Wie wäre Montreal anders, wenn es immer noch die Hauptstadt Kanadas oder die Hauptstadt von Québec wäre?
Montreal war einst die Hauptstadt des späteren Kanadas. Das wäre auch so geblieben, wenn es nicht zu einem unglücklichen Vorfall gekommen wäre, bei dem randalierende Englischsprachige das Parlament niedergebrannt hätten.
Die Randalierer waren wütend über die ihrer Meinung nach zu milde Bestrafung derjenigen, die an der Rebellion von 1837 beteiligt waren.
Manche bedauern diesen Verlust und vermuten, dass der Separatismus in Québec nie Wurzeln geschlagen hätte, wenn Montreal die Hauptstadt Kanadas geblieben wäre.
Quebec würde nach dieser Logik nicht im Traum daran denken, sich von dem Land zu trennen, das es kontrolliert.
Quebec würde niemals die 145.000 Arbeitsplätze der Bundesregierung in Montreal verlieren wollen.
Montreal war jedoch nie die Hauptstadt von Quebec.
Quebec City wurde zur Provinzhauptstadt, als sie die wichtigste Stadt in Neufrankreich war.
Die Bedeutung von Quebec City nahm ab, nachdem Montreal eine überlegene Hafeninfrastruktur aufgebaut hatte, was zur Dominanz Montreals führte.
In der Tat befinden sich nur wenige Landes- und Provinzhauptstädte in ihren größten Städten, meist aus ähnlichen Gründen.
Ausnahmen in Kanada sind Toronto und Winnipeg.
Es könnte aber noch mehr dahinterstecken.
Länder und Staaten haben wahrscheinlich einen unausgesprochenen Grund dafür, dass ihre Hauptstädte in entlegeneren Gebieten liegen.
Das zeigt sich in Brasilien, das seine Hauptstadt vor relativ kurzer Zeit in Brasilia und nicht in Rio oder Sao Paolo, der größten Stadt Südamerikas, ansiedelte.
Die unausgesprochene Logik hinter der Bevorzugung einer Hauptstadt in einer kleineren Stadt ist, dass eine Stadt mit einem pulsierenden Nachtleben nicht als förderlich für die Staatsgeschäfte angesehen wird.
Mit anderen Worten, kleinere Städte bieten weniger gefährliche Ablenkungen.
Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Politiker verführt und dann erpresst wird, ist in einer Stadt wie Rio wesentlich größer als in einer verschlafenen Stadt wie Brasilia und in Montreal wesentlich größer als im verschlafenen Ottawa.
Montreal entwickelte sich zu einer Nachtclub-Stadt, weil es keinen besonderen Grund hatte, respektabel zu bleiben.
So wurde es bekannt für Alkohol, Glücksspiel und kommerzielle sexuelle Begegnungen.
Die Unanständigkeit wurde zu einer wichtigen wirtschaftlichen Triebfeder für Montreal und wurde zu einer grundlegenden Tradition und Identität der Stadt.
Moralische Rechtschaffenheit wurde dagegen in Orten wie Ottawa, Quebec City und Toronto als wichtiger angesehen, zum Teil weil ihr offizieller Status von diesen Orten verlangte, etwas seriöser zu sein.
Montreal hat sicherlich viel verloren, weil es weder die Hauptstadt von Kanada noch von Quebec ist.
Aber es hat auch gewonnen, weil es die Fesseln der Anständigkeit verloren hat und eine interessante und unterhaltsame Stadt geworden ist.