Im Dezember 2002 wollten die Harvard-Studenten und Freunde Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss und Divya Narendra eine bessere Möglichkeit finden, mit Kommilitonen in Harvard und anderen Universitäten in Kontakt zu treten. Daraufhin konzipierten die drei ein soziales Netzwerk für Harvard-Studenten namens HarvardConnection, das auf andere Schulen im ganzen Land ausgeweitet werden sollte. Im Januar 2003 nahmen sie die Hilfe des Harvard-Studenten, Programmierers und Freundes Sanjay Mavinkurve in Anspruch, um mit dem Aufbau von HarvardConnection zu beginnen. Sanjay Mavinkurve begann mit der Arbeit an HarvardConnection, verließ das Projekt jedoch im Frühjahr 2003, als er seinen Abschluss machte und für Google arbeitete.

Nach dem Weggang von Sanjay Mavinkurve wandten sich die Winklevosses und Narendra an Narendras Freund, den Harvard-Studenten und Programmierer Victor Gao, um an HarvardConnection zu arbeiten. Gao, ein Student im Mather House, hatte sich dafür entschieden, kein vollwertiger Partner in dem Unternehmen zu werden, und stimmte stattdessen zu, auf fortlaufender Basis als Auftragnehmer bezahlt zu werden. Für seine Arbeit am Code der Website in der zweiten Jahreshälfte 2003 wurde er mit 400 Dollar entlohnt, danach ließ er sich aufgrund persönlicher Verpflichtungen entschuldigen.

Mark ZuckerbergEdit

Im November 2003 traten die Winklevosses und Narendra auf Empfehlung von Victor Gao an Mark Zuckerberg heran, um dem HarvardConnection-Team beizutreten. Zu diesem Zeitpunkt hatten die früheren Programmierer von HarvardConnection bereits große Fortschritte bei der Programmierung gemacht: Frontend-Seiten, das Registrierungssystem, eine Datenbank, Backend-Codierung und eine Methode, mit der sich Benutzer miteinander verbinden konnten, die Gao als „Handshake“ bezeichnete. Anfang November schrieb Narendra Zuckerberg eine E-Mail: „Wir sind gerade dabei, eine Website zu entwickeln, an der wir Sie gerne beteiligen würden und von der wir wissen, dass sie auf dem Campus einige Wellen schlagen wird.“ Innerhalb weniger Tage sprach Zuckerberg mit dem HarvardConnection-Team und bereitete sich darauf vor, die Programmieraufgaben von Gao zu übernehmen.

Am Abend des 25. November 2003 trafen sich die Winklevosses und Narendra mit Zuckerberg im Speisesaal des Kirkland House in Harvard, wo sie ihm die HarvardConnection-Website, den Plan, nach dem Start auf andere Schulen zu expandieren, die Vertraulichkeit des Projekts und die Wichtigkeit, als Erster dabei zu sein, erklärten. Während des Treffens schloss Zuckerberg angeblich einen mündlichen Vertrag mit Narendra und den Winklevosses und wurde Partner bei HarvardConnection. Er erhielt den Standort des privaten Servers und das Passwort für die unfertige HarvardConnection-Website und den Code, mit der Maßgabe, dass er die für den Start erforderliche Programmierung fertigstellen würde. Zuckerberg entschied sich angeblich für eine Entschädigung in Form von „Sweat Equity“.

Am 30. November 2003 teilte Zuckerberg Cameron Winklevoss in einer E-Mail mit, dass er nicht erwarte, dass die Fertigstellung des Projekts schwierig sein würde. Zuckerberg schrieb: „Ich habe mir alles durchgelesen, was du mir geschickt hast, und es scheint, dass es nicht allzu lange dauern sollte, es zu implementieren, also können wir darüber reden, nachdem ich morgen Abend die Grundfunktionen eingerichtet habe.“ Am nächsten Tag, dem 1. Dezember 2003, schickte Zuckerberg eine weitere E-Mail an das HarvardConnection-Team. „Ich habe eine der beiden Registrierungsseiten zusammengestellt, so dass ich jetzt alles auf meinem System habe. Ich werde euch auf dem Laufenden halten, wenn ich die Dinge in Ordnung bringe und es anfängt, vollständig zu funktionieren.“ Am 4. Dezember 2003 schreibt Zuckerberg: „Sorry, dass ich heute Abend nicht erreichbar war. Ich habe gerade drei verpasste Anrufe von euch bekommen. Ich habe an einer Problemstellung gearbeitet.“

