China hat am späten Montag (21. Dezember) erfolgreich die erste Langer Marsch 8 Rakete gestartet und damit den Startschuss für eine Reihe von Boostern gegeben, die später wiederverwendbar sein und aufrecht landen sollen, ähnlich wie die Falcon 9 oder Falcon Heavy von SpaceX.

Die Rakete startete um 23:37 Uhr EST (0437 GMT oder 12:37 Uhr Ortszeit am Dienstag, 22. Dezember) von der Wenchang Spacecraft Launch Site in der südchinesischen Provinz Hainan, wie die staatlichen Medien berichteten. Die Rakete brachte fünf Testsatelliten erfolgreich in die Umlaufbahn und verwendete für den Start umweltfreundliche Flüssigwasserstoff- und Flüssigsauerstofftreibstoffe.

Nach Angaben von Reuters war nicht klar, ob diese erste Rakete wiederverwendbar war, aber China hat Pläne zur Wiederverwendung von Langer Marsch 8-Boostern in den kommenden Jahren bekannt gegeben.

Video: Watch China’s Long March 8 rocket soar!
Wiederverwendbare Raketen: Die Entwicklung der SpaceX-Booster

„Die Rakete Langer Marsch 8 ist für den internationalen kommerziellen Raumfahrtmarkt konzipiert und soll eine Lücke bei den Startkapazitäten für Satelliten in niedriger und mittlerer Umlaufbahn schließen“, so der staatliche chinesische Medienanbieter CGTN in einem Bericht über den Start.

„Mit einem wiederverwendbaren Design“, fügte CGTN hinzu, „kann eine künftige Variante des Langen Marsch 8 wiederverwendbar sein und dadurch die Kosten erheblich senken und den Startzyklus verkürzen.“ Man hoffe, einen Booster innerhalb von 10 Tagen für einen weiteren Start umdrehen zu können, so der Bericht.

Die neue zweistufige Rakete verwendet zwei seitliche Booster, wobei die Hauptstufen auf den Konstruktionen anderer chinesischer Raketen basieren. Die erste Stufe basiert auf der Long March 7 und die zweite Stufe auf der Long March 3.

Die Langer Marsch 8 füllt jedoch eine Lücke in den chinesischen Fähigkeiten, indem sie Satelliten je nach den Erfordernissen der Mission entweder auf geosynchrone Umlaufbahnen (die einen gleichmäßigen Blick auf einen Bereich der Erde ermöglichen) oder auf sonnensynchrone Umlaufbahnen (die gleichmäßige Lichtverhältnisse für die Bildgebung ermöglichen) schickt.

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