Kindheit, Erziehung und frühe Erfahrungen

CORTÉS UND DIE EROBERUNG MEXIKOS

CORTÉS‘ LEGENDE

BIBLIOGRAPHIE

Hernán Cortés ist vor allem als Kommandant der spanischen Eroberung Mexikos bekannt. Sein Leben offenbart die menschlichen, politischen und intellektuellen Dimensionen von Spaniens amerikanischem Imperium und den Nutzen der Geschichte für das Verständnis dieses kollektiven Unternehmens.

KINDHEIT, AUSBILDUNG UND FRÜHE ERFAHRUNG

Wie in den Biographien von Selfmade-Helden üblich, wurden die wenigen Fakten über Cortés‘ Jugend durch Spekulationen ersetzt, um die Abstammung, Ausbildung und Erfahrung zu erfinden, die den so genannten einzigartigen Männern der Renaissance eigen sind.

Cortés wurde 1485 in Medellín geboren, einer kleinen Stadt am Fluss Guadiana in der Extremadura. Seine Eltern waren arme Hidalgos (Angehörige des niederen Adels), denen die Biographen berühmte Vorfahren zuschrieben, die für ihren Heldenmut und ihre Gelehrsamkeit gefeiert wurden. Mit vierzehn Jahren wurde Cortés zum Lateinunterricht zum Ehemann der Halbschwester seines Vaters nach Salamanca geschickt. Diese vorbereitenden Studien wurden falsch interpretiert, und seit 1875, als Bartolomé de las Casas‘ Geschichte Indiens (um 1560) veröffentlicht wurde, wiederholten andere seine Annahme, dass Cortés einen Bachelor-Abschluss in Rechtswissenschaften an der Universität von Salamanca hatte. Cortés kehrte jedoch nach zwei Jahren nach Hause zurück, und das entscheidende Ereignis in seiner Ausbildung war stattdessen eine Lehre bei einem escribano (Notar) in Valladolid, von dem er die Fähigkeiten erlernte, die er in der Karibik und später in seinen eigenen Briefen, Berichten, Erlassen und Schriftsätzen verwendete.

Cortés verließ Spanien 1504 und landete auf Hispaniola, dem Verwaltungszentrum der spanischen Kolonie und der einzigen dauerhaften Niederlassung bis 1507. Er erhielt vom Gouverneur Nicolás de Ovando eine kleine Encomienda (Landzuweisung mit dem Recht auf einheimische Arbeitskräfte) und wurde zum Notar der neu gegründeten Stadt Azua im Süden der Insel ernannt, einem Gebiet, das mit seiner Hilfe unterworfen wurde. Da ein Abszess in seinem Oberschenkel (vielleicht Syphilis) Cortés daran hinderte, sich der unglücklichen Expedition von Alonso de Hojeda und Diego de Nicuesa nach Darién und Veragua im Jahr 1509 anzuschließen, blieb er bis 1511 in Azua, wo er sich an der Eroberung Kubas beteiligte und dem Anführer Diego Velázquez mehr als Sekretär denn als Soldat diente.

Cortés‘ Jahre als Notar hatten ihm Verbündete eingebracht und ihm die Funktionsweise der Kolonie zu einem entscheidenden Zeitpunkt ihrer Existenz nahegebracht. 1509 hatte der Sohn von Christoph Kolumbus, Diego Colón, Ovando als Gouverneur abgelöst und die Besiedlung der benachbarten Inseln vorangetrieben. Der königliche Schatzmeister Miguel de Pasamonte war zu Recht misstrauisch gegenüber Colóns Ambitionen und beauftragte Cortés mit der Berichterstattung über die Eroberung Kubas, eine Aufgabe, die Cortés gekonnt erfüllte, ohne Velázquez zu verärgern. Trotz dieses Versäumnisses wuchs der Bedarf an Erkundungen in den nächsten Jahren aufgrund des Zustroms von Siedlern und des rapiden Rückgangs der einheimischen Bevölkerung auf Hispaniola. Die Eroberungen von Puerto Rico (1508), den Bahamas und Jamaika (1509) und Kuba (1511) konnten den Arbeitskräftemangel nur vorübergehend lindern und die Ambitionen der europäischen Kolonisten noch weniger befriedigen.

