E.R.N.I.E (Electronic Random Number Indicator Equipment)

ERNIE war ein Hardware-Zufallszahlengenerator, der entwickelt wurde, um jeden Monat die Gewinner für die Ziehung der Prämienanleihen zu ermitteln. Eine Prämienanleihe ist eine Lotterieanleihe, die von der National Savings and Investments Agency der britischen Regierung ausgegeben wird. Die Anleihen nehmen jeden Monat an einer regulären Verlosung teil, bei der verschiedene Beträge bis hin zum aktuellen Höchstpreis von 1.000.000 £ gewonnen werden können.

Der erste ERNIE wurde 1956 von der Post Office Research Station in Dollis Hill gebaut. Zu dem Team, das ihn baute, gehörten einige der Ingenieure, die auch Colossus, den ersten elektronischen Computer der Welt, gebaut hatten. ERNIE wurde in Lytham St. Annes, einer Küstenstadt in Lancashire, England, südlich von Blackpool, installiert.

ERNIE wurde von Harry Fensom entworfen, der in der Abteilung von Tommy Flowers, dem Konstrukteur von Colossus, arbeitete, und von einem Team unter der Leitung von Sidney Broadhurst gebaut.

Bevor ERNIE 1 gebaut werden konnte, war ein Test der zu verwendenden Komponenten erforderlich. Also wurde eine kleine Testmaschine gebaut, die später „Little ERNIE“ genannt wurde. Als Teil dieses Prozesses wurde auch eine Demonstrationseinheit gebaut, um zu zeigen, wie die Zufallszahlgenerierung berechnet wurde.

Als Teil des Harry Fensom-Archivs, das TNMOC freundlicherweise zur Verfügung gestellt wurde, haben wir zwei Dokumente, die sich direkt auf ERNIE beziehen.

Das erste ist eine allgemeine Beschreibung des Systems, die von Harry Fensom unterzeichnet und datiert ist und möglicherweise von ihm geschrieben wurde, obwohl das nicht bestätigt werden kann.

ERNIE – Allgemeine Beschreibung (PDF)

Das zweite ist ein Artikel, der die in ERNIE verwendete Technologie und einige der Techniken beschreibt, die verwendet wurden, um sicherzustellen, dass die Zufälligkeit der Maschine beibehalten wurde.

ERNIE – Technologiebeschreibung (PDF)

Rekonstruktion des Demonstrators

Zur Feier des 60. Jahrestags der Verleihung des ersten Premium-Bond-Preises (damals 1.000 Pfund) gab es 2017 im National Museum of Computing eine Abendveranstaltung mit einer Rekonstruktion des Vorgängers von ERNIE, die einem begeisterten Publikum aus den 1950er Jahren demonstrierte, wie elektronische Geräusche zur Erzeugung von Zufallszahlen für die Preisverlosung verwendet werden konnten.

Die Einheit, die Sie in der Colossus-Galerie sehen, ist eine Rekonstruktion der Demonstrationseinheit und wurde 2017 vom TNMOC gebaut.