Berichten zufolge leiden 40 bis 60 Prozent der Patienten, die sich einer Mastektomie unterziehen, unter chronischen Schmerzen – Schmerzen, die länger als drei Monate anhalten. Studien haben gezeigt, dass Patienten mit Schmerzen nach einer Mastektomie eine deutlich schlechtere Lebensqualität in Bezug auf körperliches Wohlbefinden, körperliche Autonomie, Beziehungen und psychisches Wohlbefinden haben. Lang anhaltende Schmerzen tragen zu einer verminderten Arbeitsfähigkeit, einer erhöhten Inanspruchnahme des Gesundheitswesens und einem erhöhten Depressionsrisiko bei. Selbst Brustbiopsie, Lumpektomie, Brustvergrößerung und Brustrekonstruktion können zu chronischen Brust- und Brustschmerzen führen.

Unsere Erfahrung zeigt, dass die Schmerzen nach einer Mastektomie ähnlich stark sein können wie die von Patienten mit Gliedmaßenamputation, wobei die von den Patienten angegebenen Schmerzwerte im Durchschnitt bei 8 von 10 liegen. Daher haben Schmerzen nach einer Mastektomie weitreichende körperliche und psychologische Folgen.

Patienten mit chronischen Schmerzen nach einer Mastektomie können auch durch geringfügige Quellen wie Kleidung, Sicherheitsgurte oder Husten erhebliche Beschwerden erfahren.

Nervenverletzungen tragen zu Schmerzen nach einer Mastektomie bei

Studien haben gezeigt, dass sensorische Nervenverletzungen einen wesentlichen Beitrag zu Schmerzen nach einer Mastektomie leisten. Dies ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass bei chirurgischen Eingriffen an der Brust, einschließlich der Mastektomie, mehrere kleine sensorische Nerven verletzt werden können (der Nervus intercostobrachialis, die Pektoralnerven und die segmentalen Interkostalnerven).

Wenn Brustgewebe chirurgisch aus der Brust entfernt wird, werden sensorische Nerven, die durch dieses Gewebe verlaufen, durchtrennt, gedehnt oder während des Heilungsprozesses in der Narbe verfangen. Diese Nervenverletzungen können zu chronischen Schmerzen führen, da sich so genannte Endneurinome, Neurome in der Kontinuität und Narbenkompressionen entwickeln. Veränderte Empfindungen wie „Kribbeln“, schockartige, brennende oder stechende Schmerzen können Hinweise auf eine Nervenverletzung als Ursache für die Schmerzen liefern. Lokalanästhetische Nervenblockaden können bestätigen, dass der chronische Schmerz von dem/den verletzten Nerv(en) ausgeht.

Medikamentöse Behandlungen von Nervenschmerzen reichen oft nicht aus

Opioide, NSAIDs wie Ibuprofen und neuropathische Medikamente wie Gabapentin oder Amitriptylin sind manchmal hilfreich, um die Schmerzen auf ein akzeptables Niveau zu bringen. Diese Behandlungen sind jedoch häufig unzureichend, da die Schmerzlinderung unvollständig ist, die Verabreichung uneinheitlich erfolgt und unerwünschte Wirkungen wie chronische Abhängigkeit (Opioide), Magen-Darm-Beschwerden (NSAR) sowie Schwindel und Müdigkeit (Neuropathika) auftreten.

Post-Mastektomie-Schmerzen und Opioidabhängigkeit

In einer sehr großen Studie mit Versicherungsdaten nahmen mehr als 10 Prozent der Patientinnen, die zuvor keine narkotischen Schmerzmittel eingenommen hatten, diese nach der Brustoperation noch mehr als drei Monate lang ein. Diese Patientinnen benötigen häufig Opioiddosen, die in etwa den Dosen entsprechen, die chronische Opioidkonsumenten einnehmen, d. h. sechs Tabletten mit 5 mg Hydrocodon pro Tag. Das sind sehr besorgniserregende Zahlen, die auf ein großes Problem hinweisen!