Diese Situation wurde durch den Schutz, der den Indianern durch die Gesetze von Burgos von 1512 zugestanden wurde, die Rückrufung Colóns nach Spanien im Jahr 1514 und den Tod Ferdinands II. von Aragon im Jahr 1516, der nach dem Tod Isabels I. im Jahr 1504 als Regent über Kastilien und seine überseeischen Besitzungen geherrscht hatte, noch komplizierter. Inmitten der Ungewissheit und der konkurrierenden Ansprüche auf eine legitime und effektive Autorität versuchte der Gouverneur von Kuba, Diego Velázquez, potenziellen Konkurrenten zuvorzukommen, indem er eine Expedition in die unerforschten Gebiete südwestlich von Kuba organisierte, über die bereits seit 1506 und insbesondere seit der Reise von Vasco Núñez de Balboa im Jahr 1511 berichtet worden war. Zu diesem Zweck schiffte sich 1517 eine kleine Flotte unter Francisco Hernández de Córdoba ein. Als diese Gruppe berichtete, dass sie ein reiches Land (die Halbinsel Yucatán) mit einer fortgeschrittenen, städtischen Bevölkerung (den Maya) vorfand, wurde 1518 eine weitere Flottille unter Juan de Grijalva entsandt. Auch wenn diese Expedition auf bewaffneten Widerstand stieß, wurde dies als Zeichen sozialer und politischer Ordnung gewertet, eine Schlussfolgerung, die durch die Kunstfertigkeit der im Handel erworbenen Gegenstände und durch Erzählungen über ein großes Land namens Mexiko noch verstärkt wurde. Auf der Grundlage dieser Informationen, die vor Grijalvas Rückkehr von einem Schiff mit den schwersten Verwundeten gebracht wurden, forderte Velázquez von den Hieronymitenbrüdern, die die Krone auf Hispaniola vertraten, und von der Krone selbst in Spanien die formelle Zustimmung zur Kolonisierung. Während er auf eine Antwort wartete, versuchte Velázquez, seinen Anspruch auf den Titel des Adelantado (militärischer und ziviler Gouverneur einer Grenzprovinz) zu untermauern, indem er eine viel größere Mission startete, angeblich um nach Grijalva zu suchen, der tatsächlich zurückgekehrt war, und auch um „das Geheimnis“ der neu entdeckten Länder zu erforschen und zu erfahren (Documentos cortesianos, Bd. 1, S. 55). 1, S. 55).

Es ist möglich, dass Velázquez sich verschworen hat, um diese Expedition dazu zu bringen, sich seinem Befehl zu widersetzen, diese neuen Ländereien nicht zu besiedeln, da Las Casas berichtet, dass er Grijalva später tadelte, „weil er seine Anweisung in dieser Hinsicht nicht gebrochen hatte“ (Las Casas 1965, Bd. 3, S. 220). Auf jeden Fall hatte Velázquez nicht mit dem Ungehorsam von Cortés gerechnet, den er zu seinem Hauptmann ernannte. Die Motive von Velázquez für die Ernennung von Cortés bleiben unklar; denn obwohl Cortés Velázquez gedient hatte und in der Lage war, Ressourcen zu binden, war er ein unabhängiger Geist; obwohl er gemocht und respektiert wurde, war er nicht als Soldat bekannt. Die Schwierigkeit, Grijalvas Rückkehr zu verbergen, und die Ungewissheit über Cortés‘ Loyalität erklären die Eile seiner Abreise, die am 18. Februar 1519 mit insgesamt sechshundert Soldaten und Matrosen erfolgte.

CORTÉS UND DIE EROBERUNG MEXIKOS

Bereits zu Beginn der Expedition kam es zu Spannungen zwischen den Hidalgos mit Besitzungen auf Kuba, die Velázquez treu ergeben waren, und anderen, die hofften, ihr Los durch die Unterstützung von Cortés zu verbessern. Die Reise entlang der Küste der heutigen Bundesstaaten Yucatán, Campeche und Tabasco bestätigte die Zivilisation und den Reichtum dieser Länder und lieferte ein wichtiges Mittel für ihre spätere Eroberung: einen schiffbrüchigen Spanier, der von den Maya gefangen gehalten wurde, Gerónimo de Aguilar, und eine Nahuatl sprechende Eingeborene, die in Tabasco versklavt war, Malinche (Malintzin oder Marina). Indem sie gemeinsam und später unabhängig voneinander übersetzten, ermöglichten sie den Spaniern die Kommunikation und das Sammeln von Informationen.

