Kapalinový scintilační čítač

Vzorky jsou rozpuštěny nebo suspendovány v „koktejlu“ obsahujícím rozpouštědlo (v minulosti aromatické organické látky, jako je xylen nebo toluen, ale v poslední době se používají méně nebezpečná rozpouštědla), obvykle nějakou formu povrchově aktivní látky a malé množství dalších přísad známých jako „fluory“ nebo scintilátory. Scintilátory lze rozdělit na primární a sekundární luminofory, které se liší svými luminiscenčními vlastnostmi.

Částice beta emitované z izotopického vzorku předávají energii molekulám rozpouštědla: oblak π aromatického kruhu absorbuje energii emitované částice. Energeticky nabité molekuly rozpouštědla obvykle předávají zachycenou energii tam a zpět s dalšími molekulami rozpouštědla, dokud se energie nakonec nepřenese na primární scintilátor. Primární luminofor bude po absorpci přenesené energie emitovat fotony. Protože tato emise světla může být na vlnové délce, která neumožňuje účinnou detekci, obsahuje mnoho koktejlů sekundární luminofory, které absorbují fluorescenční energii primárního luminoforu a znovu emitují na delší vlnové délce.

Radioaktivní vzorky a koktejl se umístí do malých průhledných nebo průsvitných (často skleněných nebo plastových) lahviček, které se vloží do přístroje známého jako kapalinový scintilační čítač. Novější přístroje mohou používat 96jamkové destičky s jednotlivými filtry v každé jamce. Mnoho čítačů má dvě fotonásobiče zapojené do koincidenčního obvodu. Koincidenční obvod zajišťuje, že se počítají skutečné světelné impulsy, které se dostanou k oběma fotonásobičům, zatímco falešné impulsy (způsobené například šumem na vedení), které by ovlivnily pouze jednu z trubic, se ignorují.

Účinnost počítání se za ideálních podmínek pohybuje od přibližně 30 % pro tritium (nízkoenergetický zářič beta) do téměř 100 % pro fosfor-32, vysokoenergetický zářič beta. Některé chemické sloučeniny (zejména sloučeniny chloru) a vysoce barevné vzorky mohou rušit proces počítání. Toto rušení, známé jako „zhášení“, lze překonat korekcí dat nebo pečlivou přípravou vzorku.

Vysokoenergetické zářiče beta, jako je fosfor-32, lze na scintilačním čítači počítat také bez koktejlu, místo toho se použije vodný roztok. Tato technika, známá jako Čerenkovovo počítání, spočívá v tom, že Čerenkovovo záření je detekováno přímo fotonásobiči. Čerenkovovo počítání se v tomto experimentálním kontextu obvykle používá pro rychlá, hrubá měření, protože geometrie vzorku může vytvářet odchylky ve výstupu

.