Nervenschmerzen können in der Klinik leicht erkannt werden

Unsere Erfahrung zeigt, dass verletzte Nerven leicht als Schmerzquelle identifiziert werden können. Während Ihres Besuchs wird sich der Chirurg Ihre Schilderung der Schmerzen anhören und eine Untersuchung durchführen, um den Ort der schmerzverursachenden, verletzten Nerven zu bestimmen. Möglicherweise wird Ihnen eine kleine Injektion eines Lokalanästhetikums angeboten, die den Schmerz für einige Stunden lindern kann, indem sie die Signale des Nervs bzw. der Nerven blockiert. Wenn die Injektion erfolgreich ist, werden Sie das Taubheitsgefühl als Ausgleich für die Schmerzen empfinden können. In Fällen, in denen das Gefühl der lokalen Betäubungsspritze vorzuziehen ist, kann Ihr Chirurg die Möglichkeit eines chirurgischen Eingriffs erörtern, um diese Situation dauerhaft zu schaffen.

Interkostale Nerven, die chronische Schmerzen verursachen, können sicher entfernt werden

Wenn eine Nervenverletzung als Ursache der Schmerzen identifiziert wurde, kann die chirurgische Entfernung der kleinen, störenden Nerven in einer unkomplizierten ambulanten Operation durchgeführt werden. Über kleine Schnitte an der Flanke (direkt unter der Achselhöhle) oder seitlich des Brustbeins bzw. der Wirbelsäule erhält man Zugang zu den kleinen Nerven, die zwischen den Rippen zur Haut austreten. Die geschädigten Nerven werden herausgeschnitten, in der Erwartung, dass die Schmerzen verschwinden. Die Nebenwirkung ist ein Taubheitsgefühl in diesem Bereich. Die meisten Patientinnen nehmen dieses Taubheitsgefühl als willkommenen Kompromiss an.

Nervenchirurgie hilft, chronische Schmerzen nach einer Brustoperation zu lindern

Die meisten Patientinnen mit chronischen Schmerzen berichten über eine deutliche Verringerung oder vollständige Beseitigung ihrer Schmerzen. Es ist selten, aber es besteht die Möglichkeit, dass keine Besserung eintritt oder die Schmerzen zunehmen. Die meisten Patienten beschreiben, dass sich das „Nervenschmerzgefühl“ bereits am nächsten Tag bessert. Die Beschwerden nach der Operation werden häufig als ein völlig anderes Gefühl beschrieben, das in den nächsten Wochen abklingt.

Chirurgische Behandlungen für chronische Nervenschmerzen müssen verbessert werden

Es wurden mehrere chirurgische Techniken zur Behandlung von Neuromschmerzen beschrieben. Keine davon hat sich als „die beste“ erwiesen. Die derzeit am häufigsten durchgeführte Operation bei Nervenschmerzen ist die Entfernung des Nervenendes und das Vergraben des neuen Nervenendes im umliegenden Gewebe. Eine kritische Einschränkung dieses Ansatzes besteht darin, dass diese Techniken nichts tun, um ein weiteres, ungeordnetes Wachstum der durchtrennten Nervenenden funktionell zu verhindern.

RPNI und DSPNI zur Vorbeugung des Wiederauftretens von Schmerzen

Regenerative periphere Nervenschnittstellen (RPNI) und dermatosensorische periphere Nervenschnittstellen (DSPNI) sind Optionen zur Vorbeugung des Wiederauftretens von Schmerzen.

Wenn die Enden der verletzten Nerven chirurgisch entfernt werden, besteht die Möglichkeit eines erneuten Auftretens der Schmerzen. Um dies zu verhindern, werden verschiedene Strategien angewandt. Eine davon, die wir in fast allen Fällen anwenden, ist die RPNI- oder DSPNI-Behandlung der Nervenenden. Das Verfahren ist einfach. Die Nervenenden werden mit kleinen Muskel- oder Hauttransplantaten umwickelt, die dem umliegenden Gewebe entnommen wurden. Ziel ist es, den neuen Nervenenden etwas zum Einwachsen zu geben und so das Wiederauftreten von Nervenschmerzen zu verhindern. Diese neuartige Technik wurde an der Abteilung für plastische Chirurgie der Universität Michigan entwickelt und wird Chirurgen auf der ganzen Welt vermittelt. Wir haben diese Techniken erfolgreich bei der Behandlung von Nervenschmerzen und Phantomschmerzen nach Amputationen, Operationen und Verletzungen im ganzen Körper eingesetzt.