Eine wichtige Erkenntnis war, dass viele der Völker, die den Mexica (Nahua oder Azteken) unterstanden, den ihnen auferlegten Tribut zutiefst ablehnten, und dass andere, wie der Stadtstaat Tlaxcala, sich im Krieg befanden. Cortés wollte diese ethnischen und regionalen Spaltungen, die unter der spanischen Herrschaft fortbestanden, geschickt ausnutzen, doch zunächst musste er sich und seine Truppen von dem von Velázquez erhaltenen Auftrag befreien, damit sie den Gewinn ihrer Unternehmung für sich beanspruchen konnten. Zu diesem Zweck gründete er die Siedlung Villa Rica de la Vera Cruz und ließ deren Cabildo (Stadtrat) die Legitimität von Velázquez‘ Aufträgen überprüfen. Der Bericht, der am 10. Juli 1519 mit einer beeindruckenden Ladung an Beute nach Spanien geschickt wurde, wurde von diesem Cabildo unterzeichnet, trägt jedoch in Stil und Inhalt die Unterschrift von Cortés. In dem Bericht, der Velázquez als selbstsüchtigen Tyrannen darstellt, heißt es, dass der kollektive Wille der in dem Land ansässigen Untertanen der Krone darin bestehe, ihrer Nation und ihrem Glauben zu helfen, indem sie sich dort ansiedeln, damit sie die Bevölkerung von den abscheulichen Riten zur christlichen Religion führen könnten. Zu diesem Zweck unterstanden die Siedler nur der Krone und baten Cortés, ihr Hauptmann zu sein. Es würde nicht zu Cortés passen, über diese Aktionen zu berichten, von denen es heißt, dass er sich nicht auflehnte, sondern den legitimen Forderungen seiner Untertanen nachgab; es ist unwahrscheinlich, dass Cortés einen eigenen Brief schickte, wie er und andere behauptet haben.

Nachdem er seine Schiffe versenkt hatte, damit niemand umkehren konnte und die Seeleute zu Soldaten wurden, zog Cortés mit etwa 15 Reitern, 400 Fußsoldaten und mehr als 1.300 Totonac-Indianern landeinwärts in Richtung der mexikanischen Hauptstadt Tenochtitlán. Cortés behauptete, je nach Loyalität der angetroffenen Indianer entweder ein Verbündeter oder ein Feind der Mexica zu sein, und machte sich zunächst auf den Weg nach Tlaxcala und dann nach Cholula, wo er nach einer Reihe von Scharmützeln ein Bündnis mit den Mexica aushandelte und die Mexica besiegte, zum Teil aufgrund von Informationen, die er von Malinche erhalten hatte, die warnte, dass die Cholula trotz der Freundschaftsbekundungen einen Hinterhalt vorbereitet hatten. Auch hier griff Cortés zur exemplarischen Bestrafung, um den Preis des Verrats deutlich zu machen, und ließ mehrere tausend Cholulaner als Warnung für andere hinrichten. Obwohl diese Tat wirksam war, wurde sie in späteren Jahren von politischen Rivalen und Kritikern verurteilt.

Am 8. November 1519 wurden die Spanier von Montezuma II. in der Stadt Tenochtitlán empfangen. Obwohl Cortés von der Pracht der Stadt und der Kontrolle Montezumas über ein so großes und vielfältiges Reich beeindruckt war, machte er sich Sorgen darüber, was mit seinen auf einer Insel in einem See versammelten Truppen geschehen könnte, wenn diese Kontrolle ins Wanken geraten würde, was dann auch tatsächlich eintrat. Als er abreiste, um der Herausforderung seiner Autorität durch eine von Velázquez entsandte Armada zu begegnen, brachen Feindseligkeiten aus, so dass die Kämpfe bei Cortés‘ Rückkehr am 24. Juni 1520 so heftig waren, dass Montezuma selbst, der von den Spaniern gefangen gehalten wurde, sie nicht unterdrücken konnte. Die Berichte über diese Ereignisse und über den Tod Montezumas einige Tage später gehen auseinander, wobei die Schuld entweder der Habgier der Spanier zugeschrieben wird, die angeblich ein Fest im Haupttempel anordneten, um die mexikanischen Krieger abzuschlachten, oder dem Verrat der Mexica, die dieses Ereignis angeblich zur Vorbereitung eines Angriffs nutzten. Auf jeden Fall mussten die Spanier in der Nacht des 30. Juni (la noche triste ) aus Tenochtitlán fliehen und verloren dabei mehr als die Hälfte ihrer Truppen und fast die gesamte Beute. Die schwersten Verluste erlitten die Truppen, die mit Versprechungen und Drohungen aus den Männern rekrutiert worden waren, die Velázquez zur Verhaftung von Cortés geschickt hatte.

