Jak EMDR funguje?

Jelikož se tato léčba v terapeutické oblasti široce ujala, vyvstalo mnoho otázek týkajících se její účinnosti, pracovní strategie a používaných metod. V otázce, jak EMDR funguje, Shapiro obrací naši pozornost k Pavlovově hypotéze, že traumatické vzpomínky vyvolávají patologickou změnu nervového prvku, k níž dochází v důsledku excitační, inhibiční nerovnováhy v mozku, vyvolané těmito vzpomínkami. Patologické změny nervového elementu brání tomu, aby postup zpracování informací dospěl k rozuzlení. Vzpomínka tak zůstane aktivní ve své původní podobě vyvolávající úzkost a vniká do mysli. K obnovení nervové rovnováhy a zvrácení nervové patologie dochází při vyvolání sakadických pohybů spolu s obrazem a poznáním traumatické vzpomínky. To pomáhá vyřešit zpracování informací týkajících se této traumatické události, což vede ke změně obrazu, poznávání a úrovně úzkosti. Shapirovo vysvětlení má však tolik nedostatků, protože nedokázala dostatečně vysvětlit, jak se neuropatologie vyvíjí při prožívání traumatické události a jak se během EMDR zvrátí a jakým způsobem probíhá zpracování informací.

Další studie, která podává mnohem podrobnější vysvětlení o terapii EMDR, je založena na principu podmiňování. Před vysvětlením, jak EMDR funguje, je třeba vysvětlit negativní účinek traumatu pomocí principů podmiňování. Tvrdí, že nejen samotná traumatická událost, ale i vnímání traumatické události vyvolávající neočekávané nebezpečí a nepodmíněnou emoční reakci hrůzy, s níž se nelze vyrovnat, tvoří nepodmíněný podnět. Související prostředí, v němž k traumatu dochází, je kognitivně reprezentováno v paměti. To znamená, že myšlenky nebo interpretace související s konkrétním traumatem (např. jsem bezmocný) spolu s kontextovými podněty, které představují objektivní podmínky traumatu, představují podmíněný podnět.

Ke generalizaci podnětu dochází, když se u člověka vytvoří kognitivní reakce (CS2), které sdílejí obsah vyrovnávací paměti, tj. celkový vzorec podnětu, jemuž je člověk vystaven v době traumatu (CS1), a je natolik podobný, že podobným způsobem vyvolává i úzkost. Podobnost reakcí bude taková, že vyvolá znovuprožití traumatického zážitku a zvýší excitační sílu CS. U posttraumatické stresové poruchy nemůže dojít k extinkci, protože aby k extinkci došlo, měl by být přítomen CS bez nepodmíněného podnětu (Unconditioned Stimulus – US), který způsobuje eliminaci podmíněných emočních reakcí. Jak již bylo vysvětleno dříve, v důsledku generalizace podnětů traumatické vzpomínky nejen vyvolávají úzkost, ale také posilují jejich asociaci. V důsledku toho vztah CS a US nadále přetrvává.

Vyvolání traumatické vzpomínky je natolik averzivní, že se kognitivní vyhýbání nebo únikové chování používá k ukončení anticipované nebo vyvolané úzkosti. To tvoří druh negativního posílení. Při použití desenzitizace očních pohybů jako léčby pacient, pokud souhlasí s účastí, používá spíše strategii přiblížení než strategii vyhýbání. Vysvětlíme-li to z hlediska paradoxního záměru, pomáhá to snížit anticipační úzkost, která by se objevila v důsledku vyvolání obávaných vzpomínek. Během desenzitizace očními pohyby dochází k sakadickým pohybům očí, které sledují pohyb terapeutova prstu, a současně by si osoba měla uvědomit obraz traumatické vzpomínky, negativní sebehodnocení traumatu a fyzické reakce úzkosti. Desenzibilizaci očních pohybů lze označit za postup generalizace podnětů, protože při něm jsou původní kontextové signály nahrazeny novými prvky, tedy sledováním rychle se pohybujícího prstu. Dochází tedy k disparitě mezi novým obsahem bufferu (CS2) a původním obsahem bufferu (CS1). Osoba není vůbec schopna současně udržovat povědomí o vnitřním podnětu a novém vnějším podnětu. Když je pohyb prstu dostatečně intenzivní, odvede osobu od traumatu relevantní myšlenky. Zkouška podmiňování se tak stane nevynucenou zkouškou, a tím se stane zkouškou vyhasínání (CS-no-US). Výsledkem přibližovacího chování pacienta je prožitek „úspěchu“, že se vyrovnal s dříve vyhýbaným podnětem.

