Aussprache

Das Wort Cnidaria wird ohne den Anfangsbuchstaben „C“ und mit einem langen „i“ gesprochen. Es klingt also wie „Naidaria“. In ähnlicher Weise wird der Begriff Ctenophore als „Teenophore“ ausgesprochen. Ursprünglich wurde den Wörtern ein griechisches Kappa vorangestellt und so ausgesprochen.

Unterteilungen

Es gibt fünf Klassen in der Gruppe. Quallen kommen in vier der Klassen vor.

• Unterstamm und Klasse Anthozoa: die Seeanemonen und Korallen.
• Unterstamm Medusozoa: die Quallen
  • Klasse Scyphozoa: die ‚echten‘ Quallen.
  • Klasse Cubozoa: die Quallen.
  • Klasse Hydrozoa: die Hydroiden: (Hydra; portugiesisches Kriegsmännchen).
  • Klasse Staurozoa: die Stielquallen.

Ungeordnet, aber inzwischen als Nesseltiere bekannt, ist die parasitische Gruppe Myxozoa.

Grundlegende Körperformen

Ausgewachsene Nesseltiere sind gewöhnlich entweder freischwimmende Medusen oder sessile Polypen. Viele wechseln zwischen diesen beiden Formen. Beide Formen sind radialsymmetrisch, wie ein Rad bzw. eine Röhre.

Die meisten haben Fransen von Tentakeln, die an ihren Rändern mit Nesselzellen ausgestattet sind. Medusen haben in der Regel einen inneren Ring aus Tentakeln um ihren Mund. Einige Hydroiden können Kolonien von Zooiden sein, die verschiedenen Zwecken dienen: Verteidigung, Fortpflanzung und Beutefang. Die Mesoglea der Medusen ist ein dickes und elastisches Gelee, das nach dem Zusammenziehen der Muskeln am Rand wieder in seine ursprüngliche Form zurückkehrt. Dadurch entsteht eine Art Düsenantrieb.

Skelette

Bei Medusen ist die einzige tragende Struktur das Gelee innerhalb ihrer Zellschichten. Hydra und die meisten Seeanemonen schließen ihr Maul, wenn sie nicht fressen, und das Wasser in der Verdauungshöhle wirkt dann wie ein Skelett, ähnlich wie ein wassergefüllter Ballon. Andere Polypen, wie z. B. Tubularia, verwenden Säulen aus wassergefüllten Zellen zur Unterstützung. Seepferdchen versteifen das Mesoglealgelee mit Kalziumkarbonatstacheln und zähen Faserproteinen, ähnlich wie Schwämme.

Bei einigen Kolonialpolypen gibt ein chitinartiges Periderm den Verbindungsabschnitten und den unteren Teilen der einzelnen Polypen Halt und einen gewissen Schutz. Steinkorallen scheiden massive Exoskelette aus Kalziumkarbonat aus. Einige Polypen sammeln Materialien wie Sandkörner und Muschelfragmente, die sie an ihrer Außenseite befestigen. Einige koloniale Seeanemonen versteifen die Mesoglea mit Sedimentpartikeln.

Fossile Überlieferung

Es gibt eine lange fossile Überlieferung der Korallen, und weichfleischige Formen erscheinen in einigen außergewöhnlichen Schichten. Einige gehören vermutlich zu den Ediacaran-Biotopen.