In einer regulären Impfstoffstudie wird einer Gruppe von Freiwilligen mit einem Krankheitsrisiko ein experimenteller Impfstoff verabreicht, einer anderen Gruppe nicht; die Forscher beobachten beide Gruppen über einen längeren Zeitraum und vergleichen die Ergebnisse, um festzustellen, ob der Impfstoff sicher und wirksam ist.

In einer Impfstoffstudie am Menschen wird gesunden Freiwilligen ein experimenteller Impfstoff verabreicht, und sie werden dann absichtlich dem Organismus ausgesetzt, der die Krankheit verursacht, um zu sehen, ob der Impfstoff wirkt. Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass dieser Ansatz die Entwicklung des COVID-19-Impfstoffs beschleunigen könnte, unter anderem, weil dafür viel weniger Freiwillige als für eine typische Studie benötigt würden.

Es gibt jedoch wichtige ethische Erwägungen, die berücksichtigt werden müssen – insbesondere bei einer neuen Krankheit wie COVID-19, die wir noch nicht vollständig verstehen und deren Behandlung wir noch lernen müssen; es könnte für die medizinische Gemeinschaft und potenzielle Freiwillige schwierig sein, die potenziellen Risiken der Teilnahme an einer COVID-19-Studie am Menschen richtig einzuschätzen. Weitere Informationen finden Sie in dieser WHO-Veröffentlichung über die Ethik von COVID-19-Studien am Menschen.