Die Flucht mit weiteren Verlusten nach Tlaxcala, dem für seine teilweise eigennützige Loyalität besondere Privilegien eingeräumt wurden: Steuerbefreiungen, das Recht seiner Bürger, Pferde zu reiten und den Ehrentitel Don zu führen -, begriff Cortés, dass ein Rückzug an die Küste und weiter nach Kuba oder Hispaniola angesichts der zweifelhaften Rechtmäßigkeit seines Status als Generalkapitän der spanischen Streitkräfte unmöglich war, was Karl V., ohne dass Cortés es wusste, nach Erhalt des Schreibens des Cabildo und der Abgesandten absichtlich nicht angesprochen hatte. Cortés begann daher mit Plänen zur Rückeroberung von Tenochtitlán, versammelte seine Verbündeten und Truppen (zu denen nach der in la noche triste erlittenen Niederlage auch die entschlossensten und kampferprobtesten der zuvor unter seinem Kommando stehenden Truppen gehörten) und schrieb am 30. Oktober 1520 an den König, wobei er den Erfolg zusicherte und die Niederlage auf Velázquez‘ Einmischung zurückführte, die, wie er sagte, seine Energien in einem entscheidenden Moment abgelenkt und seine Befehlsgewalt über die Spanier sowie sein Ansehen bei den Mexica untergraben habe.

Dieser Brief ist der Schlüssel zum Verständnis der Eroberung als Ganzes. Obwohl er dazu diente, Cortés‘ Führungsanspruch zu untermauern – indem er beispielsweise zufällige Ereignisse als Beweis für seine Voraussicht und Gottes Gunst darstellte oder erfolgreiche Aktionen in der ersten Person Singular schilderte -, macht er auch die Unterschiede zwischen der hauptsächlich politischen Taktik des ersten Marsches nach Tenochtitlán und den gewaltsamen Mitteln deutlich, die schließlich bei der militärischen Eroberung eingesetzt wurden. Das in diesem Brief gezeichnete Bild eines Feindes, der durch Technologie (Schiffe, Feuerwaffen und Eisenwaffen), Pferde, psychologische Kriegsführung und Cortés‘ Fähigkeit, jeden Schritt Montezumas vorherzusehen und darüber hinaus Rhetorik und seine eigenen irrationalen Überzeugungen gegen ihn einzusetzen – insbesondere die Vorstellung, die Spanier seien vom Gott Quetzalcoatl gesandt worden, eine Vorstellung, die in der Tat erst nach der Eroberung als Rechtfertigung für die Niederlage aktuell werden sollte -, hat zur Annahme einer kulturellen Überlegenheit geführt. Darüber hinaus wurden die Schwierigkeiten vernachlässigt, auf die die Spanier nach ihrem ersten Einzug in Tenochtitlán und insbesondere nach la noche triste stießen. Die Einschleppung von Krankheiten wie den Pocken, gegen die die Indianer nicht immun waren, betraf beide Seiten gleichermaßen.

Die von Cortés in seinem Bericht an den König angeführten Vorteile hätten entscheidend sein können, wenn die Eroberung rasch erfolgt wäre; da sie aber andauerte, waren die Mexica in der Lage, Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Noch während Cortés dreizehn Brigantinen bauen ließ, um Truppen zu transportieren und Tenochtitlán vom Wasser aus anzugreifen, wo die Verteidigungsanlagen am verwundbarsten waren, gruben die Mexica Gräben, bewaffnet mit spitzen Stöcken und erbeuteten Lanzen, um die Pferde der Spanier zu töten oder zu behindern. Ebenso opferten und kannibalisierten die Mexica die in der Schlacht gefangenen Spanier, um ihre Kameraden zu terrorisieren, so wie diese zuvor Feuerwaffen, Pferde und Hunde eingesetzt hatten, um sie zu terrorisieren. Die daraus resultierende Jagd nach Gefangenen, die geopfert werden sollten, sollte sich für die Mexica als kostspielig erweisen, da sie es Cortés und anderen in seiner Begleitung ermöglichten, mehrmals dem Tod zu entkommen. Aus diesem Grund und wegen der weitaus größeren Anzahl mexikanischer Kämpfer – trotz der willkommenen Ankunft von Verstärkung in Tlaxcala berichtet Cortés, dass seine Streitkräfte beim endgültigen Angriff auf Tenochtitlán kaum 700 Mann Infanterie, 118 Musketiere und Armbrustschützen, 86 Reiter, 3 Kanonen, 15 Feldgeschütze und eine nicht näher bezeichnete Anzahl von einheimischen Kämpfern und Trägern umfassten, offenbar weniger als ihn bei seinem vorherigen Einmarsch unterstützt hatten – sah sich Cortés gezwungen, seine Absicht aufzugeben, die Stadt ohne Zerstörung einzunehmen.

