Das Kaposi-Sarkom ist eine seltene Diagnose, doch ist das KS-Risiko bei HIV-Infizierten 10.000-mal höher. In den Vereinigten Staaten gab es zwischen 1980 und 2007 schätzungsweise 83.252 Fälle von KS, wobei AIDS in 82 % der Fälle ein mitbestimmender Faktor war. Die Inzidenz von KS erreichte zwischen 1990 und 1995 ihren Höhepunkt und ging nach der Einführung von HAART im Jahr 1996 zurück, da das HHV8 (Humanes Herpesvirus 8 oder Kaposi-Sarkom-assoziiertes Herpesvirus), das KS verursacht, mit einem stärkeren Immunsystem besser kontrolliert werden kann.

Vor allem wenn keine charakteristischen Haut- und Schleimhautbefunde vorliegen, kann die Diagnose von KS durch unspezifische Symptome und Röntgenbefunde erschwert werden, die eine Unterscheidung von opportunistischen Infektionen erschweren. Die Krankheit geht in der Regel mit einem violetten oder erythematösen Ausschlag einher, der im Allgemeinen papulös oder plaqueartig auf der Haut und den Schleimhäuten auftritt, wie ursprünglich von dem Dermatologen beschrieben, nach dem das Kaposi-Sarkom benannt ist. Rückblickend ist das Vorhandensein eines Ausschlags bei unserem Patienten verdächtig für einen möglichen Zusammenhang mit seiner KS-Diagnose, aber er hatte kein klassisches Aussehen und konnte später nicht biopsiert werden, da er vorübergehend war. Es ist wahrscheinlicher, dass sein Ausschlag in direktem Zusammenhang mit seiner HIV-Erkrankung stand, da ein idiopathischer Pruritus mit höherer Prävalenz bei Patienten mit einer Viruslast von mehr als 55.000 Kopien/ml berichtet wurde.

Da das pulmonale KS dazu neigt, von der subepithelialen Schicht auf die Schleimhautoberflächen überzugreifen, gilt die bronchoskopische Inspektion als hochempfindliche Methode zur Diagnose. In der Kohorte von Pozniak in Afrika im Jahr 1992 beispielsweise wies nur einer von 47 Patienten mit bestätigter KS eine normale Bronchoskopie auf; die anderen hatten die erwarteten rötlichen, flachen Knötchen. Die traditionellen endobronchialen Läsionen bei KS sind makulopapulös, rötlich-violett gefärbt, konzentriert an den Verzweigungen der Atemwege und parallel zu den Trachealringen, können jedoch im gesamten Tracheobronchialbaum auftreten. Es handelt sich um vaskuläre Läsionen, die es schwierig machen, die Risiken und Vorteile einer Biopsie abzuwägen, die ein Risiko von etwa 30 % für klinisch signifikante Blutungen birgt. Darüber hinaus ist die Fähigkeit bronchoskopischer Biopsien, die Diagnose zu beeinflussen, aufgrund der lückenhaften submukösen Beteiligung relativ gering, wobei die diagnostische Ausbeute zwischen 7 und 60 % liegt. Auch hier zeigte sich trotz abnormaler Bronchoskopie in Pozniaks Kohorte nur in 2 von 29 Biopsien ein KS. Trotz dieser allgemein berichteten Befunde und unspezifischer beidseitiger trüber knotiger Trübungen auf dem Röntgenbild der Brust (Abb. 2) wies unser Patient keine charakteristischen Läsionen bei der Untersuchung oder Bronchoskopie auf. Der gesamte untersuchte Tracheobronchialbaum war frei von Läsionen, und trotz mehrfacher Biopsien hatte der Patient keine signifikanten Blutungen.

Obwohl unser Patient keine klassischen Haut- oder Schleimhautläsionen aufwies, hatte er eine Lymphopenie, die häufig mit dem KS assoziiert ist. In der Notaufnahme wurde die Anzahl der weißen Blutkörperchen mit 4,7 Zellen/nL (Normalbereich 3,9-10,6 Zellen/nL) als normal gemessen und wies ein leichtes Übergewicht der Neutrophilen von 69,4 % (Normalbereich 50-60 %) auf, aber auch eine Lymphopenie mit einer automatischen Anzahl von 16,5 % (Normalbereich 25-40 %). Die Aufzeichnungen seiner früheren, begrenzten Untersuchung standen nicht zur Verfügung, um die Dauer dieses Befundes zu bestimmen oder zu vergleichen. Reduzierte Leukozyten- und Lymphozytenzahlen werden mit fortgeschrittenen Stadien von KS in Verbindung gebracht, aber es gibt auch Fallberichte von Patienten mit KS, die keine typischen immunologischen Defizite aufwiesen.

Als 44-jähriger Mann in Amerika hätte sich unser Patient einem Routine-Screening auf HIV unterziehen sollen, was eine Verzögerung seiner Diagnose hätte verhindern können. Im Jahr 2013 schätzte die CDC, dass 1,2 Millionen Menschen in den USA mit HIV leben und etwa 13 %, d. h. 1 von 8 Personen, nicht wissen, dass sie HIV haben. Die CDC-Leitlinien befürworten ein routinemäßiges HIV-Screening als normalen Bestandteil der allgemeinen ärztlichen Praxis für alle Patienten im Alter von 13 bis 64 Jahren, sofern sie sich nicht gegen einen Test entscheiden. Die CDC berichtet auch, dass ein freiwilliges HIV-Screening selbst in Umgebungen mit niedriger HIV-Prävalenz kosteneffizient ist. Die CDC befürwortet routinemäßige HIV-Tests, um das Stigma zu verringern, das mit Tests aufgrund von Risikoverhaltensweisen verbunden ist; viele Menschen sehen sich selbst nicht als gefährdet an oder legen ihre Risikoverhaltensweisen gegenüber Ärzten nicht offen. Dieser Patient hatte mehrfach Risikofaktoren geleugnet, und erst als die KS-Diagnose bestätigt wurde und der HIV-Test positiv ausfiel, war er bereit, über risikoreiche sexuelle Verhaltensweisen zu sprechen, die Berichten zufolge mehr als 10 Jahre zurücklagen. Die Identifizierung einer HIV-Infektion und einer AIDS-definierenden KS-Erkrankung ist für die betroffenen Patienten von Bedeutung, da sich die 5-Jahres-Überlebensrate von geschätzten 10 % in der Prä-HAART-Ära auf ca. 72 % mit einer Behandlung einschließlich Chemotherapie und HAART verbessert hat.