Am 10. Dezember 2003: „Die Woche war bisher ziemlich arbeitsreich, so dass ich nicht dazu gekommen bin, viel an der Website zu arbeiten oder auch nur darüber nachzudenken, also denke ich, dass es wahrscheinlich das Beste ist, das Treffen zu verschieben, bis wir mehr zu besprechen haben. Außerdem habe ich morgen sehr viel zu tun, also glaube ich nicht, dass ich mich dann noch treffen kann.“ Eine Woche später: „Tut mir leid, dass ich in den letzten Tagen nicht erreichbar war. Ich war im Grunde die ganze Zeit im Labor und habe an einem cs-Problem gearbeitet, mit dem ich immer noch nicht fertig bin.“ Am 17. Dezember 2003 traf sich Zuckerberg mit den Winklevosses und Narendra in seinem Zimmer im Studentenwohnheim, bestätigte angeblich sein Interesse und versicherte ihnen, dass die Website fast fertig sei. Auf das Whiteboard in seinem Zimmer hatte Zuckerberg angeblich mehrere Codezeilen unter der Überschrift „Harvard Connection“ gekritzelt, und dies sollte das einzige Mal sein, dass sie etwas von seiner Arbeit zu sehen bekamen.

Am 8. Januar 2004 schrieb Zuckerberg eine E-Mail, in der er mitteilte, er sei „völlig überfordert mit der Arbeitswoche“, habe aber „einige der Änderungen vorgenommen … und sie scheinen großartig zu funktionieren“ auf seinem Computer. Er sagte, er könne die Website ab dem folgenden Dienstag, dem 13. Januar 2004, besprechen. Am 11. Januar 2004 registrierte Zuckerberg den Domainnamen thefacebook.com. Am 12. Januar 2004 schrieb Zuckerberg eine E-Mail an Eduardo Saverin, in der er mitteilte, dass die Website thefacebook.com fast fertig sei und dass sie Marketingstrategien besprechen sollten. Zwei Tage später, am 14. Januar 2004, traf sich Zuckerberg erneut mit dem HarvardConnection-Team; er erwähnte weder die Registrierung des Domänennamens thefacebook.com noch eine konkurrierende Social-Networking-Website, sondern berichtete über die Fortschritte bei HarvardConnection, teilte mit, dass er weiter daran arbeiten würde und sich im Laufe der Woche per E-Mail an die Gruppe wenden würde. Am 4. Februar 2004 startete Zuckerberg thefacebook.com, ein soziales Netzwerk für Harvard-Studenten, das auf andere Schulen im ganzen Land ausgeweitet werden sollte.

Am 6. Februar 2004 erfuhren die Winklevosses und Narendra erstmals von thefacebook.com, als sie eine Pressemitteilung in der Harvard-Studentenzeitung The Harvard Crimson lasen. Laut Gao, der sich den Code von HarvardConnection im Nachhinein ansah, hatte Zuckerberg den Code von HarvardConnection unvollständig und nicht funktionsfähig gelassen, mit einer Registrierung, die nicht mit den Back-End-Verbindungen verbunden war. Am 10. Februar 2004 schickten die Winklevosses und Narendra Zuckerberg eine Unterlassungserklärung. Außerdem forderten sie die Harvard-Verwaltung auf, gegen das vorzugehen, was sie als Verstoß gegen den Ehrenkodex und das Studentenhandbuch der Universität ansahen. Sie reichten eine Beschwerde beim Harvard-Verwaltungsrat und bei Universitätspräsident Larry Summers ein, aber beide waren der Ansicht, dass die Angelegenheit nicht in die Zuständigkeit der Universität fällt. Präsident Summers riet dem HarvardConnection-Team, die Angelegenheit vor Gericht zu bringen.

Der Abschnitt „About“ der ConnectU-Website enthielt diesen Satz, der am 4. Dezember 2004 live war: „

Durchgesickerte Instant MessagesEdit

Zwischen dem 29. November 2003 und dem 4. Februar 2004 tauschte Zuckerberg insgesamt 52 E-Mails mit dem HarvardConnection-Team aus und traf sich mehrmals persönlich. In diesem Zeitraum tauschte Zuckerberg mehrere elektronische Sofortnachrichten mit Personen außerhalb des HarvardConnection-Teams aus. Am 5. März 2010 wurden bestimmte elektronische Sofortnachrichten von Mark Zuckerbergs Festplatte veröffentlicht. Am 20. September 2010 bestätigte Facebook in einem Artikel des New Yorker die Echtheit dieser durchgesickerten Sofortnachrichten.