Trotz einer mehr als zweimonatigen Belagerung, die am 30. Mai 1521 begann, weigerten sich die Mexica, obwohl sie sichtlich ausgehungert waren, zu kapitulieren, was die Spanier dazu veranlasste, die Stadt Sektor für Sektor zu zerstören, um die Wirkung der Kanonen zu maximieren und den Mexica die Deckung für einen Angriff zu nehmen. Enttäuscht von den Verwüstungen dieser letzten Tage und ihrer Nachwirkungen, in denen wenig getan wurde oder werden konnte, um die Tlaxcalan-Truppen aufzuhalten, bemerkte Cortés in seinem dritten Brief an die Krone (15. Mai 1522): „Das Wehklagen der Frauen und Kinder war so laut, dass es nicht einen einzigen Mann unter uns gab, dem bei diesem Geräusch nicht das Herz blutete; und in der Tat hatten wir mehr Mühe, unsere Verbündeten daran zu hindern, mit solcher Grausamkeit zu töten, als wir den Feind zu bekämpfen hatten. Denn keine noch so wilde Rasse hat jemals eine so wilde und unnatürliche Grausamkeit an den Tag gelegt wie die Eingeborenen dieser Gegend“ (Cortés 1986, S. 261-262). Am 13. August 1521 kapitulierten Tenochtitlán und sein neuer Anführer Cuauhtémoc.

COTÉS‘ LEGENDE

Obgleich Cortés das eroberte Gebiet, das in Neuspanien umbenannt wurde, bis 1528 neu organisierte und regierte und eine weitere, diesmal katastrophale Expedition nach Honduras (1524-1526) anführte, verbrachte er seine letzten Jahre bis zu seinem Tod 1547 in relativer Dunkelheit. Seine Aktionen bei der Erkundung der Pazifikküste in Richtung Norden auf der Suche nach den legendären Reichtümern von Cíbola (1532-1536) und bei der Unterstützung Karls V. beim erfolglosen Angriff auf Algier (1541) zeigen einen Mann mit gebrochenem Geist. Es ist bezeichnend, dass die Schriftsteller des 16. und 17. Jahrhunderts die Rolle von Cortés nicht als militärischen Befehlshaber, sondern als Werkzeug Gottes feiern, der die Neue Welt vom Götzendienst befreite und die Herrschaft des katholischen Glaubens im Gegensatz zu Martin Luther ausbreitete, von dem sie fälschlicherweise annahmen, er sei im selben Jahr geboren. Auch wenn dieses Bild aus der modernen Berichterstattung verschwunden ist und durch das des rücksichtslosen Fürsten von Machiavelli ersetzt wurde, so ist die Kühnheit von Cortés‘ Heldentaten nicht verschwunden. Aus diesem Grund und wegen der Kraft seiner Reden sind Cortés‘ Briefe an die Krone Pflichtlektüre für Wissenschaftler der Renaissance-Gesellschaft.

BIBLIOGRAPHIE

Hauptwerke

Cortés, Hernán. 1986. Briefe aus Mexiko. Trans. and ed. Anthony Pagden. Introd. John H. Elliott. New Haven, CT: Yale University Press.

SONSTIGE WERKE

Boruchoff, David A. 1991. Jenseits von Utopie und Paradies: Cortés, Bernal Díaz und die Rhetorik der Konsekration. MLN 106: 330-369.

Casas, Bartolomé de las. 1965. Historia de las Indias. Ed. Agustín Millares Carlo. 2nd ed. 3 vol. Mexiko-Stadt: Universidad Nacional Autónoma de México.

Clendinnen, Inga. 1991. „Fierce and Unnatural Cruelty“: Cortés and the Conquest of Mexico. Representations 33: 65-100.

Díaz del Castillo, Bernal. 1908-1916. Die wahre Geschichte der Eroberung von Neuspanien von Bernal Díaz del Castillo, einem ihrer Eroberer. Trans. Alfred Percival Maudslay. 5 Bände. London: The Hakluyt Society.

Documentos cortesianos. 1990-1992. Ed. José Luis Martínez. 4 vols. Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México und Fondo de Cultura Económica.

López de Gómara, Francisco. 1964. Cortés: Das Leben des Eroberers von seinem Sekretär, Francisco López de Gómara. Trans. Lesley Byrd Simpson. Berkeley: University of California Press.

Martínez, José Luis. 1990. Hernán Cortés. Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México und Fondo de Cultura Económica.

Ramos, Demetrio. 1992. Hernán Cortés: Mentalidad y propósitos. Madrid: Ediciones Rialp.

David A. Boruchoff

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