulný vzhled, takže jsou méně populární. To se nyní mění, protože milovníků plazů přibývá, ale tato nespravedlnost stále přetrvává.

„Spoustu lidí děsí. Můžeme se dívat na savce a vidět věci, které nám připomínají nás samotné, ale želva říční Mary je nám tak nepodobná,“ dodal.

A to je pravda. Studie v minulosti odhalily, že roztomilejší zvířata více vyvolávají empatii a jsou více oblíbená u ochránců přírody. Tato roztomilost vychází z vlastností zvířat, jako jsou velké oči, kulaté obličeje a případně pisklavé zvuky. A kde je obvykle najdete? U savců.

Ale zkrátka bychom měli začít otevírat oči i dalším druhům, kterým se nedostává tolik pozornosti jako ostatním. Vždyť všechny přispívají k blahobytu Země, a jak řekl pan Gumbs: „Pokud o tyto druhy přijdeme, nezůstane na Zemi nic podobného.“

.