Je třeba také poznamenat, že v kontextu modelu podmiňování není při desenzitizaci očních pohybů povinné používat sakadický nebo sledovací oční pohyb. Terapeut může jako nový vnější podnět použít také sluchový nebo hmatový podnět. Podmínkou, která se zde uplatňuje, je, že pro pacienta by mělo být stále obtížnější udržet traumatickou vzpomínku v povědomí kvůli rozptýlení vyvolanému vnějším novým podnětem (sluchovým, zrakovým nebo hmatovým). Čím obtížnější je udržet traumatickou vzpomínku v povědomí, tím rychleji dojde k vymizení. Aby terapeut věděl, který podnět má při terapii použít, měl by analyzovat, který vjem je výraznou složkou traumatické vzpomínky.

Gunter a Bodner podali přehled různých studií o tom, jakou roli hrají oční pohyby v procesu terapie. Jedno z vysvětlení vychází z účtu pracovní paměti. Pracovní paměť je centrální výkonný systém, který provádí kognitivní funkce vyššího řádu. Vizuálně-prostorový náčrtník (VSSP) a fonologická smyčka jsou dva vyrovnávací subsystémy, z nichž jsou uložené informace k dispozici pro další použití. Uchovávají visuo-prostorové informace, respektive sluchově-verbální informace. Při provádění očních pohybů se nepříjemné obrazy ve VSSP snižují ve své živosti tím, že se současně využívají zdroje zpracování ve VSSP. Snížená živost pomáhá snižovat emocionalitu. Na základě centrálního exekutivního účtu dochází k přínosu očních pohybů na úrovni centrální exekutivy. To naznačuje, že VSSP nelze považovat za jediné místo, v němž dochází k narušení paměti. Podle centrálního exekutivního účtu vede udržování vzpomínky v mysli při soustředění na jiný úkol ke snížení živosti, emocionality a úplnosti u vzpomínek na nepříjemné události. Na základě tohoto účtu lze tedy jako distraktor použít nejen vizuálně-prostorový úkol, ale také sluchové nebo slovní podněty.

Další názor je, že pohyby očí aktivují vrozený vyšetřovací reflex, který potlačuje strach a umožňuje explorační chování. To má dvě fáze nazývané reflexní pauza a reflexní explorace. Silný pocit uvolnění a příjemné viscerální pocity, které vyvolává reflexní pauza při spojení s nepříjemnými vzpomínkami, snižují strach prostřednictvím podmiňování. Reflexivní explorace způsobuje, že pozornost a kognitivní procesy jsou soustředěnější, pružnější a efektivnější. Předpokládá se, že tím dochází k idiosynkratickému posunu v emocích a poznávání, k němuž často dochází během EMDR. Interhemisférická komunikace (IHC) naznačuje, že horizontální oční pohyby zvyšují komunikaci mezi levou a pravou mozkovou hemisférou, což zlepšuje vybavování nepříjemné události bez negativního vzrušení. Zpočátku se tedy má za to, že horizontální oční pohyby poskytují při EMDR příznivý účinek. Gunter a Bodner také zkoumali relevanci všech těchto názorů a provedením několika experimentů dospěli k určitým závěrům. Uvedli, že k přínosu očních pohybů dochází spíše tehdy, když si člověk vybaví vzpomínky než samotné oční pohyby. To rovněž podporuje úvahu o pracovní paměti. Lee a Drummond také naznačili, že živost obrazu se výrazně snižuje pouze v podmínce distancování očních pohybů, nikoliv oživování očních pohybů.

Výsledek Guntera a Bodnera ukazuje, že VSSP není jediným místem, kde dochází k narušení paměti, protože i úkoly, které nezatěžují VSSP, jako jsou sluchové distraktory, mohou také vyvolat účinky podobné visuo-prostorovým úkolům (které zatěžují VSSP), jako jsou oční pohyby. Pro vysvětlení účinnosti EMDR je tedy mnohem účinnější vysvětlení centrální exekutivy. Toto odhalení také podporuje, že pro terapii EMDR jsou užitečné nejen oční pohyby, ale i další distraktory. Oční pohyby také zvyšují vzrušení ve srovnání s kontrolním stavem nehybných očí. To odmítá mechanismus vyšetřovacího reflexu, protože na základě tohoto mechanismu dochází k přínosu pohybu očí navozením relaxace. Gunter a Bodner zjistili, že očekávání nemá vliv na přínos očních pohybů. IHC nelze považovat za primární mechanismus, jehož prostřednictvím dochází k přínosu očních pohybů, protože vertikální oční pohyby, k nimž dochází bez vyvolání IHC, rovněž vykazují účinnost při snižování emocionality, živosti a úplnosti nepříjemných vzpomínek. I když bylo zjištěno, že oční pohyby trvale nemění živost a úplnost vzpomínek, hodnocení vzpomínek se změní tak, že se člověk dokáže s nepříjemnými vzpomínkami lépe vyrovnat.