Ein Grauer Star tritt auf, wenn sich die normalerweise klare Linse im Auge eintrübt. Der Graue Star ist weltweit die häufigste Ursache für korrigierbare Sehschwächen. Die meisten Katarakte entwickeln sich langsam mit dem normalen Alterungsprozess. Katarakte können jedoch auch durch genetische Erkrankungen und Krankheiten wie Diabetes bedingt sein. Andere Faktoren wie schlechte Ernährung, Sonnenschäden, Strahlung, Kortikosteroide, Rauchen, Alkohol, Augentraumata oder andere Augenoperationen können die Bildung des Grauen Stars beeinflussen.

Milde oder frühe Katarakte beeinträchtigen das Sehvermögen möglicherweise nicht. Bei einigen Katarakten können neue Brillengläser, helleres Licht oder Vergrößerungslinsen die Sehschwäche ausgleichen. Wenn diese Maßnahmen die durch den Grauen Star bedingte Sehschwäche nicht verbessern, ist die chirurgische Entfernung (Extraktion) die allgemein anerkannte wirksame Behandlung. Die Kataraktoperation ist jedoch mit einigen Risiken verbunden. Die jährlichen Kosten für ambulante, stationäre und verschreibungspflichtige Medikamente im Zusammenhang mit der Behandlung des Grauen Stars werden auf 6,8 Mrd. USD geschätzt.

Die Einnahme von antioxidativen Vitaminen wurde als Mittel zur Verhinderung der Entstehung oder zur Verlangsamung des Fortschreitens des Grauen Stars untersucht. Die Ergebnisse von Beobachtungsstudien waren uneinheitlich.

Die Autoren der Übersichtsarbeit suchten nach randomisierten kontrollierten Studien, in denen eine Supplementierung mit den antioxidativen Vitaminen Beta-Carotin (Provitamin A), Vitamin C und Vitamin E mit einem inaktiven Placebo oder keinem Supplement verglichen wurde. Neun Studien mit 117.272 Erwachsenen im Alter von 35 Jahren oder älter wurden in diese Untersuchung einbezogen. Die Studien wurden in Australien, Finnland, Indien, Italien, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten durchgeführt und waren von hoher methodischer Qualität. Die in den einzelnen Studien verabreichten Antioxidantien lagen über den empfohlenen Tagesdosen. Die Studien lieferten keine Belege für eine Wirkung der antioxidativen Vitamine Beta-Carotin, Vitamin E und Vitamin C, die allein oder in Kombination verabreicht wurden, auf das Auftreten von Katarakten, ihre Extraktion oder ihr Fortschreiten sowie auf den Verlust der Sehschärfe. Einige Teilnehmer (7 % bis 16 %), die Betacarotin erhielten, entwickelten eine Gelbfärbung der Haut (Hypercarotenodermie).